Nu suntem depărtați: lucrătorii NIH protestează împotriva politicilor lui Trump care dăunează sănătății americanilor.

Nu suntem depărtați: lucrătorii NIH protestează împotriva politicilor lui Trump care dăunează sănătății americanilor.

Sute de lucrători de la National Institutes of Health au protestat deschis luni împotriva reducerilor făcute de administrația Trump față de agenție și a consecințelor asupra vieților umane, scriind într-o scrisoare puternic formulată că acțiunile lor provoacă o „reducere dramatică a cercetării care salvează vieți”.

Într-o scrisoare din 9 iunie adresată directorului NIH, Jay Bhattacharya, angajații NIH au spus că au fost „obligați să vorbească atunci când conducerea noastră acordă prioritate dinamicii politice față de securitatea umană și administrarea fidelă a resurselor publice”.

„Pentru personalul National Institutes of Health (NIH), ne angajăm în politici administrative care subminează misiunea NIH, risipesc resursele publice și dăunează sănătății americanilor și a oamenilor din întreaga lume”, au spus aceștia.

Scrisoarea este o relatare extraordinară a acțiunilor administrației Trump împotriva NIH, inclusiv: încheierea a sute de granturi care sprijină cercetarea științifică și biomedicală; a concediat peste 1.000 de angajați în acest an; Și o trecere la miliarde de finanțare către instituțiile partenere de peste mări, o mișcare despre care actualii și foștii lucrători NIH spun că va dăuna cercetării privind cancerele rare și bolile infecțioase, precum și cercetările care vizează reducerea la minimum a consumului de tutun și a bolilor cronice asociate.

Unii lucrători NIH și-au semnat numele public, îndrăznind să pună la îndoială deschis un președinte care a încercat să epureze guvernul de angajații pe care îi consideră neloiali. Alții au semnat anonim.

KFF Health News a contactat oficialii NIH și Departamentul de Sănătate și Servicii Umane, care supraveghează NIH, pentru comentarii.

„Este vorba de răul pe care aceste linii directoare îl au asupra participanților la cercetare și asupra sănătății publice americane și asupra sănătății publice globale”, a spus Jenna Norton, care lucrează la Institutul Național de Diabet și Boli Digestive și Renale, unul dintre cele 27 de institute ale NIH. „Există participanți la cercetare care aleg cu generozitate să-și doneze timpul și părțile lor literale ale corpului, înțelegând că acest serviciu va ajuta la avansarea cercetării asupra bolilor cu care trăiesc și va ajuta următoarea persoană care va experimenta acea boală.”

„Aceste politici ne împiedică să punem în aplicare promisiunea pe care le-am făcut-o și angajamentul pe care l-au luat, punându-i în pericol”, a spus ea.

Lucrătorii au scris că speră că Bhattacharya va saluta criticile lor, care îi respectă jurămintele de a acorda prioritate „libertăţii academice” şi de a respecta opiniile divergente în calitate de lider al NIH, care are sediul în Bethesda, Maryland. Autorii săi au numit-o „Declarația Bethesda”, o piesă despre controversata „Declarație Great Barrington”, pe care Bhattacharya a ajutat-o ​​să o autorească în timpul pandemiei de Covid-19.

Declarația lui Bhattacharya a făcut campanie împotriva măsurilor de izolare și a sugerat că o imunitate pe scară largă la Covid ar putea fi atinsă permițând persoanelor sănătoase să se infecteze cu virusul și introducând măsuri de protecție numai pentru cei vulnerabili din punct de vedere medical. A fost criticat la acea vreme de Francis Collins, pe atunci director al NIH, care i-a numit pe Bhattacharya și pe coautorii săi „epidemiologi marginali”, conform unei cereri din partea Institutului American de Cercetare Economică.

În scrisoarea lor, lucrătorii NIH au cerut ca Bhattacharya să restabilească granturile care au fost „întârziate sau anulate din motive politice”. Aceste granturi au finanțat o serie de proiecte, inclusiv cele care abordează boala Alzheimer, modalități de creștere a ratelor de vaccinare și eforturile de combatere a disparităților de sănătate sau dezinformarea în materie de sănătate.

„Libertatea academică nu ar trebui aplicată selectiv pe baza ideologiei politice. Pentru a atinge obiectivele politice, NIH are mai multe universități cu dispozitive de grant nediscriminatoriu, înghețarea plăților pentru cercetarea în curs și plafonarea premiilor indiferent de calitatea, progresul sau impactul științei”, au scris lucrătorii NIH.

Rezilierile de finanțare, au spus ei, „aruncă ani de muncă grea și milioane de dolari”, „pun un risc pentru sănătatea participanților” și „dăunează încrederii publicului câștigat cu greu, contrar obiectivului declarat de a îmbunătăți încrederea în NIH”.

Bugetul de aproape 48 de miliarde de dolari al NIH îl face cel mai mare finanțator public de cercetare științifică din lume. Munca sa a condus la nenumărate descoperiri științifice care au contribuit la îmbunătățirea sănătății și la salvarea de vieți pe tot globul. Cu toate acestea, nu a fost lipsită de controverse, inclusiv cazuri de conduită greșită în cercetare și eșecul de a monitoriza în mod eficient acordările de granturi și cercetările conexe.

Cercetătorii și unele state au dat în judecată NIH și HHS pentru reducerea granturilor. O depoziție a oficialului NIH, Michelle Bulls, pe 3 aprilie, a spus că Rachel Riley, un consilier principal la HHS, care face parte din programul guvernamental de eficiență creat prin ordin executiv, a prezentat oficialilor NIH liste de granturi de reziliat și limba pentru notificările de reziliere. Elon Musk, cea mai bogată persoană din lume, a condus Doge până în mai.

Norton a lucrat la NIH ca angajat sau contractant federal timp de aproximativ un deceniu. Ea a spus că politicile actualei administrații sunt „cu siguranță lipsite de etică și foarte probabil ilegale”, enumerand o serie de evoluții din ultimele luni. Acestea includ încheierea timpurie a studiilor și punerea în pericol a pacienților participanți, deoarece au fost nevoiți să înceteze brusc să ia medicamente și să înceapă cercetări care ar recruta în mod predominant sau exclusiv participanți din rase și etnii minoritare care au fost subreprezentate istoric în cercetarea medicală.

„Ei spun că studiile care sunt efectuate exclusiv asupra americanilor de culoare pentru a dezvolta intervenții care funcționează pentru acea populație sau intervenții care sunt adaptate cultural populațiilor hispanice latino – că acest tip de cercetare nu este problematic”, a spus Norton. „Și, de fapt, studiile arată că suprarecrutarea de albi a fost lăsată să avanseze.”

Lucrătorii NIH au cerut, de asemenea, ca Bhattacharya să reintegreze lucrătorii refuzați în recenta împușcătură în masă și să permită cercetării să „continue fără întrerupere” în colaborare cu instituții din străinătate. NIH lucrează cu organizații din întreaga lume pentru a combate problemele importante de sănătate publică, inclusiv cancerele, bolile legate de tutun și HIV.

Pe lângă concedierea persoanelor condiționate, NIH a concediat 1.200 de funcționari ca parte a unei „reduceri” rapide a agențiilor federale de sănătate. În timpul unei întâlniri a primăriei din 19 mai cu personalul NIH, a cărei înregistrare a fost obținută de KFF Health News, Bhattacharya a spus că deciziile privind RIF-urile „au avut loc înainte să ajung eu aici. De fapt, nu am nicio transparență cu privire la modul în care au fost luate acele decizii”.

A început la NIH pe 1 aprilie, ziua în care mulți lucrători de la NIH și alte agenții li s-a spus că sunt disponibilizați. Alți lucrători au fost disponibilizați de când Bhattacharya a preluat conducerea – aproape tot personalul de comunicații de la Institutul Național al Cancerului a fost disponibilizat la începutul lunii mai, au declarat trei foști angajați pentru KFF Health News.

Scrisoarea este cea mai recentă salvă dintr-o mișcare în creștere a oamenilor de știință și a altora împotriva acțiunilor administrației Trump. Pe lângă protestele în persoană în fața sediului HHS și în alte părți, unii foști angajați organizează pacienții să se implice.

Peter Garrett, care a condus eforturile de comunicare ale Institutului Național al Cancerului, a creat o organizație non-profit pentru cercetarea cancerului. Scopul este de a aduce pacienții „în conversație, finanțarea federală și factorii de decizie”, a spus el într-un interviu.

Grupul său își propune să determine pacienții și rudele lor să vorbească despre modul în care cercetarea federală asupra cancerului îi afectează în mod direct, a spus el – un efort de „lobby de gherilă” pentru a pune problema chiar în fața membrilor Congresului. Garrett a spus că s-a retras de la Institutul de Cancer din cauza preocupărilor legate de interferența politică.

Funcționarii publici de carieră servesc în mod obișnuit sub președinții republicani și democrați. Este un refugiu pentru cursul pentru ca prioritățile și responsabilitățile lor să evolueze pe măsură ce un nou președinte, secretarii de cabinet și alți numiți politici preiau conducerea. De obicei, aceste schimbări apar fără prea multe proteste.

De data aceasta, lucrătorii au spus că tulburările și daunele aduse NIH au fost atât de mari încât au simțit că nu au de ales decât să protesteze.

În 11 ani la NIH, Norton a spus: „Nu am văzut niciodată nimic care să se apropie”.

În scrisoarea din 9 iunie, lucrătorii au spus: „Mulți au exprimat aceste preocupări pentru conducerea NIH, dar rămânem presați să luăm acțiuni dăunătoare”.

„Nu este vorba despre locurile noastre de muncă”, a spus un lucrător al NIH care a semnat scrisoarea în mod anonim. "Este vorba despre umanitate. Este despre viitor."

Surse: