Medicaid testar mat som medicinprogram i vissa stater – hur kan det påverka hälsan?

Medicaid testar mat som medicinprogram i vissa stater – hur kan det påverka hälsan?

Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS) har börjat testa ett "mat som medicin"-program för att svara på den växande medvetenheten om att tillgång till näringsrik mat främjar människors hälsa och insatser som syftar till att minska kostnaderna för sjukvården. Det finns ingen enhetlig definition av "mat som medicin" - och Medicaids pilotprogram varierar från stat till stat - men interventioner kan inkludera "matrecept", matsäkerhet eller kulinarisk utbildning, matleverans och/eller kostrådgivning.

Getty Images/10 000 timmar

Ett nytt regeringsinitiativ tar steg för att göra begreppet "mat som medicin" - skärningspunkten mellan kost och sjukdomsförebyggande - till verklighet för amerikaner.

Biden-administrationen har börjat godkänna ansökningar i vissa delstater för Medicaid för att täcka näringsinsatser för att minska sjukvårdskostnaderna. Vissa stater – Massachusetts, Oregon, Arkansas och North Carolina – har initierat pilotprogram för att testa effektiviteten av denna typ av täckning.

Food as Medicine-programmen skapades som svar på den växande medvetenheten om att tillgång till näringsrik mat inte bara främjar människors hälsa utan också ökar användningen av vården.

"Brist på stabilt boende och näring kan påverka möjligheten att registrera sig i sjukförsäkringen och kan påverka en persons hälsa negativt. Detta kan leda till fysisk, social eller känslomässig nöd som ger bränsle till cykeln av ojämlikhet i hälsa", säger en talesperson för Centers for Medicaid and Medicare Services (CMS).Hälsa. "CMS-godkända stödtjänster fortsätter att testa insatser som tillgodoser de otillfredsställda hälsorelaterade sociala behoven – såsom matosäkerhet – hos berättigade Medicaid-medlemmar, samtidigt som de ökar sannolikheten att de kommer att fortsätta att få och dra nytta av tjänster som de har rätt till."

Här är en titt på vad Medicaids program för mat som medicin kan erbjuda och de långsiktiga fördelarna de kan skapa för individuell och samhällelig hälsa.

Vad program för mat som medicin kan erbjuda

Det finns ingen konsekvent definition av "mat som medicin", och Medicaids pilotprogram varierar från stat till stat. Vissa staters täckning kan omfatta "recept" för mat, livsmedelssäkerhet eller matlagningsutbildning, matleverans och/eller näringsrådgivning som en del av sjukdomshantering eller behandling.

I Arkansas, till exempel, godkändes ett testprogram på 85 miljoner dollar i november 2022 för att ge näringsrådgivning och hälsosam måltidsberedning till personer i åldrarna 19 till 24 som löper risk för långvarig fattigdom och dålig hälsa på grund av tidigare fängelse, fosterhem eller inblandning i ungdomsrättssystemet. Veteraner som riskerar att drabbas av hemlöshet, gravida och postpartum kvinnor och personer med psykisk sjukdom eller missbruk skulle också vara berättigade till kosttjänster.

Andra stater kommer att erbjuda sina egna unika program för att stödja hälsa genom bättre kost. "I Oregon planerar de medicinskt skräddarsydda måltider, så tänk på hälsosamma, balanserade, näringsrika måltider som Meals on Wheels som är skräddarsydda för en persons specifika hälsobehov," sa Akeiisa Coleman, MSW, senior programofficer för Medicaid vid Commonwealth Fund, en nationell hälsovårdsfilantropistiftelse, i en intervju medHälsa.

Det här kan se ut som att erbjuda måltider med låg sockerhalt och lågkolhydrathalt till någon med diabetes eller måltider med låg natriumhalt till någon med hjärtsjukdom. Näringsscreening skulle säkerställa riktigheten av varje persons måltidsplan, sa Coleman, och skulle verifiera att personen uppfyller andra registreringskriterier som ålder och nivå av matosäker. "I Oregon är det verkligen fokuserat på ungdomar med särskilda behov och människor som upplever hemlöshet," tillade Coleman.

På samma sätt täcker Massachusetts Medicaid-program upp till sex månaders hemlevererade måltider och livsmedelsrecept för specifika hälsotillstånd. Dessa insatser är främst avsedda för barn och gravida och postpartum kvinnor. North Carolinas program, å andra sidan, innehåller "recept". Dessa kuponger är bra för ett specifikt dollarbelopp och kan användas för frukt och grönsaker som kan vara utom räckhåll för låginkomsttagare.

Så spännande som Medicaids näringsprogram låter, kan de ta tid att implementera. "Tyvärr kommer mat-som-medicin-tjänster inte att vara tillgängliga omedelbart, delvis för att de behöver rada upp leverantörer och slutföra vissa operativa processer, som att informera leverantörer om de nyligen tillgängliga fördelarna och hur de kommer att fungera," sa Coleman. Hon tror att förmånerna kommer att finnas tillgängliga någon gång under 2024.

Vad är ”vårdöknar” – och varför är de ett stort problem?

Finns det några potentiella nackdelar med mat som medicinprogram?

Medicaid-programmen representerar en omprövning av hälso- och sjukvården. Istället för att bara fokusera på behandling med traditionella medel (t.ex. läkemedel) tenderar dessa program att fokusera på behandling och förebyggande genom mer näringsrika matvanor.

Men vissa kritiker tror att de nya programmen överskrider gränserna för Medicaid och säger att andra hälsotjänster som Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) och Women, Infants and Children (WIC) redan adresserar näringsbehov.

Andra förutser en möjlig konflikt mellan patienternas behov och vårdarnas förväntningar. "Vi hör ofta ordet "patientefterlevnad" om en patients förmåga att följa vårdgivarens instruktioner, säger Clancy Harrison, MS, RDN, FAND, nutritionist, livsmedelsförespråkare och värd för podcasten Food Dignity.Hälsa. "Om registrering av mat som läkemedel baseras på detta förlegade tänkesätt som kräver att patienten tar huvudansvaret för sin sjukdomshantering, kommer det att misslyckas." Istället föreslog hon att leverantörer skulle arbeta med patienter för att avgöra hur man bäst kan använda livsmedel som medicinska fördelar.

Dessutom varnade Harrison för att extremt specifika kostråd kan skapa fler problem än lösningar för ideella organisationer, sjukhus och matbanker som tillhandahåller mat eller måltider till mottagarna.

"Att betala mer för att uppfylla strikta kostriktlinjer kan sätta press på alla livsmedelstillgångsorganisationer som redan har en mycket snäv budget," sa Harrison. "Sturva näringskrav skapar fler utmaningar och kostnader och gör att näringsprogrammet som medicin misslyckas."

Bästa måltidsleveranstjänster för seniorer

Potentiella fördelar med "Mat som medicin"-rapportering.

Medicaid täckning av näringsrik mat för låginkomsttagare kan resultera i stora fördelar på både individ- och samhällsnivå.

"I takt med att matosäkerheten ökar, ökar också risken för 10 kroniska sjukdomar - högt blodtryck, kranskärlssjukdom (CHD), hepatit, stroke, cancer, astma, diabetes, artrit, kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL) och njursjukdom," sa Harrison. "Kriseffekten av obehandlad hunger sträcker sig bortom enskilda patienter eller till och med en lokal klinik. De associerade hälsoriskerna leder direkt till högre sjukvårdskostnader för hela vårt land."

Faktum är att en studie från 2017 visade att osäkerheten i livsmedel orsakade ytterligare 77,5 miljarder dollar i hälsovårdsutgifter i USA. I slutändan kan initiativ inom näringslära som medicin minska dessa siffror.

Eftersom många Medicaid-näringsprogram som medicin fokuserar på barns näring, kan de också förbättra hälsoresultaten för barn. "Mat osäkerhet och mat osäkerhet sätter barn i riskzonen för näringsbrist, kronisk sjukdom, depression, ångest och beteendeproblem," sa Harrison. "Alla barn behöver tillgång till näringsrik mat för att leva en hälsosam, aktiv livsstil. Ett mat-som-medicin-program kommer att skydda våra barns hälsa och ge dem den näring de behöver för att trivas."

Eftersom olika stater testar Medicaid-täckning för livsmedelsrecept, måltidsleveranser, näringsutbildning och mer, hoppas experter att dessa tjänster så småningom kommer att nå en ännu bredare befolkning eller till och med rullas ut över hela landet.

"Vi kommer sannolikt att se fortsatt användning av mat när medicinen närmar sig," sa Coleman, "eftersom vi ser fler fördelar och förbättringar i hälsoresultat och kostnadsbesparingar i samband med dessa program."