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Les multivitamines représentent un gaspillage d’argent pour la plupart des gens et il existe peu de preuves qu’elles préviennent les maladies chroniques.
C'est ce que révèle un nouveau rapport du US Preventive Services Task Force (USPSTF), un groupe d'experts indépendants.
Les scientifiques affirment que les suppléments sont inutiles pour les personnes en bonne santé, car il n'existe pas suffisamment de preuves démontrant qu'ils réduisent le risque de maladie cardiaque ou de cancer.
L'industrie des suppléments en plein essor voit les Britanniques dépenser 430 millions de livres sterling par an en pilules de vitamines ou de minéraux, et environ 20 millions de personnes prennent une forme de supplément chaque jour.
Plus de la moitié de la population américaine prend régulièrement des suppléments et dépense 1,5 milliard de dollars (1,2 milliard de livres sterling) par an.
Beaucoup affirment qu’ils peuvent réduire le risque de problèmes cardiaques et de cancer, sur la base des résultats de petites études.
Mais la nouvelle méta-analyse de dizaines d’articles de recherche a révélé qu’il n’existe aucune preuve pour étayer ces affirmations.
Il a émis un avertissement spécial concernant le bêta-carotène, un supplément populaire pour renforcer le système immunitaire qui, selon l'étude, pourrait en réalité être nocif.
Cependant, le rapport note que les personnes souffrant de carences en vitamines peuvent toujours bénéficier de suppléments tels que le calcium et la vitamine D, dont il a été démontré qu'ils préviennent les fractures et éventuellement les chutes chez les personnes âgées.
Le groupe de travail américain sur les services préventifs (USPSTF) – un groupe indépendant d'experts – a mis à jour aujourd'hui ses lignes directrices pour mettre en garde contre l'utilisation de suppléments de vitamine E ou de bêta-carotène.
Selon les chercheurs, la consommation de fruits et de légumes est associée à un risque réduit de maladies cardiovasculaires et de cancer.
Il est donc raisonnable de croire que les vitamines et minéraux essentiels pourraient être extraits et conditionnés dans une pilule, ce qui permettrait d’économiser les efforts et les dépenses liés au maintien d’une alimentation équilibrée.
Mais les fruits et légumes entiers contiennent un mélange de vitamines, de produits chimiques végétaux, de fibres et d'autres nutriments qui favorisent probablement la santé en travaillant ensemble, ont-ils expliqué.
Les micronutriments isolés peuvent agir différemment dans l’organisme que lorsqu’ils sont naturellement conditionnés avec divers autres composants alimentaires.
Certaines études suggèrent que certaines vitamines, comme les vitamines C et E, pourraient réduire le risque de maladie cardiaque.
La vitamine A, la vitamine C, la vitamine E et le bêta-carotène contiennent des antioxydants dont on pensait autrefois qu'ils aidaient à réduire le cancer.
Dans le cadre du nouveau rapport de l'USPSTF, les scientifiques ont examiné 84 études sur la vitamine E, la vitamine A, le bêta-carotène et les multivitamines.
Vitamine E – que l'on trouve normalement dans les noix et les graines et qui aide à maintenir une peau et des yeux sains – des études ont montré que le supplément n'avait aucun effet sur le développement ou la mort d'une maladie cardiovasculaire ou d'un cancer.
Des études portant sur des personnes qui fumaient ou étaient exposées à l'amiante ont montré un risque de cancer du poumon 18 % plus élevé chez celles qui prenaient du bêta-carotène que chez celles qui n'en prenaient pas.
Le bêta-carotène est un pigment rouge-orange présent dans les carottes et les tomates et censé favoriser la santé de la peau.
Il stimule le corps à produire davantage de vitamine A, importante pour la vision, la croissance, la division cellulaire et l’immunité.
Dans l'ensemble, l'étude a révélé qu'il y avait « des preuves insuffisantes » pour soutenir l'utilisation de multivitamines pour traiter le cancer ou les maladies cardiaques, conclut le rapport.
Mais l'équipe a déclaré que les femmes enceintes pourraient toujours bénéficier de la prise de vitamines comme l'acide folique, qui favorisent le développement sain du fœtus, ainsi que les personnes déficientes en certaines vitamines.
Des scientifiques de l'Université Northwestern dans l'Illinois ont soutenu la nouvelle politique dans un éditorial publié dans JAMA qui disent aux gens d’arrêter de chercher un « ensemble de pilules magiques » pour résoudre leurs problèmes médicaux.
Le Dr Jeffrey Linder, chef du service de médecine familiale à Northwestern, a déclaré : « Les patients se demandent constamment : « Quels suppléments dois-je prendre ? »
"Ils gaspillent de l'argent et se concentrent sur l'idée que, alors que nous devrions tous suivre les pratiques fondées sur des preuves en matière d'alimentation saine et d'exercice physique, il doit y avoir une pilule magique qui les maintiendra en bonne santé.
« Le groupe de travail ne dit pas : « Ne prenez pas de multivitamines », mais il y a cette idée que si celles-ci étaient réellement bonnes pour vous, nous le saurions maintenant.
Il a ajouté : « Au lieu de consacrer de l’argent, du temps et de l’attention aux suppléments, il serait préférable de mettre l’accent sur des activités à moindre risque et à plus grand bénéfice. »
Cependant, le Dr Natalie Cameron, maître de conférences en médecine interne générale à l'Université Northwestern, a déclaré que la supplémentation en vitamines et l'optimisation de la santé cardiovasculaire avant la grossesse constituent une partie importante des soins prénatals.
Elle a déclaré : « Les femmes enceintes doivent se rappeler que ces directives ne s’appliquent pas à elles.
« Certaines vitamines, comme l'acide folique, sont essentielles aux femmes enceintes pour favoriser le développement sain du fœtus.
« La façon la plus courante de répondre à ces besoins est de prendre une vitamine prénatale.
"Davantage de données sont nécessaires pour comprendre comment une supplémentation en vitamines spécifiques peut modifier le risque d'issues indésirables de la grossesse et de complications cardiovasculaires pendant la grossesse."