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La cantidad de niños en los Estados Unidos diagnosticados con autismo se ha disparado en los últimos años, según muestra un nuevo estudio.
Investigadores de la Universidad Farmacéutica de Guangdong en China encontraron que el 3,49 por ciento de los niños y adolescentes en los Estados Unidos, o aproximadamente uno de cada 30, tenían autismo en 2020.
Este es un fuerte aumento del 52 por ciento con respecto al 2,29 por ciento de adolescentes en Estados Unidos que padecieron la enfermedad en 2017.
Si bien el equipo de investigación no proporcionó una razón exacta para el aumento, muchos expertos han especulado que el aumento está relacionado con una mejor comprensión de los padres sobre los primeros signos de autismo en sus hijos y un mejor seguimiento de la afección.
Casi el 3,5% de los niños y adolescentes en los Estados Unidos tienen autismo, una cifra que ha aumentado aproximadamente un 50% desde 2017. Los expertos dicen que esto probablemente se deba a una mayor vigilancia de la afección.
Los investigadores que publicaron sus hallazgos el martes en Pediatría JAMA recopiló datos de la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud (NHIS) anual.
La encuesta, realizada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, realiza entrevistas en hogares y exámenes específicos para aprender más sobre la salud de un hogar promedio.
En 2014, el NHIS encontró que el 2,24 por ciento de los niños y adolescentes en Estados Unidos tenían autismo.
La cifra creció gradualmente y alcanzó el 2,76 por ciento en 2016. En 2017 cayó bruscamente, un 2,44 por ciento.
Luego creció de manera constante durante los siguientes tres años hasta que los datos más recientes del NHIS de 2020 muestran que el 3,49 por ciento de los jóvenes estadounidenses están en el espectro.
Los investigadores señalan que Estados Unidos y Europa generalmente tienen tasas de autismo más altas que el resto del mundo, probablemente debido a mejores exámenes y diagnósticos.
Casi el cinco por ciento de los niños tenían autismo, en comparación con poco menos del dos por ciento de las niñas.
Los niños que son negros, provienen de una familia pobre o tienen una familia más educada tienen más probabilidades de ser diagnosticados.
Las razones de estas discrepancias no están claras, pero los expertos saben desde hace tiempo que los niños en particular tienen más probabilidades de recibir un diagnóstico de autismo.
Si bien las crecientes tasas de autismo pueden ser alarmantes, algunos expertos las ven como algo más positivo: creen que el número de personas que padecen esta afección no ha aumentado, sino que es una señal de una mejor vigilancia.
En 2006, la Academia Estadounidense de Pediatría recomendó que todos los niños entre 18 meses y dos años de edad fueran examinados para detectar autismo.
A medida que aumentaron las pruebas de detección y diagnóstico, también aumentó el número de casos detectados.
Ahora es más probable que el padre promedio sea más consciente de los primeros signos de autismo que en años anteriores, y puede reconocer como signos cosas como la falta de mantener el contacto visual, las malas habilidades de comunicación y la incapacidad de funcionar fuera de la estructura.
El estigma social que rodea al autismo también ha disminuido y muchos padres están mucho más dispuestos a que sus hijos sean examinados sin temor a repercusiones sociales negativas.
Sin embargo, algunos expertos advierten que tener hijos en el útero tiene algunos efectos negativos que los ponen en mayor riesgo.
Los expertos advierten que los padres mayores, la contaminación en el útero e incluso una madre con sobrepeso durante el embarazo podrían estar relacionados con una mayor probabilidad de desarrollar autismo.