Aumento del rischio di cancro legato agli incendi boschivi in ​​mezzo al peggioramento degli impatti dei cambiamenti climatici

Aumento del rischio di cancro legato agli incendi boschivi in ​​mezzo al peggioramento degli impatti dei cambiamenti climatici

Fatto verificato il 23 maggio 2022 da Vivianna Shields, giornalista e verificatrice di fatti con esperienza nella pubblicazione di argomenti di salute e benessere.

Mentre il cambiamento climatico peggiora e gli incendi diventano più comuni in tutto il mondo, un nuovo studio ha scoperto che l’esposizione a lungo termine a tali incendi può aumentare il rischio di sviluppare alcuni tipi di cancro.

Lo studio, pubblicato inLa lancettahanno scoperto che le persone che vivevano entro 20-50 chilometri da un incendio avevano un rischio maggiore di sviluppare cancro ai polmoni e al cervello.

Gli incendi boschivi, ha rilevato lo studio, rilasciano nell’ambiente un complesso mix di inquinanti nocivi che hanno effetti noti sulla qualità dell’aria esterna e possono contaminare l’acqua, il suolo e gli ambienti terrestri e persino gli spazi interni. Inoltre, molti degli inquinanti prodotti da tali incendi sono noti come cancerogeni per l’uomo, tra cui idrocarburi policiclici aromatici, benzene, formaldeide, fenoli e metalli pesanti.

"Se vogliamo davvero comprendere l'impatto complessivo di questi eventi sulla salute, dobbiamo anche considerare gli effetti sulla salute a lungo termine", dice Scott Weichenthal, professore associato presso il Dipartimento di Epidemiologia, Biostatistica e Medicina del Lavoro presso la McGill University e autore senior dello studio.La salute.“I nostri risultati suggeriscono che un aumento del rischio di cancro potrebbe essere uno di questi effetti”.

Mentre il mondo è alle prese con il peggioramento degli impatti dei disastri naturali legati al cambiamento climatico, ecco uno sguardo più da vicino agli impatti sulla salute degli incendi.

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Incendi boschivi e rischio di cancro

La maggior parte degli studi sugli effetti degli incendi sulla salute si sono concentrati sui danni a breve termine ai polmoni e al cuore, che spesso contribuiscono a condizioni come l’asma e le malattie cardiache. Tuttavia, si sa poco sugli effetti a lungo termine degli incendi sulla salute, compreso il loro potenziale contributo al rischio di cancro.

Per comprendere gli impatti più ampi di tali disastri naturali, i ricercatori hanno condotto uno studio osservazionale basato sulla popolazione che includeva analisi di oltre 2 milioni di persone osservate per un periodo medio di 20 anni. Per fare ciò, i ricercatori hanno utilizzato i dati del Canadian Census of Health and Environment Cohort del 1996, un gruppo di persone la cui incidenza di cancro e tassi di mortalità sono stati monitorati tra il 1996 e il 2015.

Nello specifico, i ricercatori hanno monitorato se le persone esposte agli incendi sviluppavano tumori ai polmoni e al cervello, nonché tre tipi di tumori del sangue: linfoma non Hodgkin, mieloma multiplo e leucemia.

Per misurare l’esposizione agli incendi, i ricercatori hanno cercato persone che vivevano entro 20 o 50 chilometri dagli incendi negli ultimi tre, cinque e 10 anni. Poiché la maggior parte degli incendi in Canada si verificano ogni anno nelle stesse aree, molti di quelli una volta esposti hanno avuto un certo livello di esposizione cronica.

Lo studio ha rilevato che coloro che hanno vissuto entro 30 miglia dagli incendi negli ultimi 10 anni avevano un rischio maggiore del 10% di sviluppare il cancro al cervello e un rischio maggiore del 4,9% di sviluppare il cancro ai polmoni rispetto a coloro che non erano stati cronicamente esposti. La ricerca è una delle prime a sostenere un legame tra l’esposizione agli incendi e il rischio di cancro.

"Abbiamo esaminato i tipi di sostanze chimiche note per essere rilasciate negli incendi", ha affermato Weichenthal. “Utilizzando questo elenco di sostanze chimiche, abbiamo identificato i tumori associati a queste sostanze chimiche”.

Rispetto alle persone non esposte, ciascun gruppo misurato dai ricercatori aveva un rischio maggiore di sviluppare cancro al cervello e ai polmoni. A seconda della distanza in cui la persona viveva dal fuoco e per quanto tempo è stata esposta al fuoco, aveva dal 3,6% al 4,9% in più di probabilità di sviluppare il cancro ai polmoni e dal 6,4% al 10% in più di probabilità di sviluppare il cancro al cervello rispetto alle persone non esposte. Non sono stati rilevati collegamenti tra l’esposizione agli incendi e qualsiasi tipo di cancro del sangue monitorato dai ricercatori.

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Impatto dei risultati dello studio

Sebbene i risultati siano davvero preoccupanti, i ricercatori affermano che ci sono molte cose che le persone possono fare per proteggersi dall’esposizione all’inquinamento atmosferico causato dagli incendi.

"Una semplice maschera può essere molto, molto utile per filtrare queste particelle", ha affermato Loren Wold, professore di fisiologia e biologia cellulare presso l'Ohio State University College of Medicine, che non è stato coinvolto nello studio.La salute.

“Una tipica maschera N95 filtra molto materiale particolato”, ha spiegato Wold, riferendosi alle particelle rilasciate in incendi e altre fonti di inquinamento di dimensioni inferiori a 2,5 micrometri. L’uso di filtri HEPA (High Efficiency Particulate Material) in casa può anche aiutare a filtrare queste particelle, chiamate anche PM2.5, dall’aria interna, ha detto Wold.

È anche importante prestare attenzione agli avvisi di incendi nella tua zona, ha affermato Éric Lavigne, ricercatore presso Health Canada e professore associato presso l'Università di Ottawa.La salute.

"I funzionari della sanità pubblica in genere dispongono di sistemi di allarme e garantiscono che i messaggi vengano inviati alla popolazione", ha affermato Lavigne. Molte avvertenze includono istruzioni di rimanere in casa quando possibile, evitare l’attività fisica e rimanere in casa in un luogo fresco. "Queste sono le cose che direi a qualcuno a livello individuale", ha detto Lavigne.

Tuttavia, Lavigne ha anche affermato che questi maggiori rischi per gli individui sono relativamente piccoli, soprattutto se paragonati ad altri fattori di rischio come il fumo. Ma l’esposizione agli incendi colpisce così tante persone in tutto il mondo che anche un piccolo rischio di cancro è preoccupante, ha affermato.

“Sebbene questi rischi siano piccoli, possono colpire milioni di persone”, ha detto Lavigne. Ciò è particolarmente vero, hanno osservato i ricercatori, poiché gli incendi boschivi aumentano in frequenza e gravità a causa dei cambiamenti climatici.

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Qual è il prossimo passo?

Sebbene questo studio sia il primo nel suo genere a esaminare l’esposizione agli incendi e il rischio di cancro, solleva anche molte domande molto importanti.

Innanzitutto non è chiaro il motivo per cui i ricercatori non hanno riscontrato un aumento del rischio di sviluppare tumori del sangue in nessuno dei tumori del sangue esaminati nello studio. Potrebbe darsi che un'associazione in realtà non esista, ha detto Wold, o che sarebbe necessario uno studio a lungo termine per vedere un'associazione.

Lavigne ha detto che è anche possibile che non ci fossero abbastanza casi di questi tumori nello studio per identificare una correlazione.

Inoltre, i ricercatori non hanno riscontrato alcuna connessione tra livelli particolarmente elevati di esposizione agli incendi boschivi e un maggiore rischio di cancro. Ciò non significa necessariamente che gli incendi boschivi più forti non aumentino ulteriormente il rischio di cancro, avverte Weichenthal. Potrebbe semplicemente essere che i metodi utilizzati in questo studio, che hanno determinato i gruppi a rischio in base alle dimensioni dell’area bruciata nelle vicinanze, non abbiano catturato in modo efficace l’impatto di incendi più gravi.

“Probabilmente ci sono miglioramenti nel modo in cui pensiamo all’attribuzione degli incendi”, ha detto Weichenthal.

Un altro limite dello studio attuale è che non ha esaminato a quali sostanze inquinanti provenienti dagli incendi sono state esposte le persone, ha detto Lavigne. La ricerca futura dovrebbe indagare su quali sostanze potrebbero esserci dietro questi risultati rivelati, ha aggiunto Lavigne.

Tuttavia, Wold ha affermato che lo studio, nel quale non è stato coinvolto, è stato “eccezionalmente ben fatto” e ha fornito importanti informazioni sugli effetti a lungo termine dell’esposizione agli incendi.

"Penso che siamo molto preoccupati per gli impatti acuti, gli impatti a brevissimo termine", ha detto Wold. “Pensare all’impatto a lungo termine è molto, molto sorprendente”.

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