Vi er ikke reservert: NIH-arbeidere protesterer mot Trump-politikk som skader amerikanernes helse.

Vi er ikke reservert: NIH-arbeidere protesterer mot Trump-politikk som skader amerikanernes helse.

Hundrevis av arbeidere ved National Institutes of Health protesterte åpent mot Trump-administrasjonens kutt til byrået og konsekvensene for menneskeliv på mandag, og skrev i et sterkt formulert brev at deres handlinger forårsaker en «dramatisk reduksjon i livreddende forskning».

I et brev fra 9. juni til NIH-direktør Jay Bhattacharya sa NIH-arbeidere at de var "tvunget til å si fra når ledelsen vår prioriterer politisk dynamikk fremfor menneskelig sikkerhet og trofast forvaltning av offentlige ressurser."

"For ansatte ved National Institutes of Health (NIH) er vi forpliktet til administrative retningslinjer som undergraver NIH-oppdraget, sløser med offentlige ressurser og skader helsen til amerikanere og mennesker over hele verden," sa de.

Brevet er en ekstraordinær fortelling om Trump-administrasjonens handlinger mot NIH, inkludert: avslutte hundrevis av bevilgninger som støtter vitenskapelig og biomedisinsk forskning; permitterte mer enn 1000 ansatte i år; Og en overgang til milliarder i finansiering til partnerinstitusjoner i utlandet, et trekk som nåværende og tidligere NIH-arbeidere sier vil skade forskning på sjeldne kreftformer og infeksjonssykdommer, samt forskning som tar sikte på å minimere tobakksbruk og tilhørende kroniske sykdommer.

Noen NIH-arbeidere signerte navnene sine offentlig, og våget å stille spørsmål ved en president som har forsøkt å rense regjeringen for ansatte han ser på som illojal mot ham. Andre skrev under anonymt.

KFF Health News tok kontakt med tjenestemenn fra NIH og Department of Health and Human Services, som fører tilsyn med NIH, for kommentar.

"Det handler om skaden disse retningslinjene har på forskningsdeltakere og amerikansk folkehelse og global folkehelse," sa Jenna Norton, som jobber ved National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, et av NIHs 27 institutter. "Det er forskningsdeltakere som sjenerøst velger å donere sin tid og sine bokstavelige kroppsdeler med den forståelse at denne tjenesten vil bidra til å fremme forskning på sykdommer de lever med og hjelpe den neste personen som vil oppleve den sykdommen."

"Disse retningslinjene hindrer oss i å gjennomføre løftet vi ga dem og forpliktelsen de ga, og setter dem i fare," sa hun.

Arbeiderne skrev at de håper Bhattacharya tar imot kritikken deres, som respekterer løftene hans om å prioritere «akademisk frihet» og respektere avvikende synspunkter som leder av NIH, som er basert i Bethesda, Maryland. Forfatterne kalte den "Bethesda-erklæringen", et skuespill om den kontroversielle "Great Barrington-erklæringen" som Bhattacharya hjalp forfatteren under Covid-19-pandemien.

Bhattacharyas uttalelse aksjonerte mot lockdown-tiltak og antydet at utbredt immunitet mot Covid kunne oppnås ved å la friske mennesker bli smittet med viruset og innføre beskyttelsestiltak kun for medisinsk sårbare. Den ble kritisert på den tiden av Francis Collins, daværende direktør for NIH, som kalte Bhattacharya og hans medforfattere for "randepidemiologer", ifølge en forespørsel fra American Institute for Economic Research.

I sitt brev krevde NIH-arbeidere at Bhattacharya gjenoppretter tilskudd som ble "forsinket eller kansellert av politiske grunner." Disse tilskuddene finansierte en rekke prosjekter, inkludert de som tar for seg Alzheimers sykdom, måter å øke vaksinasjonsraten på og innsats for å bekjempe helseforskjeller eller feilinformasjon om helse.

"Akademisk frihet bør ikke brukes selektivt basert på politisk ideologi. For å nå politiske mål har NIH flere universiteter med vilkårlige bevilgningsanordninger, betalingsstopp for pågående forskning og tak på priser uavhengig av vitenskapens kvalitet, fremgang eller virkning," skrev NIH-arbeiderne.

Finansieringsoppsigelsene, sa de, «kaster bort år med hardt arbeid og millioner av dollar», «risikerer deltakernes helse» og «skader tilliten til den hardt opptjente offentligheten, i strid med ditt uttalte mål om å forbedre tilliten til NIH».

NIHs nesten 48 milliarder dollar budsjett gjør det til verdens største offentlige finansiør av vitenskapelig forskning. Arbeidet hans har ført til utallige vitenskapelige funn som har bidratt til å forbedre helsen og redde liv over hele kloden. Det var imidlertid ikke uten kontroverser, inkludert tilfeller av forskningsforsømmelse og unnlatelse av effektivt å overvåke tildelinger og relatert forskning.

Forskere og noen stater har saksøkt NIH og HHS på grunn av bevilgningskuttene. En uttalelse fra NIH-tjenestemannen Michelle Bulls 3. april sa at Rachel Riley, en seniorrådgiver ved HHS, som er en del av regjeringens effektivitetsprogram opprettet ved executive order, presenterte lister over tilskudd til oppsigelse og språk for oppsigelsesvarsler til NIH-tjenestemenn. Elon Musk, verdens rikeste person, drev Doge frem til mai.

Norton har jobbet ved NIH som føderal ansatt eller kontraktør i omtrent et tiår. Hun sa at den nåværende administrasjonens politikk er «definitivt uetisk og svært sannsynlig ulovlig», og lister opp en rekke utviklinger de siste månedene. Disse inkluderer å avslutte forsøk tidlig og sette deltakende pasienter i fare fordi de brått måtte slutte å ta medisiner og starte forskning som overveiende eller utelukkende ville rekruttere deltakere fra minoritetsraser og etnisiteter som historisk har vært underrepresentert i medisinsk forskning.

"De sier at studier som er utført utelukkende på svarte amerikanere for å utvikle intervensjoner som fungerer for den befolkningen, eller intervensjoner som er kulturelt skreddersydd for latinamerikanske befolkninger - at denne typen forskning ikke er problematisk," sa Norton. "Og faktisk viser studier at overrekruttering av hvite fikk lov til å gå videre."

NIH-arbeiderne krevde også at Bhattacharya gjeninnsatte arbeidere som ble avvist i den nylige masseskytingen og la forskningen "fortsette uten avbrudd" i samarbeid med institusjoner i utlandet. NIH samarbeider med organisasjoner over hele verden for å bekjempe viktige folkehelseproblemer, inkludert kreft, tobakksrelaterte sykdommer og HIV.

I tillegg til å sparke prøveløslatelser, permitterte NIH 1200 tjenestemenn som en del av en rask «nedbemanning» av føderale helsebyråer. Under et rådhusmøte 19. mai med NIH-ansatte, et opptak av dette ble innhentet av KFF Health News, sa Bhattacharya at avgjørelsene om RIF-er "hendte før jeg kom hit. Jeg har faktisk ingen åpenhet om hvordan disse beslutningene ble tatt."

Han begynte på NIH 1. april, dagen mange arbeidere ved NIH og andre byråer ble fortalt at de ble permittert. Andre arbeidere har blitt permittert siden Bhattacharya tok roret - nesten alle kommunikasjonsansatte ved National Cancer Institute ble permittert i begynnelsen av mai, sa tre tidligere ansatte til KFF Health News.

Brevet er den siste salven i en voksende bevegelse av forskere og andre mot Trump-administrasjonens handlinger. I tillegg til personlige protester utenfor HHS-hovedkvarteret og andre steder, organiserer noen tidligere ansatte pasienter for å bli involvert.

Peter Garrett, som ledet National Cancer Institutes kommunikasjonsarbeid, har opprettet en ideell organisasjon for kreftforskning. Målet er å bringe pasienter "inn i samtalen og føderal finansiering og beslutningstakere," sa han i et intervju.

Gruppen hans har som mål å få pasienter og deres pårørende til å snakke om hvordan føderal kreftforskning påvirker dem direkte, sa han - en "geriljalobbying"-innsats for å legge saken rett foran medlemmer av kongressen. Garrett sa at han trakk seg fra Cancer Institute tidlig på grunn av bekymring for politisk innblanding.

Karriere embetsmenn tjener rutinemessig under både republikanske og demokratiske presidenter. Det er et tilfluktssted for kurset for deres prioriteringer og ansvar å utvikle seg etter hvert som en ny president, statssekretærer og andre politiske utpekte tar over. Vanligvis skjer disse endringene uten store protester.

Denne gangen sa arbeiderne at omveltningen og skadene på NIH var så omfattende at de følte at de ikke hadde noe annet valg enn å protestere.

På 11 år ved NIH sa Norton: "Jeg har aldri sett noe som kommer i nærheten."

I brevet 9. juni sa arbeiderne: "Mange har tatt opp disse bekymringene for NIH-ledelsen, men vi er fortsatt presset til å ta skadelige handlinger."

"Dette handler ikke om jobbene våre," sa en NIH-arbeider som signerte brevet anonymt. "Det handler om menneskeheten. Det handler om fremtiden."

Kilder: