Mayor riesgo de cáncer relacionado con los incendios forestales en medio del empeoramiento de los impactos del cambio climático

Mayor riesgo de cáncer relacionado con los incendios forestales en medio del empeoramiento de los impactos del cambio climático

Hecho verificado el 23 de mayo de 2022 por Vivianna Shields, periodista y verificadora de hechos con experiencia en publicaciones sobre temas de salud y bienestar.

A medida que el cambio climático empeora y los incendios forestales se vuelven más comunes en todo el mundo, un nuevo estudio ha descubierto que la exposición prolongada a dichos incendios puede aumentar el riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer.

El estudio, publicado enla lancetaDescubrió que las personas que vivían entre 20 y 50 kilómetros de un incendio forestal tenían un mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón y cerebro.

Los incendios forestales, según el estudio, liberan una mezcla compleja de contaminantes nocivos al medio ambiente que tienen impactos conocidos en la calidad del aire exterior y pueden contaminar el agua, el suelo y los entornos terrestres e incluso los espacios interiores. Además, muchos de los contaminantes producidos por tales incendios son carcinógenos humanos conocidos, incluidos los hidrocarburos aromáticos policíclicos, el benceno, el formaldehído, los fenoles y los metales pesados.

"Si realmente queremos comprender los impactos generales de estos eventos en la salud, también debemos considerar los efectos en la salud a largo plazo", dice Scott Weichenthal, profesor asociado en el Departamento de Epidemiología, Bioestadística y Medicina Ocupacional de la Universidad McGill y autor principal del estudio.La salud."Nuestros resultados sugieren que un aumento en el riesgo de cáncer puede ser uno de estos efectos".

Mientras el mundo se enfrenta al empeoramiento de los impactos de los desastres naturales relacionados con el cambio climático, aquí presentamos una mirada más cercana a los impactos de los incendios forestales en la salud.

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Incendios forestales y riesgo de cáncer

La mayoría de los estudios sobre los efectos de los incendios forestales en la salud se han centrado en los daños a corto plazo a los pulmones y el corazón, que a menudo contribuyen a afecciones como el asma y las enfermedades cardíacas. Sin embargo, se sabe poco sobre los efectos a largo plazo de los incendios forestales en la salud, incluida su posible contribución al riesgo de cáncer.

Para comprender los impactos más amplios de tales desastres naturales, los investigadores llevaron a cabo un estudio observacional poblacional que incluyó análisis de más de 2 millones de personas observadas durante un período promedio de 20 años. Para hacer esto, los investigadores utilizaron datos de la cohorte del Censo Canadiense de Salud y Medio Ambiente de 1996, un grupo de personas cuya incidencia de cáncer y tasas de mortalidad fueron monitoreadas entre 1996 y 2015.

Específicamente, los investigadores rastrearon si las personas expuestas a incendios forestales desarrollaron cánceres de pulmón y cerebro, así como tres tipos de cánceres de sangre: linfoma no Hodgkin, mieloma múltiple y leucemia.

Para medir la exposición a los incendios forestales, los investigadores buscaron personas que vivieron entre 20 y 50 kilómetros de los incendios forestales en los últimos tres, cinco y 10 años. Debido a que la mayoría de los incendios forestales en Canadá ocurren en las mismas áreas cada año, muchos de los que alguna vez estuvieron expuestos han tenido algún nivel de exposición crónica.

El estudio encontró que aquellos que vivieron dentro de 30 millas de incendios forestales en los últimos 10 años tenían un riesgo 10% mayor de desarrollar cáncer cerebral y un riesgo 4,9% mayor de desarrollar cáncer de pulmón que aquellos que no estuvieron expuestos crónicamente. La investigación es una de las primeras en respaldar un vínculo entre la exposición a incendios forestales y el riesgo de cáncer.

"Analizamos los tipos de sustancias químicas que se sabe que se liberan en los incendios", dijo Weichenthal. "Utilizando esta lista de sustancias químicas, identificamos cánceres asociados con estas sustancias químicas".

En comparación con las personas no expuestas, cada grupo que midieron los investigadores tenía un mayor riesgo de desarrollar cáncer de cerebro y pulmón. Dependiendo de qué tan lejos vivía la persona del fuego y cuánto tiempo estuvo expuesta al fuego, tenía entre un 3,6% y un 4,9% más de probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón y entre un 6,4% y un 10% más de probabilidades de desarrollar cáncer de cerebro que las personas no expuestas. No hubo vínculos entre la exposición a incendios forestales y ningún tipo de cáncer de sangre que los investigadores rastrearon.

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Impacto de los resultados del estudio.

Si bien los hallazgos son realmente preocupantes, los investigadores dicen que hay muchas cosas que las personas pueden hacer para protegerse de la exposición a la contaminación del aire provocada por incendios forestales.

"Una simple máscara puede ser muy, muy útil para filtrar estas partículas", dijo Loren Wold, profesora de fisiología y biología celular de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Ohio, que no participó en el estudio.La salud.

"Una máscara N95 típica filtra muchas partículas", explicó Wold, refiriéndose a las partículas liberadas en incendios forestales y otras fuentes de contaminación que tienen un tamaño inferior a 2,5 micrómetros. El uso de filtros de partículas de alta eficiencia (HEPA) en su hogar también puede ayudar a filtrar estas partículas, también llamadas PM2.5, del aire interior, dijo Wold.

También es importante prestar atención a las advertencias de incendios forestales en su área, dijo Éric Lavigne, científico investigador de Health Canada y profesor asociado de la Universidad de Ottawa.La salud.

"Los funcionarios de salud pública suelen contar con sistemas de alerta y garantizar que se envíen mensajes a la población", dijo Lavigne. Muchas advertencias incluyen instrucciones de permanecer en el interior siempre que sea posible, evitar la actividad física y permanecer en el interior de un lugar fresco. "Estas son las cosas que le diría a alguien a nivel individual", dijo Lavigne.

Sin embargo, Lavigne también dijo que estos mayores riesgos para los individuos son relativamente pequeños, especialmente en comparación con otros factores de riesgo como fumar. Pero la exposición a los incendios forestales afecta a tantas personas en todo el mundo que incluso un pequeño riesgo de cáncer es motivo de preocupación, afirmó.

"Aunque estos riesgos son pequeños, pueden afectar a millones de personas", afirmó Lavigne. Esto es especialmente cierto, anotaron los investigadores, a medida que los incendios forestales aumentan en frecuencia y gravedad debido al cambio climático.

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¿Qué sigue?

Aunque este estudio es el primero de su tipo que examina la exposición a los incendios forestales y el riesgo de cáncer, también plantea muchas preguntas muy importantes.

En primer lugar, no está claro por qué los investigadores no encontraron un mayor riesgo de desarrollar cáncer de sangre en ninguno de los cánceres de sangre examinados en el estudio. Podría ser que realmente no exista una asociación, dijo Wold, o que se necesitaría un estudio a más largo plazo para ver una asociación.

Lavigne dijo que también es posible que no hubiera suficientes casos de estos cánceres en el estudio para identificar una correlación.

Además, los investigadores no vieron ninguna relación entre niveles particularmente altos de exposición a los incendios forestales y un mayor riesgo de cáncer. Esto no significa necesariamente que los incendios forestales más intensos no aumenten aún más el riesgo de cáncer, advirtió Weichenthal. Podría ser simplemente que los métodos utilizados en este estudio, que determinaron los grupos de riesgo en función del tamaño del área quemada cercana, no capturaran eficazmente el impacto de incendios forestales más graves.

"Probablemente haya mejoras en la forma en que pensamos sobre la atribución de incendios forestales", dijo Weichenthal.

Otra limitación del estudio actual es que no examinó a qué contaminantes de los incendios forestales estuvieron expuestas las personas, dijo Lavigne. Las investigaciones futuras deberían investigar qué sustancias podrían estar detrás de estos resultados revelados, añadió Lavigne.

Aún así, Wold dijo que el estudio, en el que no participó, estuvo "excepcionalmente bien hecho" y proporcionó información importante sobre los efectos a largo plazo de la exposición a los incendios forestales.

"Creo que estamos muy preocupados por los impactos agudos, los impactos de muy corto plazo", dijo Wold. "Pensar en el impacto a largo plazo es muy, muy sorprendente".

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