Risque accru de cancer lié aux incendies de forêt dans un contexte d'aggravation des impacts du changement climatique

Risque accru de cancer lié aux incendies de forêt dans un contexte d'aggravation des impacts du changement climatique

Faits vérifiés le 23 mai 2022 par Vivianna Shields, journaliste et vérificatrice de faits expérimentée dans la publication sur des sujets liés à la santé et au bien-être.

Alors que le changement climatique s’aggrave et que les incendies de forêt deviennent plus fréquents dans le monde, une nouvelle étude révèle qu’une exposition à long terme à de tels incendies peut augmenter le risque de développer certains types de cancer.

L'étude, publiée dansLa lancetteont découvert que les personnes vivant à moins de 20 à 50 kilomètres d’un incendie de forêt couraient un risque accru de développer un cancer du poumon et du cerveau.

Selon l'étude, les incendies de forêt libèrent dans l'environnement un mélange complexe de polluants nocifs qui ont des impacts connus sur la qualité de l'air extérieur et peuvent contaminer l'eau, le sol et les environnements terrestres et même les espaces intérieurs. En outre, bon nombre des polluants produits par ces incendies sont des cancérogènes connus pour l’homme, notamment les hydrocarbures aromatiques polycycliques, le benzène, le formaldéhyde, les phénols et les métaux lourds.

« Si nous voulons vraiment comprendre les impacts globaux de ces événements sur la santé, nous devons également considérer les effets à long terme sur la santé », explique Scott Weichenthal, professeur agrégé au Département d'épidémiologie, de biostatistique et de médecine du travail de l'Université McGill et auteur principal de l'étude.La santé."Nos résultats suggèrent qu'une augmentation du risque de cancer pourrait être l'un de ces effets."

Alors que le monde est aux prises avec l’aggravation des impacts des catastrophes naturelles liées au changement climatique, voici un examen plus approfondi des impacts des incendies de forêt sur la santé.

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Feux de forêt et risque de cancer

La plupart des études sur les effets des incendies de forêt sur la santé se sont concentrées sur les dommages à court terme aux poumons et au cœur, qui contribuent souvent à des pathologies telles que l'asthme et les maladies cardiaques. Cependant, on sait peu de choses sur les effets à long terme des incendies de forêt sur la santé, y compris leur contribution potentielle au risque de cancer.

Pour comprendre les impacts plus larges de ces catastrophes naturelles, les chercheurs ont mené une étude observationnelle basée sur la population comprenant des analyses de plus de 2 millions de personnes observées sur une période médiane de 20 ans. Pour ce faire, les chercheurs ont utilisé les données de la cohorte du Recensement canadien de la santé et de l'environnement de 1996, un groupe de personnes dont l'incidence du cancer et les taux de mortalité ont été surveillés entre 1996 et 2015.

Plus précisément, les chercheurs ont vérifié si les personnes exposées aux incendies de forêt développaient des cancers du poumon et du cerveau, ainsi que trois types de cancers du sang : le lymphome non hodgkinien, le myélome multiple et la leucémie.

Pour mesurer l’exposition aux incendies de forêt, les chercheurs ont recherché les personnes ayant vécu à moins de 20 ou 50 kilomètres des incendies de forêt au cours des trois, cinq et dix dernières années. Étant donné que la plupart des incendies de forêt au Canada se produisent chaque année dans les mêmes régions, bon nombre des personnes autrefois exposées ont subi un certain niveau d'exposition chronique.

L’étude a révélé que ceux qui vivaient à moins de 30 milles d’incendies de forêt au cours des 10 dernières années avaient un risque 10 % plus élevé de développer un cancer du cerveau et un risque 4,9 % plus élevé de développer un cancer du poumon que ceux qui n’étaient pas exposés de manière chronique. Cette recherche est l’une des premières à établir un lien entre l’exposition aux incendies de forêt et le risque de cancer.

"Nous avons examiné les types de produits chimiques connus pour être libérés lors d'incendies", a déclaré Weichenthal. "En utilisant cette liste de produits chimiques, nous avons identifié les cancers associés à ces produits chimiques."

Par rapport aux personnes non exposées, chaque groupe mesuré par les chercheurs présentait un risque accru de développer un cancer du cerveau et du poumon. Selon la distance à laquelle la personne vivait de l'incendie et la durée pendant laquelle elle a été exposée à l'incendie, elle était de 3,6 à 4,9 % plus susceptible de développer un cancer du poumon et de 6,4 à 10 % plus susceptible de développer un cancer du cerveau que les personnes non exposées. Il n’y avait aucun lien entre l’exposition aux incendies de forêt et tout type de cancer du sang suivi par les chercheurs.

