Non siamo distanti: i lavoratori degli NIH protestano contro le politiche di Trump che danneggiano la salute degli americani.

Non siamo distanti: i lavoratori degli NIH protestano contro le politiche di Trump che danneggiano la salute degli americani.

Lunedì centinaia di lavoratori del National Institutes of Health hanno protestato apertamente contro i tagli dell’amministrazione Trump all’agenzia e le conseguenze sulla vita umana, scrivendo in una lettera dai toni forti che le loro azioni stanno causando una “drammatica riduzione della ricerca salvavita”.

In una lettera del 9 giugno al direttore dell'NIH Jay Bhattacharya, i lavoratori dell'NIH hanno affermato di essere "costretti a parlare apertamente quando la nostra leadership dà priorità alle dinamiche politiche rispetto alla sicurezza umana e alla fedele gestione delle risorse pubbliche".

“Per il personale del National Institutes of Health (NIH), siamo impegnati in politiche amministrative che minano la missione dell’NIH, sprecano risorse pubbliche e danneggiano la salute degli americani e delle persone in tutto il mondo”, hanno affermato.

La lettera è uno straordinario resoconto delle azioni dell’amministrazione Trump contro il NIH, tra cui: la fine di centinaia di sovvenzioni a sostegno della ricerca scientifica e biomedica; licenziato più di 1.000 dipendenti quest'anno; E un passaggio a miliardi di finanziamenti per istituzioni partner all’estero, una mossa che secondo gli attuali ed ex dipendenti dell’NIH danneggerà la ricerca sui tumori rari e sulle malattie infettive, nonché la ricerca volta a ridurre al minimo il consumo di tabacco e le malattie croniche associate.

Alcuni lavoratori dell’NIH hanno firmato pubblicamente i loro nomi, osando mettere apertamente in discussione un presidente che ha cercato di eliminare dal governo i dipendenti che considera sleali nei suoi confronti. Altri hanno firmato in modo anonimo.

KFF Health News ha contattato i funzionari dell'NIH e del Dipartimento della salute e dei servizi umani, che supervisiona l'NIH, per un commento.

"Si tratta del danno che queste linee guida hanno sui partecipanti alla ricerca, sulla salute pubblica americana e sulla salute pubblica globale", ha affermato Jenna Norton, che lavora presso l'Istituto Nazionale del diabete e delle malattie digestive e renali, uno dei 27 istituti del NIH. “Ci sono partecipanti alla ricerca che scelgono generosamente di donare il loro tempo e letteralmente parti del loro corpo con la consapevolezza che questo servizio aiuterà a far avanzare la ricerca sulle malattie con cui convivono e aiuterà la prossima persona che sperimenterà quella malattia”.

“Queste politiche ci impediscono di mantenere la promessa che abbiamo fatto loro e l’impegno che hanno preso, mettendoli a rischio”, ha affermato.

I lavoratori hanno scritto che sperano che Bhattacharya accolga con favore le loro critiche, che rispettano le sue promesse di dare priorità alla "libertà accademica" e rispettare le opinioni dissenzienti come leader del NIH, che ha sede a Bethesda, nel Maryland. I suoi autori l’hanno chiamata la “Dichiarazione di Bethesda”, un’opera teatrale sulla controversa “Grande Dichiarazione di Barrington” di cui Bhattacharya ha contribuito a scrivere durante la pandemia di Covid-19.

La dichiarazione di Bhattacharya lancia una campagna contro le misure di blocco e suggerisce che si potrebbe ottenere un’immunità diffusa al Covid consentendo alle persone sane di contrarre il virus e introducendo misure protettive solo per le persone vulnerabili dal punto di vista medico. Fu criticato all'epoca da Francis Collins, allora direttore del NIH, che definì Bhattacharya e i suoi coautori "epidemiologi marginali", secondo una richiesta dell'American Institute for Economic Research.

Nella loro lettera, i lavoratori dell'NIH hanno chiesto a Bhattacharya di ripristinare le sovvenzioni che erano state "ritardate o annullate per ragioni politiche". Queste sovvenzioni hanno finanziato una serie di progetti, compresi quelli riguardanti la malattia di Alzheimer, le modalità per aumentare i tassi di vaccinazione e gli sforzi per combattere le disparità sanitarie o la disinformazione sanitaria.

"La libertà accademica non dovrebbe essere applicata selettivamente sulla base dell'ideologia politica. Per raggiungere obiettivi politici, gli NIH hanno diverse università con dispositivi di sovvenzione indiscriminati, congelamento dei pagamenti per la ricerca in corso e limiti ai premi indipendentemente dalla qualità, dal progresso o dall'impatto della scienza", hanno scritto i lavoratori dell'NIH.

La cessazione dei finanziamenti, hanno detto, "butta via anni di duro lavoro e milioni di dollari", "mette a rischio la salute dei partecipanti" e "danneggia la fiducia del pubblico duramente conquistata, contrariamente al vostro obiettivo dichiarato di migliorare la fiducia negli NIH".

