No somos distantes: los trabajadores de los NIH protestan contra las políticas de Trump que dañan la salud de los estadounidenses.

No somos distantes: los trabajadores de los NIH protestan contra las políticas de Trump que dañan la salud de los estadounidenses.

Cientos de trabajadores de los Institutos Nacionales de Salud protestaron abiertamente el lunes por los recortes de la administración Trump a la agencia y las consecuencias en las vidas humanas, y escribieron en una carta enérgica que sus acciones están provocando una "reducción dramática en la investigación que salva vidas".

En una carta del 9 de junio al director de los NIH, Jay Bhattacharya, los trabajadores de los NIH dijeron que se sentían "obligados a hablar cuando nuestro liderazgo prioriza la dinámica política sobre la seguridad humana y la fiel administración de los recursos públicos".

“Para el personal de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), estamos comprometidos con políticas administrativas que socavan la misión de los NIH, desperdician recursos públicos y dañan la salud de los estadounidenses y de las personas de todo el mundo”, dijeron.

La carta es un recuento extraordinario de las acciones de la administración Trump contra los NIH, que incluyen: poner fin a cientos de subvenciones que apoyan la investigación científica y biomédica; despidió a más de 1.000 empleados este año; Y un movimiento hacia una financiación de miles de millones para instituciones asociadas en el extranjero, una medida que, según los trabajadores actuales y anteriores de los NIH, perjudicará la investigación sobre cánceres raros y enfermedades infecciosas, así como la investigación dirigida a minimizar el consumo de tabaco y las enfermedades crónicas asociadas.

Algunos trabajadores de los NIH firmaron públicamente, atreviéndose a cuestionar abiertamente a un presidente que ha tratado de purgar al gobierno de empleados que considera desleales. Otros firmaron de forma anónima.

KFF Health News se puso en contacto con funcionarios de los NIH y del Departamento de Salud y Servicios Humanos, que supervisa los NIH, para solicitar comentarios.

"Se trata del daño que estas directrices tienen para los participantes de la investigación y para la salud pública estadounidense y la salud pública mundial", dijo Jenna Norton, que trabaja en el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales, uno de los 27 institutos de los NIH. "Hay participantes en la investigación que eligen generosamente donar su tiempo y partes literales de su cuerpo con el entendimiento de que este servicio ayudará a avanzar en la investigación de las enfermedades con las que viven y ayudará a la próxima persona que experimente esa enfermedad".

“Estas políticas nos impiden cumplir la promesa que les hicimos y el compromiso que asumieron, poniéndolos en riesgo”, dijo.

Los trabajadores escribieron que esperan que Bhattacharya agradezca sus críticas, que respeten sus promesas de priorizar la "libertad académica" y respeten las opiniones disidentes como líder del NIH, que tiene su sede en Bethesda, Maryland. Sus autores la llamaron la “Declaración de Bethesda”, una obra de teatro sobre la controvertida “Declaración de Great Barrington” que Bhattacharya ayudó a redactar durante la pandemia de Covid-19.

La declaración de Bhattacharya hizo campaña contra las medidas de bloqueo y sugirió que se podría lograr una inmunidad generalizada al Covid permitiendo que personas sanas se infecten con el virus e introduciendo medidas de protección solo para los médicamente vulnerables. Fue criticado en su momento por Francis Collins, entonces director del NIH, quien llamó a Bhattacharya y sus coautores "epidemiólogos marginales", según una solicitud del Instituto Americano de Investigación Económica.

En su carta, los trabajadores de los NIH exigieron que Bhattacharya restableciera las subvenciones que fueron "retrasadas o canceladas por razones políticas". Estas subvenciones financiaron una variedad de proyectos, incluidos aquellos que abordan la enfermedad de Alzheimer, formas de aumentar las tasas de vacunación y esfuerzos para combatir las disparidades de salud o la desinformación sanitaria.

"La libertad académica no debe aplicarse selectivamente basándose en la ideología política. Para lograr objetivos políticos, los NIH tienen varias universidades con mecanismos de subvenciones indiscriminadas, congelaciones de pagos para investigaciones en curso y límites a las subvenciones independientemente de la calidad, el progreso o el impacto de la ciencia", escribieron los trabajadores de los NIH.

Las terminaciones de financiamiento, dijeron, "desperdician años de arduo trabajo y millones de dólares", "arriesgan la salud de los participantes" y "dañan la confianza del público ganada con tanto esfuerzo, en contra de su objetivo declarado de mejorar la confianza en los NIH".

El presupuesto de casi 48 mil millones de dólares del NIH lo convierte en el mayor financiador público de investigación científica del mundo. Su trabajo ha dado lugar a innumerables descubrimientos científicos que han ayudado a mejorar la salud y salvar vidas en todo el mundo. Sin embargo, no estuvo exento de controversias, incluidos casos de mala conducta en la investigación y de falta de seguimiento efectivo de la concesión de subvenciones y la investigación relacionada.

