Små glaspärlor som sätts in i kroppen kan minska de biverkningar som cancerpatienter upplever av strålbehandling, säger forskare

Små glaspärlor som sätts in i kroppen kan minska de biverkningar som cancerpatienter upplever av strålbehandling.

Dussintals av pärlorna, var och en mindre än en millimeter bred, träs på en tunn bomullstråd och förs in i kroppen genom ett rör och placeras så att de är så nära tumören som möjligt.

Under varje strålningssession absorberar pärlorna strålning.

I slutet av varje behandling tas de bort och förs genom en skanner som mäter hur mycket strålning de utsattes för.

Detta informerar läkarna om de riktar rätt mängd strålbehandling mot cancern.

Om strålningen som lagras i pärlorna är mindre än planerat och för svag för att förstöra cancerceller, kan patientens nästa stråldos ökas.

Men om pärlorna visar att dosen var för hög – och det fanns risk för att skada kringliggande frisk vävnad – kan den sänkas.

Omkring 40 procent av alla cancerpatienter genomgår strålbehandling, som dödar maligna celler eller bromsar deras tillväxt genom att skada deras DNA.

Vanligtvis strålar en maskin energi genom huden mot tumörstället. Dosen som används anpassas beroende på tumörtyp, tumörens läge och storlek. Läkare måste också överväga hur långt energin behöver tränga in i kroppen.

Men medan en enhet kan programmeras för att leverera en specifik dos, är en svårighet med strålbehandling att avgöra hur mycket strålning som når tumören.

För lite kanske inte får jobbet gjort, medan för mycket kan förvärra biverkningar som inflammation. Läkare vet bara om dosen är rätt om tumören börjar krympa eller det finns uppenbara tecken på skadliga biverkningar - som båda kan ta veckor innan det blir uppenbart.

Glaspärlorna kunde förfina behandlingen redan från början.

Forskarna bakom uppfinningen, kallad DOSEmapper, valde glas på grund av dess förmåga att lagra elektroner, de partiklar som utgör strålterapistrålar.

När pärlorna väl har förts på ett snöre genom kroppen till tumörstället, förblir de på plats under den initiala strålbehandlingen.

De tas sedan bort och passerar genom en skanningsanordning som värmer dem till 300°C. Vid denna temperatur släpper pärlorna de lagrade elektronerna i form av ljus.

Skannern mäter ljuset för att avgöra hur mycket strålning som finns i pärlorna och om det motsvarar den dos som läkare avsett för tumören.

Resultaten rapporteras sedan tillbaka till cancerteamet, som kan justera nästa dos vid behov.

DOSEmapper, som för närvarande testas vid NHS Clatterbridge Cancer Center i Liverpool, utvecklades av den afghanska fysikern Dr. Shakardokht Jafari utvecklade den efter att ha sett sin far dö i cancer och själv utveckla bröstcancer.

Forskare säger att det är bäst lämpat för tumörer som kan nås relativt lätt med en slang (kateter) som levereras genom munnen, könsorganen eller ändtarmen. Men ett pärlnät som kan användas utvärtes, till exempel draperat över ett bröst vid strålbehandling, utvecklas också.

Dr Nicky Thorp, medicinsk chef för yrkesutövning och klinisk onkologi vid Royal College of Radiologists, sa: "Radioterapi är ett av de viktigaste verktygen för att behandla cancer och det är uppmuntrande att se ansträngningar för att göra det säkrare och mer effektivt. Vi ser fram emot resultaten av kliniska prövningar som använder denna teknik."

Amerikanska forskare utvecklar en form av strålbehandling som ger sin dos på mindre än en sekund, jämfört med minuter för konventionell strålbehandling.

Tekniken har visat sig förstöra tumörer hos djur samtidigt som den avsevärt minskar "kollateral skada" på frisk omgivande vävnad.

Forskare vid University of Pennsylvania förfinar tekniken och planerar mänskliga försök under de närmaste åren.

Stora frön

De små fröna som har en näringseffekt. Denna vecka: chiafrön

Dessa svarta frön innehåller mer kalcium än motsvarande mängd mjölk, tre gånger mer järn än spenat, 15 gånger mer magnesium än broccoli och är också rika på många näringsämnen som hjärnan behöver för att fungera, inklusive mineralet bor och B12 för energi.

Chiafrön är också en av få källor till mineralet selen, som bidrar till immunförsvaret.

Fröna sväller när de blandas med vatten för att bilda en gel, och en matsked chiafrön utrörda i 1 uns vatten är en effektiv äggersättning vid bakning.

Oförskämd hälsa

Sex är ingen stor risk för mäns hjärtan, även om det är en populär dramaintrig. Enligt patientjournaler från St. George's Hospital i London dör endast 0,2 procent av männen av en hjärtattack under sex. Forskarna fann att endast 17 av 6 847 patienter som dog av en plötslig hjärtinfarkt dog i flagranta delicto. Problemet var mer sannolikt att uppstå hos yngre än äldre män på grund av redan existerande hjärtsjukdom, rapporterar JAMA Cardiology.

titta på klockan

Hur man utnyttjar kraften i din kroppsklocka. Denna vecka: Använd väckarklocka

Att vakna vid samma tid varje dag hjälper till att minska sömnigheten på dagarna genom att hålla vår interna klocka synkroniserad.

Men var realistisk när du går upp, säger den oberoende sömnexperten Neil Stanley.

"Om du litar på ett larm, ställ in det för den senaste möjliga tiden", säger han. "Larmet är utformat för att skrämma dig och orsaka toppar i din puls och blodtryck, vilket orsakar stress och är fel sätt att börja dagen på.

"Det är mycket bättre att du får extra oavbruten sömn än att skrämma dig själv i onödan genom att trycka tre gånger på snoozeknappen."

Kataraktoperation kan minska risken för demens

Enligt forskare vid Washington University School of Medicine i USA, baserat på data från mer än 3 000 patienter, är kataraktkirurgi associerad med en 30 procent lägre risk att utveckla demens.

Grå starr orsakar grumliga fläckar i ögonlinsen. En teori är att förbättrad syn håller hjärnan mer aktiv och förhindrar demens.

En annan anledning är att mer blått ljus kommer in i ögat efter operationen. Studier visar att detta dämpar sömnighet genom att blockera sömnhormonet melatonin och förbättrar även korttidsminnet.

Blodtrycksmediciner testas för att behandla impotens. I en studie vid Peking University i Kina fick 740 män det experimentella läkemedlet, känt som TPN171H, eller placebo upp till fyra timmar före samlag. Det tros fungera genom att vidga blodkärlen och förbättra blodflödet, liknande mediciner som Viagra.

Att äta vindruvor hjälper till att stärka tarmbakterier

Två portioner druvor om dagen är bra för tarmen, rapporterar forskare vid University of California i USA.

De bad volontärerna att äta en fiberfattig kost med lågt näringsinnehåll i en månad och sedan äta samma diet men med 46 g druvpulver (motsvarande två portioner frukt) dagligen under en andra månad. Studiens resultat visade att vindruvor stärkte deltagarnas tarmmikrobiom – de biljoner mikrober i tarmen som är kopplade till många aspekter av hälsan.

Enligt tidningen Nutrients tillskrivs fördelarna de höga nivåerna av cellskyddande antioxidanter och fibrer i druvor.