Vi är inte distanserade: NIH-arbetare protesterar mot Trumps politik som skadar amerikanernas hälsa.

Vi är inte distanserade: NIH-arbetare protesterar mot Trumps politik som skadar amerikanernas hälsa.

Hundratals arbetare vid National Institutes of Health protesterade öppet mot Trump-administrationens nedskärningar av byrån och konsekvenserna för människoliv i måndags och skrev i ett starkt formulerat brev att deras handlingar orsakar en "dramatisk minskning av livräddande forskning".

I ett brev den 9 juni till NIH-chefen Jay Bhattacharya sa NIH-arbetare att de var "nödgade att säga ifrån när vårt ledarskap prioriterar politisk dynamik framför mänsklig säkerhet och troget förvaltande av offentliga resurser."

"För National Institutes of Health (NIH) personal är vi engagerade i administrativ politik som undergräver NIH-uppdraget, slösar med offentliga resurser och skadar hälsan för amerikaner och människor runt om i världen", sa de.

Brevet är en extraordinär berättelse om Trump-administrationens agerande mot NIH, inklusive: avslutande av hundratals anslag som stödjer vetenskaplig och biomedicinsk forskning; sagt upp mer än 1 000 anställda i år; Och en övergång till miljarder i finansiering till partnerinstitutioner utomlands, ett drag som nuvarande och tidigare NIH-arbetare säger kommer att skada forskning om sällsynta cancerformer och infektionssjukdomar, såväl som forskning som syftar till att minimera tobaksanvändning och associerade kroniska sjukdomar.

Vissa NIH-arbetare skrev under sina namn offentligt och vågade öppet ifrågasätta en president som har försökt rena regeringen från anställda som han ser som illojal mot honom. Andra skrev under anonymt.

KFF Health News nådde ut till tjänstemän från NIH och Department of Health and Human Services, som övervakar NIH, för kommentarer.

"Det handlar om den skada som dessa riktlinjer har på forskningsdeltagare och amerikansk folkhälsa och global folkhälsa", säger Jenna Norton, som arbetar vid National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, ett av NIH:s 27 institut. "Det finns forskningsdeltagare som generöst väljer att donera sin tid och sina bokstavliga kroppsdelar med insikten att den här tjänsten kommer att hjälpa till att främja forskning om sjukdomar de lever med och hjälpa nästa person som kommer att uppleva den sjukdomen."

"Dessa policyer hindrar oss från att genomföra det löfte vi gav dem och det åtagande de gjorde, vilket utsätter dem för risker," sa hon.

Arbetarna skrev att de hoppas att Bhattacharya välkomnar deras kritik, som respekterar hans löften att prioritera "akademisk frihet" och respektera avvikande åsikter som ledare för NIH, som är baserad i Bethesda, Maryland. Dess författare kallade det "Bethesda-deklarationen", en pjäs om den kontroversiella "Great Barrington-deklarationen" som Bhattacharya hjälpte författaren under Covid-19-pandemin.

Bhattacharyas uttalande kampanjade mot låsningsåtgärder och föreslog att utbredd immunitet mot Covid skulle kunna uppnås genom att tillåta friska människor att bli infekterade med viruset och att införa skyddsåtgärder endast för medicinskt utsatta. Det kritiserades vid den tiden av Francis Collins, dåvarande chef för NIH, som kallade Bhattacharya och hans medförfattare för "randepidemiologer", enligt en begäran från American Institute for Economic Research.

I sitt brev krävde NIH-arbetare att Bhattacharya skulle återställa anslag som "försenats eller annullerats av politiska skäl". Dessa bidrag finansierade en rad projekt, inklusive de som behandlar Alzheimers sjukdom, sätt att öka vaccinationsfrekvensen och insatser för att bekämpa hälsoskillnader eller desinformation om hälsa.

"Akademisk frihet bör inte tillämpas selektivt baserat på politisk ideologi. För att uppnå politiska mål har NIH flera universitet med urskillningslösa bidragsanordningar, betalningsstopp för pågående forskning och tak för utmärkelser oavsett vetenskapens kvalitet, framsteg eller inverkan", skrev NIH-arbetarna.

Finansieringsuppsägningarna, sa de, "kastar bort år av hårt arbete och miljontals dollar", "riskerar deltagarnas hälsa" och "skadar förtroendet hos den hårt förvärvade allmänheten, i motsats till ditt uttalade mål att förbättra förtroendet för NIH."

NIH:s budget på nästan 48 miljarder dollar gör den till världens största offentliga finansiär av vetenskaplig forskning. Hans arbete har lett till otaliga vetenskapliga upptäckter som har hjälpt till att förbättra hälsan och rädda liv runt om i världen. Det var dock inte utan kontroverser, inklusive fall av forskningsfel och underlåtenhet att effektivt övervaka bidragsutdelningar och relaterad forskning.

Forskare och vissa stater har stämt NIH och HHS för bidragsnedskärningarna. En deposition från NIH-tjänstemannen Michelle Bulls den 3 april sa att Rachel Riley, en senior rådgivare vid HHS, som är en del av regeringens effektivitetsprogram som skapats genom verkställande order, presenterade listor över bidrag som ska sägas upp och språket för uppsägningsmeddelanden till NIH-tjänstemän. Elon Musk, världens rikaste person, drev Doge fram till maj.

Norton har arbetat på NIH som federal anställd eller entreprenör i ungefär ett decennium. Hon sa att den nuvarande administrationens policy är "definitivt oetisk och mycket sannolikt olaglig", räknar upp ett antal utvecklingar under de senaste månaderna. Dessa inkluderar att avsluta prövningar tidigt och sätta deltagande patienter i riskzonen eftersom de plötsligt var tvungna att sluta ta mediciner och påbörja forskning som till övervägande del eller uteslutande skulle rekrytera deltagare från minoritetsraser och etniciteter som historiskt har varit underrepresenterade i medicinsk forskning.

"De säger att studier som utförs uteslutande på svarta amerikaner för att utveckla interventioner som fungerar för den befolkningen, eller interventioner som är kulturellt skräddarsydda för latinamerikanska befolkningar - att den här typen av forskning inte är problematisk," sa Norton. "Och faktiskt visar studier att överrekrytering av vita fick gå framåt."

NIH-arbetarna krävde också att Bhattacharya skulle återinsätta arbetare som avvisades i den senaste masskjutningen och tillåta forskningen att "fortsätta utan avbrott" i samarbete med institutioner utomlands. NIH arbetar med organisationer runt om i världen för att bekämpa viktiga folkhälsoproblem, inklusive cancer, tobaksrelaterade sjukdomar och HIV.

Förutom att avskeda villkorligt frigivna, sade NIH upp 1 200 tjänstemän som en del av en snabb "nedskärning" av federala hälsomyndigheter. Under ett möte i stadshuset den 19 maj med personal på NIH, vars inspelning erhölls av KFF Health News, sa Bhattacharya att besluten om RIF:er "hände innan jag kom hit. Jag har faktiskt ingen insyn i hur de besluten fattades."

Han började på NIH den 1 april, dagen för många anställda på NIH och andra byråer som fick beskedet att de skulle sägas upp. Andra arbetare har blivit uppsagda sedan Bhattacharya tog rodret — nästan all kommunikationspersonal vid National Cancer Institute sades upp i början av maj, säger tre tidigare anställda till KFF Health News.

Brevet är den senaste salvan i en växande rörelse av forskare och andra mot Trump-administrationens agerande. Förutom personliga protester utanför HHS högkvarter och på andra ställen, organiserar några tidigare anställda patienter för att engagera sig.

Peter Garrett, som ledde National Cancer Institutes kommunikationsinsatser, har skapat en ideell organisation för cancerforskning. Målet är att föra patienter "in i samtalet och federal finansiering och beslutsfattare", sa han i en intervju.

Hans grupp syftar till att få patienter och deras släktingar att prata om hur federal cancerforskning direkt påverkar dem, sa han - en "gerillalobbying"-ansträngning för att lägga frågan rakt framför kongressmedlemmar. Garrett sa att han drog sig tillbaka från Cancer Institute tidigt på grund av oro över politisk inblandning.

Karriärtjänstemän tjänstgör rutinmässigt under både republikanska och demokratiska presidenter. Det är en fristad för kursen för deras prioriteringar och ansvar att utvecklas i takt med att en ny president, kabinettssekreterare och andra politiskt utnämnda tar över. Vanligtvis sker dessa förändringar utan större protester.

Den här gången sa arbetarna att omvälvningen och skadorna på NIH var så omfattande att de kände att de inte hade något annat val än att protestera.

Under 11 år på NIH sa Norton: "Jag har aldrig sett något som kommer i närheten."

I brevet den 9 juni sa arbetarna: "Många har tagit upp dessa farhågor för NIH-ledarskapet, men vi är fortfarande pressade att vidta skadliga åtgärder."

"Det här handlar inte om våra jobb", sa en NIH-arbetare som undertecknade brevet anonymt. "Det handlar om mänskligheten. Det handlar om framtiden."

Källor: