Medicaid testa programa de alimentos como medicamento em alguns estados – como isso pode afetar a saúde?

Medicaid testa programa de alimentos como medicamento em alguns estados – como isso pode afetar a saúde?

Os Centros de Serviços Medicare e Medicaid (CMS) começaram a testar um programa de “alimentos como medicamentos” para responder à crescente consciência de que o acesso a alimentos nutritivos promove a saúde humana e intervenções destinadas a reduzir os custos dos cuidados de saúde. Não existe uma definição uniforme de “alimento como medicamento” – e os programas piloto do Medicaid variam de estado para estado – mas as intervenções podem incluir “receitas” alimentares, formação em segurança alimentar ou culinária, entrega de refeições e/ou aconselhamento nutricional.

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Uma nova iniciativa governamental está a tomar medidas para tornar o conceito de “alimento como medicamento” – a intersecção entre nutrição e prevenção de doenças – uma realidade para os americanos.

A administração Biden começou a aprovar pedidos em certos estados para o Medicaid cobrir intervenções nutricionais para reduzir os custos dos cuidados de saúde. Alguns estados – Massachusetts, Oregon, Arkansas e Carolina do Norte – iniciaram programas piloto para testar a eficácia deste tipo de cobertura.

Os programas Food as Medicine foram criados em resposta à crescente consciência de que o acesso a alimentos nutritivos não só promove a saúde humana, mas também aumenta a utilização dos cuidados de saúde.

“A falta de habitação e nutrição estáveis ​​pode ter impacto na capacidade de inscrição no seguro de saúde e pode ter um impacto negativo na saúde de uma pessoa. Isto pode levar a sofrimento físico, social ou emocional que alimenta o ciclo de desigualdade na saúde”, disse um porta-voz dos Centros de Serviços Medicaid e Medicare (CMS).Saúde. “Os serviços de apoio aprovados pelo CMS continuam a testar intervenções que abordam as necessidades sociais não satisfeitas relacionadas com a saúde – como a insegurança alimentar – dos membros elegíveis do Medicaid, ao mesmo tempo que aumentam a probabilidade de continuarem a receber e a beneficiar dos serviços a que têm direito.”

Aqui está uma olhada no que os programas de alimentos como medicamentos do Medicaid podem oferecer e os benefícios de longo prazo que eles podem criar para a saúde individual e social.

O que os programas de alimentos como medicamentos podem oferecer

Não existe uma definição consistente de “alimento como medicamento” e os programas piloto do Medicaid variam de estado para estado. A cobertura de alguns estados pode incluir “receitas” para alimentação, segurança alimentar ou educação culinária, entrega de refeições e/ou aconselhamento nutricional como parte do manejo ou tratamento de doenças.

No Arkansas, por exemplo, um programa de testes de 85 milhões de dólares foi aprovado em Novembro de 2022 para fornecer aconselhamento nutricional e preparação de refeições saudáveis ​​a pessoas com idades compreendidas entre os 19 e os 24 anos que correm o risco de pobreza a longo prazo e problemas de saúde devido a encarceramento anterior, assistência social ou envolvimento no sistema de justiça juvenil. Veteranos em risco de ficar sem abrigo, mulheres grávidas e pós-parto e pessoas com doenças mentais ou abuso de substâncias também seriam elegíveis para serviços de nutrição.

Outros estados oferecerão os seus próprios programas exclusivos para apoiar a saúde através de uma melhor nutrição. “No Oregon, eles planejam refeições sob medida, então pense em refeições saudáveis, balanceadas e nutritivas, como o Meals on Wheels, que são adaptadas às necessidades específicas de saúde de uma pessoa”, disse Akeiisa Coleman, MSW, oficial sênior do programa Medicaid no Commonwealth Fund, uma fundação nacional de filantropia de saúde, disse em uma entrevista comSaúde.

Isso pode ser como oferecer refeições com baixo teor de açúcar e carboidratos para alguém com diabetes ou refeições com baixo teor de sódio para alguém com doença cardíaca. A triagem nutricional garantiria a precisão do plano alimentar de cada pessoa, disse Coleman, e verificaria se a pessoa atende a outros critérios de inscrição, como idade e nível de insegurança alimentar. “No Oregon, está realmente focado em jovens com necessidades especiais e pessoas em situação de rua”, acrescentou Coleman.

Da mesma forma, o programa Medicaid de Massachusetts cobre até seis meses de refeições entregues em casa e receitas de mercearia para condições de saúde específicas. Estas intervenções destinam-se principalmente a crianças e mulheres grávidas e puérperas. O programa da Carolina do Norte, por outro lado, contém “receitas”. Esses vouchers valem um valor específico em dólares e podem ser usados ​​para comprar frutas e vegetais que podem estar fora do alcance de pessoas de baixa renda.

