Programa de pruebas de alimentos como medicamentos de Medicaid en algunos estados: ¿cómo podría afectar la salud?

Programa de pruebas de alimentos como medicamentos de Medicaid en algunos estados: ¿cómo podría afectar la salud?

Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) han comenzado a probar un programa de “alimentos como medicina” para responder a la creciente conciencia de que el acceso a alimentos nutritivos promueve la salud humana y las intervenciones destinadas a reducir los costos de atención médica. No existe una definición uniforme de “alimentos como medicina” (y los programas piloto de Medicaid varían de un estado a otro), pero las intervenciones pueden incluir “recetas” de alimentos, capacitación culinaria o sobre seguridad alimentaria, entrega de comidas y/o asesoramiento nutricional.

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Una nueva iniciativa gubernamental está tomando medidas para hacer que el concepto de “alimentos como medicina” (la intersección de la nutrición y la prevención de enfermedades) sea una realidad para los estadounidenses.

La administración Biden ha comenzado a aprobar solicitudes en ciertos estados para que Medicaid cubra intervenciones nutricionales para reducir los costos de atención médica. Algunos estados (Massachusetts, Oregón, Arkansas y Carolina del Norte) han iniciado programas piloto para probar la eficacia de este tipo de cobertura.

Los programas Food as Medicine se crearon en respuesta a la creciente conciencia de que el acceso a alimentos nutritivos no solo promueve la salud humana sino que también aumenta la utilización de la atención médica.

"La falta de vivienda estable y nutrición puede afectar la capacidad de inscribirse en un seguro médico y puede afectar negativamente la salud de una persona. Esto puede provocar angustia física, social o emocional que alimente el ciclo de inequidad en la salud", dijo un portavoz de los Centros de Servicios de Medicaid y Medicare (CMS).Salud. "Los servicios de apoyo aprobados por los CMS continúan probando intervenciones que abordan las necesidades sociales insatisfechas relacionadas con la salud (como la inseguridad alimentaria) de los miembros elegibles de Medicaid, al tiempo que aumentan la probabilidad de que continúen recibiendo y beneficiándose de los servicios a los que tienen derecho".

He aquí un vistazo a lo que pueden ofrecer los programas de alimentos como medicamentos de Medicaid y los beneficios a largo plazo que pueden crear para la salud individual y social.

Qué pueden ofrecer los programas de alimentos como medicina

No existe una definición coherente de "alimentos como medicina" y los programas piloto de Medicaid varían de un estado a otro. La cobertura de algunos estados puede incluir "recetas" de alimentos, seguridad alimentaria o educación culinaria, entrega de comidas y/o asesoramiento nutricional como parte del manejo o tratamiento de enfermedades.

En Arkansas, por ejemplo, en noviembre de 2022 se aprobó un programa de pruebas de 85 millones de dólares para brindar asesoramiento nutricional y preparación de comidas saludables a personas de 19 a 24 años que corren riesgo de pobreza a largo plazo y mala salud debido a un encarcelamiento previo, cuidados de crianza o participación en el sistema de justicia juvenil. Los veteranos en riesgo de quedarse sin hogar, las mujeres embarazadas y en posparto y las personas con enfermedades mentales o abuso de sustancias también serían elegibles para recibir servicios de nutrición.

Otros estados ofrecerán sus propios programas únicos para apoyar la salud a través de una mejor nutrición. "En Oregón, planifican comidas médicamente adaptadas, así que piense en comidas saludables, equilibradas y nutritivas, como Meals on Wheels, que se adaptan a las necesidades de salud específicas de una persona", dijo Akeiisa Coleman, MSW, directora principal del programa Medicaid en Commonwealth Fund, una fundación filantrópica nacional de atención médica, en una entrevista conSalud.

Esto podría parecerse a ofrecer comidas bajas en azúcar y carbohidratos a alguien con diabetes o comidas bajas en sodio a alguien con una enfermedad cardíaca. El examen nutricional garantizaría la exactitud del plan de alimentación de cada persona, dijo Coleman, y verificaría que la persona cumpla con otros criterios de inscripción, como la edad y el nivel de inseguridad alimentaria. "En Oregón, está realmente centrado en los jóvenes con necesidades especiales y las personas sin hogar", añadió Coleman.

De manera similar, el programa Medicaid de Massachusetts cubre hasta seis meses de comidas a domicilio y recetas de comestibles para condiciones de salud específicas. Estas intervenciones están destinadas principalmente a niños y mujeres embarazadas y en posparto. El programa de Carolina del Norte, por otra parte, contiene “recetas”. Estos vales son válidos por un monto específico en dólares y pueden usarse para frutas y verduras que pueden estar fuera del alcance de las personas de bajos ingresos.

Por muy interesantes que parezcan los programas de nutrición de Medicaid, su implementación puede llevar tiempo. "Desafortunadamente, los servicios de alimentos como medicamentos no estarán disponibles de inmediato, en parte porque necesitan alinear proveedores y completar algunos procesos operativos, como informar a los proveedores sobre los nuevos beneficios disponibles y cómo funcionarán", dijo Coleman. Ella cree que los beneficios estarán disponibles en algún momento de 2024.

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¿Existen posibles desventajas de los programas de alimentos como medicamentos?

Los programas de Medicaid representan un replanteamiento de la atención sanitaria. En lugar de centrarse únicamente en el tratamiento a través de medios tradicionales (por ejemplo, productos farmacéuticos), estos programas tienden a centrarse en el tratamiento y la prevención a través de hábitos alimentarios más nutritivos.

Pero algunos críticos creen que los nuevos programas exceden los límites de Medicaid y dicen que otros servicios de salud como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) y Mujeres, Bebés y Niños (WIC) ya abordan las necesidades nutricionales.

Otros prevén un posible conflicto entre las necesidades de los pacientes y las expectativas de los proveedores. "A menudo escuchamos la palabra 'cumplimiento del paciente' sobre la capacidad de un paciente para seguir las instrucciones del proveedor de atención médica", dijo Clancy Harrison, MS, RDN, FAND, nutricionista, defensor de la justicia alimentaria y presentador del podcast Food Dignity.Salud. "Si el registro de alimentos como medicamentos se basa en esta mentalidad obsoleta que exige que el paciente asuma la responsabilidad principal del manejo de su enfermedad, fracasará". En cambio, sugirió que los proveedores trabajen con los pacientes para determinar la mejor manera de aplicar los alimentos como beneficios médicos.

Además, Harrison advirtió que las pautas dietéticas extremadamente específicas podrían crear más problemas que soluciones para las organizaciones sin fines de lucro, los hospitales y los bancos de alimentos que brindan alimentos o comidas a los destinatarios.

"Pagar más para cumplir con pautas dietéticas estrictas puede ejercer presión sobre cualquier organización de acceso a alimentos que ya tenga un presupuesto muy ajustado", dijo Harrison. "Los requisitos nutricionales rígidos crean más desafíos y costos y hacen que el programa de nutrición como medicamento fracase".

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Beneficios potenciales de los informes sobre “alimentos como medicamentos”.

La cobertura de Medicaid de alimentos nutritivos para personas de bajos ingresos podría generar importantes beneficios tanto a nivel individual como social.

"A medida que aumenta la inseguridad alimentaria, también aumenta el riesgo de diez enfermedades crónicas: presión arterial alta, enfermedad de las arterias coronarias (CHD), hepatitis, accidente cerebrovascular, cáncer, asma, diabetes, artritis, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y enfermedad renal", dijo Harrison. "El efecto dominó del hambre no tratada se extiende más allá de los pacientes individuales o incluso de una clínica local. Los riesgos para la salud asociados conducen directamente a mayores costos de atención médica para todo nuestro país".

De hecho, un estudio de 2017 mostró que la inseguridad alimentaria provocó 77.500 millones de dólares adicionales en gasto en atención médica en los Estados Unidos. En última instancia, las iniciativas de nutrición como medicina podrían reducir estas cifras.

Debido a que muchos programas de nutrición como medicina de Medicaid se centran en la nutrición de los niños, también podrían mejorar los resultados de salud de los niños. "La inseguridad alimentaria pone a los niños en riesgo de sufrir deficiencias de nutrientes, enfermedades crónicas, depresión, ansiedad y problemas de conducta", dijo Harrison. "Todos los niños necesitan acceso a alimentos nutritivos para llevar estilos de vida activos y saludables. Un programa de alimentos como medicina protegerá la salud de nuestros niños y les proporcionará la nutrición que necesitan para prosperar".

Mientras varios estados prueban la cobertura de Medicaid para recetas de comestibles, entregas de comidas, educación nutricional y más, los expertos esperan que estos servicios eventualmente lleguen a una población aún más amplia o incluso se implementen en todo el país.

"Probablemente veremos una adopción continua de alimentos a medida que se acerque la medicina", dijo Coleman, "a medida que veamos más beneficios y mejoras en los resultados de salud y ahorros de costos asociados con estos programas".