Nous ne sommes pas à l’écart : les travailleurs des NIH protestent contre les politiques de Trump qui nuisent à la santé des Américains.

Nous ne sommes pas à l’écart : les travailleurs des NIH protestent contre les politiques de Trump qui nuisent à la santé des Américains.

Lundi, des centaines de travailleurs des National Institutes of Health ont ouvertement protesté contre les coupes budgétaires de l'administration Trump dans l'agence et leurs conséquences sur les vies humaines, écrivant dans une lettre ferme que leurs actions provoquent une « réduction spectaculaire de la recherche vitale ».

Dans une lettre du 9 juin adressée au directeur du NIH, Jay Bhattacharya, les travailleurs du NIH ont déclaré qu'ils étaient « obligés de s'exprimer lorsque nos dirigeants donnent la priorité à la dynamique politique plutôt qu'à la sécurité humaine et à la gestion fidèle des ressources publiques ».

"Pour le personnel des National Institutes of Health (NIH), nous nous engageons à appliquer des politiques administratives qui sapent la mission des NIH, gaspillent les ressources publiques et nuisent à la santé des Américains et des peuples du monde entier", ont-ils déclaré.

La lettre est un récit extraordinaire des actions de l’administration Trump contre les NIH, notamment : la fin de centaines de subventions soutenant la recherche scientifique et biomédicale ; plus de 1 000 employés ont été licencié cette année ; Et une transition vers des milliards de dollars de financement pour des institutions partenaires à l'étranger, une décision qui, selon les anciens et actuels travailleurs du NIH, nuira à la recherche sur les cancers rares et les maladies infectieuses, ainsi qu'à la recherche visant à minimiser la consommation de tabac et les maladies chroniques associées.

Certains employés du NIH ont signé publiquement leur nom, osant interroger ouvertement un président qui cherchait à purger le gouvernement des employés qu'il considère comme déloyaux à son égard. D'autres ont signé de manière anonyme.

KFF Health News a contacté des responsables du NIH et du ministère de la Santé et des Services sociaux, qui supervise le NIH, pour obtenir leurs commentaires.

"Il s'agit du préjudice que ces lignes directrices causent aux participants à la recherche, à la santé publique américaine et à la santé publique mondiale", a déclaré Jenna Norton, qui travaille à l'Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales, l'un des 27 instituts du NIH. « Certains participants à la recherche choisissent généreusement de donner de leur temps et de leurs parties du corps, sachant que ce service contribuera à faire progresser la recherche sur les maladies avec lesquelles ils vivent et aidera la prochaine personne qui souffrira de cette maladie. »

« Ces politiques nous empêchent de tenir la promesse que nous leur avons faite et l’engagement qu’ils ont pris, ce qui les met en danger », a-t-elle déclaré.

Les travailleurs ont écrit qu'ils espèrent que Bhattacharya accueillera favorablement leurs critiques, qui respectent sa promesse de donner la priorité à la « liberté académique » et de respecter les opinions dissidentes en tant que chef du NIH, basé à Bethesda, dans le Maryland. Ses auteurs l’ont appelé la « Déclaration de Bethesda », une pièce de théâtre sur la controversée « Déclaration de Great Barrington » que Bhattacharya a aidé à rédiger pendant la pandémie de Covid-19.

La déclaration de Bhattacharya faisait campagne contre les mesures de confinement et suggérait qu'une immunité généralisée contre le Covid pourrait être obtenue en permettant aux personnes en bonne santé d'être infectées par le virus et en introduisant des mesures de protection uniquement pour les personnes médicalement vulnérables. Elle avait été critiquée à l'époque par Francis Collins, alors directeur du NIH, qui avait qualifié Bhattacharya et ses co-auteurs d'« épidémiologistes marginaux », selon une demande de l'Institut américain de recherche économique.

Dans leur lettre, les travailleurs du NIH ont exigé que Bhattacharya rétablisse les subventions « retardées ou annulées pour des raisons politiques ». Ces subventions ont financé une gamme de projets, notamment ceux portant sur la maladie d'Alzheimer, les moyens d'augmenter les taux de vaccination et les efforts visant à lutter contre les disparités en matière de santé ou la désinformation sur la santé.

"La liberté académique ne doit pas être appliquée de manière sélective sur la base d'une idéologie politique. Pour atteindre des objectifs politiques, le NIH dispose de plusieurs universités avec des dispositifs de subventions aveugles, un gel des paiements pour la recherche en cours et un plafonnement des récompenses indépendamment de la qualité, des progrès ou de l'impact de la science", ont écrit les travailleurs du NIH.

Les suppressions de financement, ont-ils déclaré, « gâchent des années de travail acharné et des millions de dollars », « mettent en danger la santé des participants » et « nuisent à la confiance du public durement gagnée, contrairement à votre objectif déclaré d'améliorer la confiance dans les NIH ».

