Vi er ikke udenfor: NIH-arbejdere protesterer mod Trump-politikker, der skader amerikanernes helbred.

Vi er ikke udenfor: NIH-arbejdere protesterer mod Trump-politikker, der skader amerikanernes helbred.

Hundredvis af arbejdere ved National Institutes of Health protesterede mandag åbent mod Trump-administrationens nedskæringer til agenturet og konsekvenserne for menneskeliv og skrev i et stærkt formuleret brev, at deres handlinger forårsager en "dramatisk reduktion af livreddende forskning".

I et brev den 9. juni til NIH-direktør Jay Bhattacharya sagde NIH-arbejdere, at de var "tvunget til at sige fra, når vores ledelse prioriterer politisk dynamik frem for menneskelig sikkerhed og trofast forvaltning af offentlige ressourcer."

"For personalet ved National Institutes of Health (NIH) er vi forpligtet til administrative politikker, der underminerer NIH-missionen, spilder offentlige ressourcer og skader sundheden for amerikanere og mennesker over hele verden," sagde de.

Brevet er en ekstraordinær beretning om Trump-administrationens handlinger mod NIH, herunder: at afslutte hundredvis af bevillinger til støtte for videnskabelig og biomedicinsk forskning; afskediget mere end 1.000 medarbejdere i år; Og en flytning til milliarder i finansiering til partnerinstitutioner i udlandet, et skridt, som nuværende og tidligere NIH-medarbejdere siger, vil skade forskningen i sjældne kræftformer og infektionssygdomme, såvel som forskning, der sigter mod at minimere tobaksforbrug og associerede kroniske sygdomme.

Nogle NIH-arbejdere underskrev deres navne offentligt og vovede åbent at stille spørgsmålstegn ved en præsident, der har forsøgt at rense regeringen for ansatte, som han ser som illoyal over for ham. Andre skrev under anonymt.

KFF Health News kontaktede embedsmænd fra NIH og Department of Health and Human Services, som fører tilsyn med NIH, for at få kommentarer.

"Det handler om den skade, som disse retningslinjer har på forskningsdeltagere og amerikansk folkesundhed og global folkesundhed," sagde Jenna Norton, der arbejder ved National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, et af NIH's 27 institutter. "Der er forskningsdeltagere, som generøst vælger at donere deres tid og deres bogstavelige kropsdele med den forståelse, at denne service vil hjælpe med at fremme forskning i sygdomme, de lever med og hjælpe den næste person, der vil opleve den sygdom."

"Disse politikker forhindrer os i at gennemføre det løfte, vi gav dem, og den forpligtelse, de gav, og sætte dem i fare," sagde hun.

Arbejderne skrev, at de håber, at Bhattacharya hilser deres kritik velkommen, som respekterer hans løfter om at prioritere "akademisk frihed" og respektere afvigende synspunkter som leder af NIH, som er baseret i Bethesda, Maryland. Dens forfattere kaldte den "Bethesda-erklæringen", et skuespil om den kontroversielle "Great Barrington-erklæring", som Bhattacharya hjalp forfatteren under Covid-19-pandemien.

Bhattacharyas udtalelse kampagne mod lockdown-foranstaltninger og foreslog, at udbredt immunitet over for Covid kunne opnås ved at tillade raske mennesker at blive inficeret med virussen og kun indføre beskyttelsesforanstaltninger for de medicinsk sårbare. Det blev kritiseret på det tidspunkt af Francis Collins, daværende direktør for NIH, som kaldte Bhattacharya og hans medforfattere for "randepidemiologer", ifølge en anmodning fra American Institute for Economic Research.

I deres brev krævede NIH-arbejdere, at Bhattacharya genoprettede tilskud, der var "forsinket eller annulleret af politiske årsager." Disse tilskud finansierede en række projekter, herunder dem, der adresserede Alzheimers sygdom, måder at øge vaccinationsraten på og bestræbelser på at bekæmpe sundhedsforskelle eller sundhedsmisinformation.

"Akademisk frihed bør ikke anvendes selektivt baseret på politisk ideologi. For at nå politiske mål har NIH adskillige universiteter med vilkårlige bevillingsanordninger, betalingsstop for igangværende forskning og lofter for priser uanset videnskabens kvalitet, fremskridt eller virkning," skrev NIH-medarbejderne.

Finansieringsopsigelserne, sagde de, "kaster mange års hårdt arbejde og millioner af dollars væk", "risikerer deltagernes sundhed" og "skader tilliden hos den hårdt tjente offentlighed, i modsætning til dit erklærede mål om at forbedre tilliden til NIH."