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Impact des résultats de l'étude

Bien que les résultats soient effectivement préoccupants, les chercheurs affirment que les individus peuvent prendre de nombreuses mesures pour se protéger de l’exposition à la pollution atmosphérique provoquée par les incendies de forêt.

"Un simple masque peut être très, très utile pour filtrer ces particules", a déclaré Loren Wold, professeur de physiologie et de biologie cellulaire à l'Ohio State University College of Medicine, qui n'a pas participé à l'étude.La santé.

"Un masque N95 typique filtre beaucoup de particules", a expliqué Wold, faisant référence aux particules libérées lors des incendies de forêt et d'autres sources de pollution qui mesurent moins de 2,5 micromètres. L'utilisation de filtres à particules à haute efficacité (HEPA) dans votre maison peut également aider à filtrer ces particules, également appelées PM2,5, de l'air intérieur, a déclaré Wold.

Il est également important de prêter attention aux avertissements d'incendies de forêt dans votre région, a déclaré Éric Lavigne, chercheur scientifique à Santé Canada et professeur agrégé à l'Université d'Ottawa.La santé.

« Les responsables de la santé publique disposent généralement de systèmes d’alerte et veillent à ce que les messages soient envoyés à la population », a déclaré Lavigne. De nombreux avertissements incluent des instructions pour rester à l’intérieur autant que possible, éviter toute activité physique et rester à l’intérieur dans un endroit frais. "Ce sont les choses que je dirais à quelqu'un à un niveau individuel", a déclaré Lavigne.

Cependant, Lavigne a également déclaré que ces risques accrus pour les individus sont relativement faibles, surtout par rapport à d'autres facteurs de risque tels que le tabagisme. Mais l’exposition aux incendies de forêt affecte tellement de personnes dans le monde que même un faible risque de cancer est préoccupant, a-t-il déclaré.

"Bien que ces risques soient faibles, ils peuvent affecter des millions de personnes", a déclaré Lavigne. Cela est particulièrement vrai, ont noté les chercheurs, alors que la fréquence et la gravité des incendies de forêt augmentent en raison du changement climatique.

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Quelle est la prochaine étape ?

Bien que cette étude soit la première du genre à examiner l’exposition aux incendies de forêt et le risque de cancer, elle soulève également de nombreuses questions très importantes.

Tout d’abord, on ne sait pas pourquoi les chercheurs n’ont constaté aucun risque accru de développer un cancer du sang dans aucun des cancers du sang examinés dans l’étude. Il se pourrait qu'une association n'existe pas vraiment, a déclaré Wold, ou qu'une étude à plus long terme serait nécessaire pour voir une association.

Lavigne a déclaré qu'il était également possible qu'il n'y ait pas suffisamment de cas de ces cancers dans l'étude pour identifier une corrélation.

En outre, les chercheurs n’ont constaté aucun lien entre des niveaux d’exposition particulièrement élevés aux incendies de forêt et un risque accru de cancer. Cela ne signifie pas nécessairement que des incendies de forêt plus intenses n'augmenteront pas davantage le risque de cancer, a prévenu Weichenthal. Il se pourrait simplement que les méthodes utilisées dans cette étude, qui déterminaient les groupes à risque en fonction de la taille de la zone brûlée à proximité, n’aient pas efficacement saisi l’impact des incendies de forêt plus graves.

"Il y a probablement des améliorations dans la façon dont nous envisageons l'attribution des incendies de forêt", a déclaré Weichenthal.

Une autre limite de l'étude actuelle est qu'elle n'a pas examiné à quels polluants issus des incendies de forêt les gens ont été exposés, a déclaré Lavigne. Les recherches futures devraient étudier quelles substances pourraient être à l'origine de ces résultats révélés, a ajouté Lavigne.

Wold a néanmoins déclaré que l'étude, à laquelle il n'était pas impliqué, était « exceptionnellement bien réalisée » et fournissait des informations importantes sur les effets à long terme de l'exposition aux incendies de forêt.

"Je pense que nous sommes très préoccupés par les impacts aigus, les impacts à très court terme", a déclaré Wold. « Penser à l’impact à long terme est très, très frappant. »

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