Il budget di quasi 48 miliardi di dollari del NIH lo rende il più grande finanziatore pubblico della ricerca scientifica al mondo. Il suo lavoro ha portato a innumerevoli scoperte scientifiche che hanno contribuito a migliorare la salute e a salvare vite umane in tutto il mondo. Tuttavia, non sono mancate le controversie, tra cui casi di cattiva condotta nella ricerca e il mancato monitoraggio efficace delle sovvenzioni e della ricerca correlata.

I ricercatori e alcuni stati hanno citato in giudizio NIH e HHS per i tagli alle sovvenzioni. Una deposizione del funzionario NIH Michelle Bulls del 3 aprile ha detto che Rachel Riley, consulente senior dell'HHS, che fa parte del programma di efficienza del governo creato con ordine esecutivo, ha presentato elenchi di sovvenzioni da terminare e termini per gli avvisi di risoluzione ai funzionari NIH. Elon Musk, la persona più ricca del mondo, è stato doge fino a maggio.

Norton ha lavorato presso l'NIH come dipendente o appaltatore federale per circa un decennio. Ha affermato che le politiche dell'attuale amministrazione sono "decisamente non etiche e molto probabilmente illegali", elencando una serie di sviluppi negli ultimi mesi. Questi includono la conclusione anticipata degli studi e la messa a rischio dei pazienti partecipanti perché hanno dovuto interrompere bruscamente l’assunzione di farmaci e iniziare una ricerca che reclutasse prevalentemente o esclusivamente partecipanti provenienti da razze ed etnie minoritarie che storicamente sono state sottorappresentate nella ricerca medica.

"Stanno dicendo che gli studi condotti esclusivamente sui neri americani per sviluppare interventi che funzionino per quella popolazione, o interventi culturalmente adattati alle popolazioni ispaniche latine, che questo tipo di ricerca non sia problematico", ha detto Norton. “E in effetti, gli studi dimostrano che è stato consentito il reclutamento eccessivo di bianchi”.

Gli operatori dell'NIH hanno anche chiesto che Bhattacharya reintegrasse gli operatori allontanatisi nella recente sparatoria di massa e permettesse che la ricerca "continuasse senza interruzione" in collaborazione con istituzioni all'estero. Il NIH collabora con organizzazioni di tutto il mondo per combattere importanti problemi di salute pubblica, tra cui il cancro, le malattie legate al tabacco e l’HIV.

Oltre a licenziare i soggetti in libertà vigilata, l’NIH ha licenziato 1.200 funzionari come parte di un rapido “ridimensionamento” delle agenzie sanitarie federali. Durante un incontro del 19 maggio con il personale dell'NIH, la cui registrazione è stata ottenuta da KFF Health News, Bhattacharya ha affermato che le decisioni sui RIF "sono avvenute prima che arrivassi qui. In realtà non ho trasparenza su come sono state prese tali decisioni".

Ha iniziato al NIH il 1 aprile, il giorno in cui a molti lavoratori del NIH e di altre agenzie è stato detto che sarebbero stati licenziati. Altri lavoratori sono stati licenziati da quando Bhattacharya ha preso il timone: quasi tutto il personale delle comunicazioni del National Cancer Institute è stato licenziato all’inizio di maggio, hanno detto a KFF Health News tre ex dipendenti.

La lettera è l’ultima salva di un movimento crescente di scienziati e altri contro le azioni dell’amministrazione Trump. Oltre alle proteste di persona fuori dalla sede centrale dell’HHS e altrove, alcuni ex dipendenti stanno organizzando la partecipazione dei pazienti.

Peter Garrett, che ha guidato gli sforzi di comunicazione del National Cancer Institute, ha creato un'organizzazione senza scopo di lucro a sostegno della ricerca sul cancro. L’obiettivo è coinvolgere i pazienti “nella conversazione, nei finanziamenti federali e nei politici”, ha affermato in un’intervista.

Il suo gruppo mira a convincere i pazienti e i loro parenti a parlare di come la ricerca federale sul cancro li incide direttamente, ha detto - uno sforzo di "guerrilla lobbying" per porre la questione proprio di fronte ai membri del Congresso. Garrett ha detto di essersi ritirato presto dal Cancer Institute a causa delle preoccupazioni relative alle interferenze politiche.

I dipendenti pubblici di carriera prestano servizio abitualmente sia sotto il presidente repubblicano che sotto quello democratico. È un rifugio per il corso in cui le loro priorità e responsabilità si evolvono man mano che un nuovo presidente, i segretari di gabinetto e altri incaricati politici subentrano. Di solito questi cambiamenti avvengono senza troppe proteste.

Questa volta, i lavoratori hanno affermato che lo sconvolgimento e il danno arrecato al NIH sono stati così estesi che hanno ritenuto di non avere altra scelta se non quella di protestare.

In 11 anni al NIH, Norton ha detto: "Non ho mai visto nulla che si avvicini".

Nella lettera del 9 giugno, i lavoratori hanno detto: "Molti hanno sollevato queste preoccupazioni per la leadership del NIH, eppure continuiamo a essere spinti a intraprendere azioni dannose".

"Non si tratta del nostro lavoro", ha detto un lavoratore del NIH che ha firmato la lettera in modo anonimo. "Riguarda l'umanità. Riguarda il futuro."

Fonti: