Hvorfor er den dødelige fugleinfluenza endnu ikke nået til Australien?

Hvorfor er den dødelige fugleinfluenza endnu ikke nået til Australien?

Australien og resten af ​​Oceanien er de sidste regioner, der er fri for den højpatogene stamme af fugleinfluenza, der stiger over hele verden massive dødsfald hos fugle og forårsagede et stort udbrud malkekvæg i USA. Hvorfor dyr i denne sydlige region hidtil er undsluppet infektion er fortsat et mysterium, men forskerne har flere teorier.

Frank Wong, en virolog ved CSIRO Australian Center for Disease Preparedness i Geelong, forklarer, at Australien er geografisk isoleret og ikke har nogen import af levende fjerkræ. Mange fuglearter i landet er endemiske og migrerer ikke til områder, hvor virussen spredning er.

Michelle Wille, virolog ved Center for Pathogen Genomics ved University of Melbourne, understreger dog, at virussens ankomst til Australien er "et spørgsmål om hvornår, ikke hvis".

Fugleundersøgelse

Wille mener, at langdistancemigranter såsom kystfugle og havfugle, der vandrer til Australien fra Sibirien og Alaska via Sydøstasien, er mest tilbøjelige til at bringe virussen ind i landet.

I denne uge begyndte australske videnskabsmænd, inklusive Wille, at teste den første af næsten 1.000 trækfugle for virussen. I de kommende uger vil holdet fange kilehaleskær (Ardenna pacifica) og korthaleskær (Ardenna tenuirostris), når de migrerer fra det nordlige efterår til det sydlige forår. Om natten sover saksebillerne i huller i jorden og er forholdsvis nemme at fange. Forskere vil tørre fuglene for virussen og trække blod for at teste for antistoffer, der indikerer tidligere eksponering. De vil specifikt teste for H5N1 clade 2.3.4.4b, som har forårsaget massiv fugledød og sygdom hos nogle pattedyr.

Forskere vil rejse til syv steder i Australien, lige fra Broome i nordvest til Lord Howe Island i øst og Phillip Island i syd.

Dødelige ænder?

Wille påpeger, at en anden mulig smittevej for virussen er via Ænder kunne føre. Forskere mener, at vandrende ænder og gæs i andre dele af verden kan sprede sygdommen uden selv at blive smittet.

Det skyldes, at ænders epitelceller har en sensor, kendt som RIG-I, der registrerer en invaderende influenzavirus og udløser et immunrespons, der normalt sikrer, at det bekæmpes. Kirsty Short, en virolog ved University of Queensland i Brisbane, forklarer, at ænder kan have udviklet sådanne forsvarsmekanismer gennem gentagne infektioner med mindre patogene former af virussen i Asien, hvilket giver dem eksisterende immunitet. Selvom de ikke bliver syge af H5N1, kan de stadig overføre virussen, og ænder samles i søer og damme med andre fugle, hvilket øger chancen for at sprede sygdommen.

Isolerede økosystemer

En anden grund til, at Oceanien i øjeblikket er fri for virussen, er, at regionens andearter er endemiske og ikke har tendens til at migrere til udlandet.

Denne isolation er delvist forklaret af en biogeografisk grænse kendt som Wallace Line, først beskrevet af naturforskeren Alfred Russel Wallace i 1859. Denne linje løber gennem Indonesien. Mange dyrearter har en tendens til at blive på den ene eller den anden side af stregen, og på grund af denne isolation er dyrene på hver side forskellige. Michael Andersen, en evolutionsbiolog ved University of New Mexico i Albuquerque, beskriver dette fænomen som "et stort mysterium" i verden.

Den skarpe skillelinje kan også betyde, at virussen ikke er tilpasset dyr øst for Wallace-linjen, forklarer Wong. "Aviær influenzavirus, herunder denne højpatogene fugleinfluenzavirus, er særligt godt tilpasset visse arter," siger han. Fugle i Australien kan have en genetisk profil, der undgår virussens sædvanlige smittevej, men indtil videre har ingen testet denne hypotese.

Selvom mange andearter er kortdistance-migranter og har en tendens til ikke at krydse Wallace-linjen, er der nogle arter – inklusive Stillehavs-sortanden (Anas superciliosa) og den brogede vie (Dendrocygna guttata) – der gør det, og Wille mener, at de kunne introducere H5N1 til regionen.

Hvis virussen opdages, vil statsdyrlæger gribe ind med det samme for at aflive den berørte befolkning, hvilket skete, da H7N3- og H7N9-stammer af influenza blev opdaget i Victoria i maj.

Short siger, at indvirkningen på Australiens fugle, pattedyr og økosystemer er uklar, om den forekommer, men at mange arter sandsynligvis vil være sårbare. "Det er et stort forskningsmæssigt hul," tilføjer hun.