Le budget de près de 48 milliards de dollars du NIH en fait le plus grand bailleur de fonds public de la recherche scientifique au monde. Son travail a conduit à d’innombrables découvertes scientifiques qui ont contribué à améliorer la santé et à sauver des vies partout dans le monde. Cependant, cela n’a pas été sans controverse, notamment sur des cas de mauvaise conduite en recherche et d’incapacité à surveiller efficacement l’octroi de subventions et la recherche connexe.

Des chercheurs et certains États ont poursuivi le NIH et le HHS pour les réductions de subventions. Dans une déposition du 3 avril, Michelle Bulls, responsable du NIH, a déclaré que Rachel Riley, conseillère principale au HHS, qui fait partie du programme d'efficacité du gouvernement créé par décret, avait présenté aux responsables du NIH des listes de subventions à résilier et des termes pour les avis de résiliation. Elon Musk, la personne la plus riche du monde, a dirigé Doge jusqu'en mai.

Norton travaille au NIH en tant qu'employé ou entrepreneur fédéral depuis environ une décennie. Elle a déclaré que les politiques de l'administration actuelle sont « définitivement contraires à l'éthique et très probablement illégales », énumérant un certain nombre de développements survenus ces derniers mois. Il s’agit notamment de mettre fin prématurément aux essais et de mettre les patients participants en danger, car ils ont dû arrêter brusquement de prendre des médicaments et commencer des recherches qui recruteraient principalement ou exclusivement des participants issus de races et d’ethnies minoritaires historiquement sous-représentées dans la recherche médicale.

"Ils disent que les études menées exclusivement sur les Noirs américains pour développer des interventions efficaces pour cette population, ou des interventions culturellement adaptées aux populations hispaniques latino-américaines, que ce type de recherche ne pose pas de problème", a déclaré Norton. « Et en fait, des études montrent que le recrutement excessif de Blancs a pu se développer. »

Les travailleurs du NIH ont également exigé que Bhattacharya réintègre les travailleurs rebutés lors de la récente fusillade de masse et permette à la recherche de « continuer sans interruption » en collaboration avec des institutions à l'étranger. Le NIH travaille avec des organisations du monde entier pour lutter contre d'importants problèmes de santé publique, notamment les cancers, les maladies liées au tabac et le VIH.

En plus de licencier les libérés conditionnels, les NIH ont licencié 1 200 fonctionnaires dans le cadre d’une « réduction » rapide des agences fédérales de santé. Lors d'une réunion publique le 19 mai avec le personnel du NIH, dont un enregistrement a été obtenu par KFF Health News, Bhattacharya a déclaré que les décisions sur les RIF "ont eu lieu avant mon arrivée ici. En fait, je n'ai aucune transparence sur la manière dont ces décisions ont été prises".

Il a débuté au NIH le 1er avril, le jour où de nombreux travailleurs du NIH et d'autres agences ont été informés de leur licenciement. D'autres travailleurs ont été licenciés depuis que Bhattacharya a pris la barre – presque tout le personnel de communication de l'Institut national du cancer a été licencié début mai, ont déclaré trois anciens employés à KFF Health News.

Cette lettre est la dernière salve d’un mouvement croissant de scientifiques et d’autres personnes contre les actions de l’administration Trump. En plus des manifestations en personne devant le siège du HHS et ailleurs, certains anciens employés organisent la participation des patients.

Peter Garrett, qui a dirigé les efforts de communication du National Cancer Institute, a créé une organisation à but non lucratif de défense de la recherche sur le cancer. L’objectif est d’amener les patients « à participer à la conversation, aux financements fédéraux et aux décideurs politiques », a-t-il déclaré dans une interview.

Son groupe vise à amener les patients et leurs proches à parler de l'impact direct de la recherche fédérale sur le cancer sur eux, a-t-il déclaré – un effort de « lobbying de guérilla » pour soumettre la question directement aux membres du Congrès. Garrett a déclaré qu'il s'était retiré prématurément du Cancer Institute en raison de préoccupations concernant l'ingérence politique.

Les fonctionnaires de carrière servent régulièrement sous les présidents républicain et démocrate. C'est un refuge pour que leurs priorités et leurs responsabilités évoluent à mesure qu'un nouveau président, des secrétaires de cabinet et d'autres personnes politiques prennent le relais. Habituellement, ces changements se produisent sans trop de protestations.

Cette fois, les travailleurs ont déclaré que les bouleversements et les dégâts causés au NIH étaient si importants qu'ils ont estimé qu'ils n'avaient d'autre choix que de protester.

En 11 ans au NIH, Norton a déclaré : « Je n'ai jamais rien vu d'aussi proche. »

Dans la lettre du 9 juin, les travailleurs ont déclaré : « Beaucoup ont fait part de ces inquiétudes à la direction du NIH, mais nous restons sous pression pour prendre des mesures néfastes. »

"Il ne s'agit pas de nos emplois", a déclaré un employé du NIH qui a signé la lettre de manière anonyme. "Il s'agit de l'humanité. Il s'agit de l'avenir."

Sources :