Los investigadores y algunos estados han demandado al NIH y al HHS por los recortes de subvenciones. Una declaración de la funcionaria de los NIH, Michelle Bulls, el 3 de abril, dijo que Rachel Riley, asesora principal del HHS, que forma parte del programa de eficiencia del gobierno creado por orden ejecutiva, presentó listas de subvenciones para rescindir y texto para los avisos de rescisión a los funcionarios de los NIH. Elon Musk, la persona más rica del mundo, dirigió Doge hasta mayo.

Norton ha trabajado en los NIH como empleado o contratista federal durante aproximadamente una década. Dijo que las políticas de la administración actual son "definitivamente poco éticas y muy probablemente ilegales", y enumeró una serie de acontecimientos en los últimos meses. Estas incluyen finalizar los ensayos antes de tiempo y poner a los pacientes participantes en riesgo porque tuvieron que dejar abruptamente de tomar medicamentos y comenzar una investigación que reclutaría predominante o exclusivamente participantes de razas y etnias minoritarias que históricamente han estado subrepresentadas en la investigación médica.

"Dicen que los estudios que se realizan exclusivamente en estadounidenses negros para desarrollar intervenciones que funcionen para esa población, o intervenciones que se adaptan culturalmente a las poblaciones hispanas latinas, este tipo de investigación no es problemática", dijo Norton. “Y, de hecho, los estudios muestran que se permitió que siguiera adelante el reclutamiento excesivo de blancos”.

Los trabajadores del NIH también exigieron que Bhattacharya reincorpore a los trabajadores rechazados en el reciente tiroteo masivo y permita que la investigación "continúe sin interrupción" en colaboración con instituciones en el extranjero. Los NIH trabajan con organizaciones de todo el mundo para combatir importantes problemas de salud pública, incluidos el cáncer, las enfermedades relacionadas con el tabaco y el VIH.

Además de despedir a las personas en libertad condicional, los NIH despidieron a 1.200 funcionarios como parte de una rápida “reducción” de las agencias federales de salud. Durante una reunión pública el 19 de mayo con el personal de los NIH, cuya grabación obtuvo KFF Health News, Bhattacharya dijo que las decisiones sobre los RIF "ocurrieron antes de que yo llegara aquí. En realidad, no tengo transparencia sobre cómo se tomaron esas decisiones".

Comenzó en los NIH el 1 de abril, el día en que a muchos trabajadores de los NIH y otras agencias les dijeron que estaban siendo despedidos. Otros trabajadores han sido despedidos desde que Bhattacharya tomó el mando: casi todo el personal de comunicaciones del Instituto Nacional del Cáncer fue despedido a principios de mayo, dijeron tres ex empleados a KFF Health News.

La carta es la última salva de un creciente movimiento de científicos y otros contra las acciones de la administración Trump. Además de las protestas en persona frente a la sede del HHS y en otros lugares, algunos ex empleados están organizando a los pacientes para que participen.

Peter Garrett, quien dirigió los esfuerzos de comunicación del Instituto Nacional del Cáncer, ha creado una organización sin fines de lucro que defiende la investigación del cáncer. El objetivo es incorporar a los pacientes “en la conversación y en la financiación y los formuladores de políticas federales”, dijo en una entrevista.

Su grupo tiene como objetivo lograr que los pacientes y sus familiares hablen sobre cómo la investigación federal sobre el cáncer los impacta directamente, dijo, un esfuerzo de "lobby de guerrilla" para exponer el tema directamente a los miembros del Congreso. Garrett dijo que se retiró temprano del Instituto del Cáncer debido a preocupaciones sobre la interferencia política.

Los funcionarios de carrera sirven habitualmente bajo presidentes republicanos y demócratas. Es un refugio para que sus prioridades y responsabilidades evolucionen a medida que un nuevo presidente, los secretarios del gabinete y otras personas designadas políticas asuman el poder. Generalmente estos cambios ocurren sin mucha protesta.

Esta vez, los trabajadores dijeron que la agitación y el daño causado al NIH eran tan extensos que sintieron que no tenían más remedio que protestar.

En 11 años en los NIH, dijo Norton, "nunca he visto nada que se le acerque".

En la carta del 9 de junio, los trabajadores decían: "Muchos han planteado estas preocupaciones a los dirigentes de los NIH, pero seguimos presionados para tomar medidas perjudiciales".

"Esto no se trata de nuestros trabajos", dijo un trabajador de los NIH que firmó la carta de forma anónima. "Se trata de humanidad. Se trata del futuro".

Fuentes: