Universelle Hungerschwellen können eine sich abzeichnende Hungersnot verschleiern

Jüngste globale Krisen haben die Grenzen einer universellen Sterblichkeitsschwelle für die Ausrufung einer Hungersnot offengelegt – ein Ansatz, der verschleiern kann, wie sich eine Hungersnot tatsächlich in verschiedenen Bevölkerungsgruppen ausbreitet. In einem Artikel veröffentlicht in die Lanzettefordern Forscher der Mailman School of Public Health der Columbia University und Kollegen eine grundlegende Überprüfung der Definition von Hungersnotschwellen.

Die von der Integrated Food Security Phase Classification (IPC) verwendeten Sterblichkeitsschwellenwerte wurden für ländliche afrikanische Gebiete entwickelt, nicht für städtische Bevölkerungen mit mittlerem Einkommen. Es gibt große Unterschiede in der Art und Weise, wie die Hungersterblichkeit in den verschiedenen Kontexten beurteilt wird.“

LH Lumey, MD, PhD, Professor für Epidemiologie an der Columbia Mailman School

Lumey und Co-Autoren argumentieren, dass weitverbreitete Hungersnöte über längere Zeiträume offiziell nicht klassifiziert bleiben können, weil sie den Phase-5-Richtwert des IPC von zwei Todesfällen pro 10.000 Menschen pro Tag nicht erfüllen. Infolgedessen kann es sein, dass Massenhunger erst dann erkannt wird, wenn er weit fortgeschritten ist.

Die Autoren weisen außerdem darauf hin, dass sich der IPC auf absolute Sterblichkeitsraten stützt, während er starke relative Anstiege innerhalb bestimmter Altersgruppen außer Acht lässt. Beweise aus dem niederländischen Hungerwinter – einem von Lumey ausführlich untersuchten Ereignis – veranschaulichen diesen Punkt. Die Krise war gekennzeichnet durch sinkende Geburtsgewichte und weniger Geburten in der Bevölkerung, gefolgt von einem dramatischen Anstieg der Kindersterblichkeit. In den Großstädten stieg die Kindersterblichkeit im März 1945 auf das Vierfache des Vorkriegsniveaus, während die Sterblichkeit bei Kindern im Alter von eins bis vier Jahren um das Siebenfache anstieg. Doch wie Lumey feststellte, „würden diese dramatischen Anstiege nicht die aktuelle Hungersnotschwelle des IPC für Kinder unter fünf Jahren erreichen.“

Darüber hinaus ist die Sterblichkeit von Natur aus ein nachlaufender Indikator. Bis die Schwellenwerte erreicht sind, sind bereits vermeidbare Hungertote eingetreten. Der Klassifizierungsprozess kann auch politisiert werden, da der Zugang zu zuverlässigen Sterblichkeitsdaten häufig eingeschränkt oder manipuliert wird.

„Die Identifizierung früherer Anzeichen von Hungersnot könnte die Zeit zwischen akuter Ernährungsunsicherheit und steigender Sterblichkeit verkürzen“, sagte Lumey. „Ein sensiblerer und kontextspezifischerer Ansatz würde schnellere humanitäre Maßnahmen unterstützen.“

Co-Autoren sind Ingrid de Zwarte, Universität Wageningen; und Alex de Waal, Tufts University.

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