NIH's budget på næsten 48 milliarder dollar gør den til verdens største offentlige finansiør af videnskabelig forskning. Hans arbejde har ført til utallige videnskabelige opdagelser, der har hjulpet med at forbedre sundheden og redde liv over hele kloden. Det var dog ikke uden kontroverser, herunder tilfælde af forskningsfejl og manglende effektiv overvågning af bevillinger og relateret forskning.

Forskere og nogle stater har sagsøgt NIH og HHS over bevillingsnedskæringerne. En erklæring fra NIH-embedsmand Michelle Bulls den 3. april sagde, at Rachel Riley, en seniorrådgiver ved HHS, som er en del af regeringens effektivitetsprogram oprettet ved bekendtgørelse, præsenterede lister over bevillinger til opsigelse og sprog for opsigelsesvarsler til NIH-embedsmænd. Elon Musk, verdens rigeste person, drev Doge indtil maj.

Norton har arbejdet på NIH som føderal ansat eller entreprenør i omkring et årti. Hun sagde, at den nuværende administrations politikker er "afgjort uetiske og meget sandsynligt ulovlige," opremser en række udviklinger i de seneste måneder. Disse inkluderer at afslutte forsøg tidligt og sætte deltagende patienter i fare, fordi de pludselig måtte stoppe med at tage medicin og begynde forskning, der overvejende eller udelukkende ville rekruttere deltagere fra minoritetsracer og etniciteter, der historisk har været underrepræsenteret i medicinsk forskning.

"De siger, at undersøgelser, der udelukkende udføres på sorte amerikanere for at udvikle interventioner, der virker for denne befolkning, eller interventioner, der er kulturelt skræddersyet til latinamerikanske befolkninger - at denne type forskning ikke er problematisk," sagde Norton. "Og faktisk viser undersøgelser, at overrekruttering af hvide fik lov til at komme videre."

NIH-arbejderne krævede også, at Bhattacharya genindsatte arbejdere, der blev afvist i det nylige masseskyderi, og tillod forskning at "fortsætte uden afbrydelse" i samarbejde med institutioner i udlandet. NIH arbejder sammen med organisationer over hele verden for at bekæmpe vigtige folkesundhedsproblemer, herunder kræftformer, tobaksrelaterede sygdomme og HIV.

Ud over at fyre prøveløsladte afskedigede NIH 1.200 embedsmænd som led i en hurtig "nedskæring" af føderale sundhedsagenturer. Under et rådhusmøde den 19. maj med NIH-personale, hvoraf en optagelse blev opnået af KFF Health News, sagde Bhattacharya, at beslutningerne om RIF'er " skete før jeg kom hertil. Jeg har faktisk ingen gennemsigtighed om, hvordan disse beslutninger blev truffet."

Han startede på NIH den 1. april, den dag, hvor mange medarbejdere på NIH og andre bureauer fik at vide, at de blev afskediget. Andre arbejdere er blevet afskediget, siden Bhattacharya overtog roret - næsten alt kommunikationspersonale på National Cancer Institute blev afskediget i begyndelsen af ​​maj, fortalte tre tidligere ansatte til KFF Health News.

Brevet er den seneste salve i en voksende bevægelse af videnskabsmænd og andre mod Trump-administrationens handlinger. Ud over personlige protester uden for HHS hovedkvarter og andre steder, organiserer nogle tidligere ansatte patienter for at blive involveret.

Peter Garrett, der ledede National Cancer Institutes kommunikationsindsats, har skabt en nonprofitorganisation for kræftforskning. Målet er at bringe patienter "ind i samtalen og føderal finansiering og politiske beslutningstagere," sagde han i et interview.

Hans gruppe har til formål at få patienter og deres pårørende til at tale om, hvordan føderal kræftforskning direkte påvirker dem, sagde han - en "guerilla-lobbying"-indsats for at stille spørgsmålet lige foran medlemmer af Kongressen. Garrett sagde, at han trak sig tidligt fra Cancer Institute på grund af bekymringer om politisk indblanding.

Karriere embedsmænd tjener rutinemæssigt under både republikanske og demokratiske præsidenter. Det er et paradis for kurset for deres prioriteter og ansvar at udvikle sig, efterhånden som en ny præsident, kabinetssekretærer og andre politiske udpegede tager over. Normalt sker disse ændringer uden megen protest.

Denne gang sagde arbejdere, at omvæltningen og skaden på NIH var så omfattende, at de følte, at de ikke havde andet valg end at protestere.

I 11 år på NIH sagde Norton: "Jeg har aldrig set noget, der kommer tæt på."

I brevet den 9. juni sagde arbejderne: "Mange har rejst disse bekymringer for NIH-ledelsen, men vi er fortsat presset til at tage skadelige handlinger."

"Dette handler ikke om vores job," sagde en NIH-medarbejder, der underskrev brevet anonymt. "Det handler om menneskeheden. Det handler om fremtiden."

Kilder: