¿Se está debilitando la energía oscura? Nuevos datos respaldan un descubrimiento sorprendente

¿Se está debilitando la energía oscura? Nuevos datos respaldan un descubrimiento sorprendente

Datos recientes respaldan el descubrimiento de que la energía oscura, la misteriosa fuerza que separa las galaxias, ha disminuido en los últimos 4.500 millones de años.

El efecto se volvió cauteloso por primera vez. reportado en abril del año pasado, pero los últimos resultados presentados el 19 de marzo por la colaboración del Instrumento Espectroscópico de Energía Oscura (DESI) en una reunión de la Sociedad Estadounidense de Física en Anaheim, California, se basan en tres años de recopilación de datos, en comparación con un año para los resultados anunciados en 2024.

“Ahora realmente estoy prestando atención”, dice Catherine Heymans, astrónoma de la Universidad de Edimburgo (Reino Unido) y astrónoma del Reino de Escocia.

Si se confirman los resultados, los cosmólogos podrían obligarse a revisar su “modelo estándar” de la historia del universo. El modelo generalmente suponía que la energía oscura era una propiedad inherente del espacio vacío que no cambiaba con el tiempo: una "constante cosmológica".

"El desafío fue que los físicos explicaran esto", dice Heymans.

mapeo cósmico

El telescopio DESI está ubicado en el Observatorio Nacional Kitt Peak, cerca de Tucson, Arizona. Utiliza 5.000 brazos robóticos apuntar fibras ópticas a puntos seleccionados donde las galaxias o quásares se encuentran en su campo de visión. Luego, las fibras envían luz a espectrógrafos sensibles que miden cuán desplazado al rojo está cada objeto, es decir, cuánto se han estirado sus ondas de luz por la expansión del espacio en su camino hacia la Tierra. Los investigadores pueden estimar la distancia de un objeto basándose en su corrimiento al rojo para crear un mapa 3D de la expansión del universo.

En este mapa, los investigadores observan la densidad de las galaxias para identificar variaciones que provienen de ondas sonoras llamadas oscilaciones acústicas bariónicas (BAO), que existían antes de que las estrellas comenzaran a formarse. Estas variaciones tienen una escala característica que comenzó a los 150 kiloparsecs (450.000 años luz) en el universo primordial y aumenta con la expansión cósmica; ahora han crecido en un factor de 1.000 a 150 megaparsecs, lo que las convierte en las estructuras más grandes conocidas en el universo actual.

Al rastrear la evolución del tamaño de los BAO, los investigadores pueden reconstruir cómo la tasa de expansión del universo ha cambiado a lo largo de eones. Hace unos 5 mil millones de años, la expansión pasó de una desaceleración a una aceleración bajo la influencia de la energía oscura. Hasta el año pasado, los datos cosmológicos eran consistentes con que la energía oscura era una constante cosmológica, lo que significa que el universo debería continuar expandiéndose a un ritmo cada vez más rápido.

Pero los resultados del último análisis de DESI sugieren que la expansión cósmica se está acelerando menos ahora que en el pasado, lo que es inconsistente con la suposición de que la energía oscura es una constante cosmológica. En cambio, los datos sugieren que la densidad de energía de la energía oscura (la cantidad de energía oscura por metro cúbico de espacio) es ahora aproximadamente un 10% menor que hace 4.500 millones de años.