Não estamos indiferentes: os trabalhadores do NIH protestam contra as políticas de Trump que prejudicam a saúde dos americanos.

Não estamos indiferentes: os trabalhadores do NIH protestam contra as políticas de Trump que prejudicam a saúde dos americanos.

Centenas de trabalhadores dos Institutos Nacionais de Saúde protestaram abertamente contra os cortes da administração Trump na agência e as consequências nas vidas humanas, na segunda-feira, escrevendo numa carta com palavras fortes que as suas ações estão a causar uma "redução dramática na investigação que salva vidas".

Numa carta de 9 de Junho ao Director do NIH, Jay Bhattacharya, os trabalhadores do NIH disseram que foram "obrigados a falar abertamente quando a nossa liderança dá prioridade à dinâmica política em detrimento da segurança humana e da administração fiel dos recursos públicos".

“Para o pessoal dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH), estamos comprometidos com políticas administrativas que prejudicam a missão do NIH, desperdiçam recursos públicos e prejudicam a saúde dos americanos e das pessoas em todo o mundo”, disseram.

A carta é um relato extraordinário das ações da administração Trump contra o NIH, incluindo: acabar com centenas de subsídios de apoio à investigação científica e biomédica; demitiu mais de 1.000 funcionários este ano; E uma mudança para milhares de milhões de dólares em financiamento para instituições parceiras no estrangeiro, uma medida que os actuais e antigos funcionários dos NIH dizem que prejudicará a investigação sobre cancros raros e doenças infecciosas, bem como a investigação destinada a minimizar o consumo de tabaco e doenças crónicas associadas.

Alguns trabalhadores do NIH assinaram os seus nomes publicamente, ousando questionar abertamente um presidente que tem procurado expurgar do governo os funcionários que considera desleais para com ele. Outros assinaram anonimamente.

A KFF Health News entrou em contato com funcionários do NIH e do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, que supervisiona o NIH, para comentar.

“É sobre os danos que estas directrizes têm para os participantes da investigação, para a saúde pública americana e para a saúde pública global”, disse Jenna Norton, que trabalha no Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais, um dos 27 institutos do NIH. “Há participantes de pesquisas que generosamente optam por doar seu tempo e literalmente partes de seu corpo, com a compreensão de que este serviço ajudará a avançar na pesquisa sobre doenças com as quais convivem e ajudará a próxima pessoa que sofrerá essa doença.”

“Estas políticas impedem-nos de cumprir a promessa que lhes fizemos e o compromisso que assumiram, colocando-os em risco”, disse ela.

Os trabalhadores escreveram que esperam que Bhattacharya aceite as suas críticas, que respeitam os seus votos de dar prioridade à "liberdade académica" e respeitar opiniões divergentes como líder do NIH, com sede em Bethesda, Maryland. Os seus autores chamaram-na de “Declaração de Bethesda”, uma brincadeira com a controversa “Declaração da Grande Barrington” que Bhattacharya ajudou a redigir durante a pandemia de Covid-19.

A declaração de Bhattacharya fez campanha contra as medidas de confinamento e sugeriu que a imunidade generalizada à Covid poderia ser alcançada permitindo que pessoas saudáveis ​​fossem infectadas com o vírus e introduzindo medidas de protecção apenas para os clinicamente vulneráveis. Foi criticado na época por Francis Collins, então diretor do NIH, que chamou Bhattacharya e seus coautores de "epidemiologistas marginais", de acordo com um pedido do Instituto Americano de Pesquisa Econômica.

Na sua carta, os trabalhadores do NIH exigiram que Bhattacharya restaurasse as subvenções que foram "atrasadas ou canceladas por razões políticas". Estas subvenções financiaram uma série de projetos, incluindo aqueles que abordam a doença de Alzheimer, formas de aumentar as taxas de vacinação e esforços para combater as disparidades na saúde ou a desinformação sobre saúde.

"A liberdade académica não deve ser aplicada selectivamente com base na ideologia política. Para atingir objectivos políticos, o NIH tem várias universidades com dispositivos de subvenção indiscriminados, congelamentos de pagamentos para investigação em curso e limites máximos para prémios, independentemente da qualidade, progresso ou impacto da ciência", escreveram os trabalhadores do NIH.

As rescisões de financiamento, disseram eles, “jogam fora anos de trabalho árduo e milhões de dólares”, “arriscam a saúde dos participantes” e “prejudicam a confiança do público conquistado com dificuldade, contrariamente ao seu objetivo declarado de melhorar a confiança no NIH”.