Por mais emocionantes que pareçam os programas de nutrição do Medicaid, eles podem levar algum tempo para serem implementados. “Infelizmente, os serviços de alimentação como medicamento não estarão disponíveis imediatamente, em parte porque precisam de alinhar fornecedores e concluir alguns processos operacionais, tais como informar os fornecedores sobre os benefícios recentemente disponíveis e como funcionarão”, disse Coleman. Ela acredita que os benefícios estarão disponíveis em 2024.

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Existem desvantagens potenciais nos programas de alimentos como medicamentos?

Os programas Medicaid representam um repensar dos cuidados de saúde. Em vez de se concentrarem apenas no tratamento através de meios tradicionais (por exemplo, produtos farmacêuticos), estes programas tendem a concentrar-se no tratamento e na prevenção através de hábitos alimentares mais nutritivos.

Mas alguns críticos acreditam que os novos programas excedem os limites do Medicaid e dizem que outros serviços de saúde, como o Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP) e Mulheres, Bebés e Crianças (WIC), já atendem às necessidades nutricionais.

Outros prevêem um possível conflito entre as necessidades dos pacientes e as expectativas dos prestadores. “Muitas vezes ouvimos a palavra ‘conformidade do paciente’ sobre a capacidade de um paciente de seguir as instruções do prestador de cuidados de saúde”, disse Clancy Harrison, MS, RDN, FAND, nutricionista, defensor da justiça alimentar e apresentador do podcast Food Dignity.Saúde. “Se o registo de alimentos como medicamentos se basear nesta mentalidade ultrapassada que exige que o paciente assuma a responsabilidade primária pela gestão da sua doença, isso irá falhar.” Em vez disso, ela sugeriu que os provedores trabalhassem com os pacientes para determinar a melhor forma de aplicar os alimentos como benefícios médicos.

Além disso, Harrison alertou que diretrizes dietéticas extremamente específicas poderiam criar mais problemas do que soluções para organizações sem fins lucrativos, hospitais e bancos de alimentos que fornecem alimentos ou refeições aos beneficiários.

“Pagar mais para cumprir directrizes dietéticas rigorosas pode pressionar qualquer organização de acesso aos alimentos que já tenha um orçamento muito apertado”, disse Harrison. “As exigências nutricionais rígidas criam mais desafios e custos e colocam o programa de nutrição como medicamento à beira do fracasso.”

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A cobertura do Medicaid de alimentos nutritivos para pessoas de baixa renda poderia resultar em grandes benefícios tanto a nível individual como social.

“À medida que a insegurança alimentar aumenta, também aumenta o risco de 10 doenças crónicas – hipertensão arterial, doença arterial coronária (DCC), hepatite, acidente vascular cerebral, cancro, asma, diabetes, artrite, doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC) e doença renal”, disse Harrison. "O efeito cascata da fome não tratada estende-se para além dos pacientes individuais ou mesmo de uma clínica local. Os riscos para a saúde associados conduzem directamente a custos de saúde mais elevados para todo o nosso país."

Na verdade, um estudo de 2017 mostrou que a insegurança alimentar causou um adicional de 77,5 mil milhões de dólares em despesas com saúde nos Estados Unidos. Em última análise, as iniciativas de nutrição como medicamento poderiam reduzir estes números.

Como muitos programas de nutrição como medicamento do Medicaid se concentram na nutrição infantil, eles também poderiam melhorar os resultados de saúde das crianças. “A insegurança alimentar e a insegurança alimentar colocam as crianças em risco de deficiências nutricionais, doenças crónicas, depressão, ansiedade e problemas comportamentais”, disse Harrison. “Todas as crianças precisam de acesso a alimentos nutritivos para levarem estilos de vida saudáveis ​​e activos. Um programa de alimentação como medicamento protegerá a saúde das nossas crianças e fornecer-lhes-á a nutrição de que necessitam para prosperar”.

À medida que vários estados testam a cobertura do Medicaid para receitas de mercearia, entregas de refeições, educação nutricional e muito mais, os especialistas esperam que estes serviços acabem por atingir uma população ainda mais ampla ou mesmo sejam implementados em todo o país.

“Provavelmente veremos a adoção contínua de alimentos à medida que a medicina se aproxima”, disse Coleman, “à medida que vemos mais benefícios e melhorias nos resultados de saúde e poupanças de custos associadas a estes programas”.