O orçamento de quase 48 mil milhões de dólares do NIH faz dele o maior financiador público de investigação científica do mundo. Seu trabalho levou a inúmeras descobertas científicas que ajudaram a melhorar a saúde e a salvar vidas em todo o mundo. No entanto, não foi isento de controvérsia, incluindo casos de má conduta na investigação e falha na monitorização eficaz das concessões de subvenções e investigação relacionada.

Pesquisadores e alguns estados processaram o NIH e o HHS por causa dos cortes nas verbas. Um depoimento da funcionária do NIH, Michelle Bulls, em 3 de abril, disse que Rachel Riley, consultora sênior do HHS, que faz parte do programa de eficiência do governo criado por ordem executiva, apresentou listas de subsídios para rescindir e linguagem para avisos de rescisão aos funcionários do NIH. Elon Musk, a pessoa mais rica do mundo, dirigiu o Doge até maio.

Norton trabalhou no NIH como funcionário federal ou contratado por cerca de uma década. Ela disse que as políticas do atual governo são “definitivamente antiéticas e muito provavelmente ilegais”, listando uma série de desenvolvimentos nos últimos meses. Estas incluem terminar precocemente os ensaios e colocar os pacientes participantes em risco, porque tiveram de parar abruptamente de tomar medicamentos e iniciar pesquisas que recrutariam predominantemente ou exclusivamente participantes de raças e etnias minoritárias que historicamente têm sido sub-representadas na investigação médica.

“Eles estão dizendo que os estudos realizados exclusivamente com negros americanos para desenvolver intervenções que funcionem para essa população, ou intervenções que sejam culturalmente adaptadas às populações hispânicas latinas – que este tipo de pesquisa não é problemático”, disse Norton. “E, de facto, estudos mostram que foi permitido que o recrutamento excessivo de brancos avançasse.”

Os trabalhadores do NIH também exigiram que Bhattacharya reintegrasse os trabalhadores rejeitados no recente tiroteio em massa e permitisse que a investigação "continuasse sem interrupção" em colaboração com instituições no estrangeiro. O NIH trabalha com organizações de todo o mundo para combater importantes problemas de saúde pública, incluindo cancros, doenças relacionadas com o tabaco e VIH.

Além de demitir pessoas em liberdade condicional, o NIH demitiu 1.200 funcionários como parte de uma rápida “redução” das agências federais de saúde. Durante uma reunião na prefeitura em 19 de maio com a equipe do NIH, cuja gravação foi obtida pelo KFF Health News, Bhattacharya disse que as decisões sobre os RIFs "aconteceram antes de eu chegar aqui. Na verdade, não tenho transparência sobre como essas decisões foram tomadas".

Ele começou no NIH em 1º de abril, dia em que muitos trabalhadores do NIH e de outras agências foram informados de que seriam demitidos. Outros trabalhadores foram demitidos desde que Bhattacharya assumiu o comando – quase todo o pessoal de comunicação do Instituto Nacional do Câncer foi demitido no início de maio, disseram três ex-funcionários ao KFF Health News.

A carta é a última salva num movimento crescente de cientistas e outros contra as ações da administração Trump. Além dos protestos presenciais fora da sede do HHS e em outros lugares, alguns ex-funcionários estão organizando o envolvimento dos pacientes.

Peter Garrett, que liderou os esforços de comunicação do Instituto Nacional do Câncer, criou uma organização sem fins lucrativos de defesa da pesquisa sobre o câncer. O objetivo é trazer os pacientes “para a conversa, para o financiamento federal e para os legisladores”, disse ele em entrevista.

Seu grupo pretende fazer com que os pacientes e seus familiares falem sobre como a pesquisa federal sobre o câncer os impacta diretamente, disse ele – um esforço de “lobby de guerrilha” para colocar a questão diante dos membros do Congresso. Garrett disse que se retirou precocemente do Instituto do Câncer devido a preocupações com interferência política.

Funcionários públicos de carreira servem rotineiramente sob presidentes republicanos e democratas. É um refúgio para que as suas prioridades e responsabilidades evoluam à medida que um novo presidente, secretários de Gabinete e outros nomeados políticos assumam o poder. Geralmente essas mudanças ocorrem sem muito protesto.

Desta vez, os trabalhadores disseram que a agitação e os danos causados ​​ao NIH foram tão extensos que sentiram que não tinham outra escolha senão protestar.

Em 11 anos no NIH, Norton disse: “Nunca vi nada que chegasse perto”.

Na carta de 9 de junho, os trabalhadores disseram: “Muitos levantaram estas preocupações à liderança do NIH, mas continuamos pressionados a tomar medidas prejudiciais”.

“Não se trata dos nossos empregos”, disse um funcionário do NIH que assinou a carta anonimamente. "É sobre a humanidade. É sobre o futuro."

Fontes: