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O número de crianças diagnosticadas com autismo nos Estados Unidos disparou nos últimos anos, mostra um novo estudo.
Pesquisadores da Universidade Farmacêutica de Guangdong, na China, descobriram que 3,49% das crianças e adolescentes nos Estados Unidos – ou cerca de uma em cada 30 – tinham autismo em 2020.
Este é um aumento acentuado de 52% em relação aos 2,29% de adolescentes na América que sofreram da doença em 2017.
Embora a equipe de pesquisa não tenha fornecido uma razão exata para o aumento, muitos especialistas especularam que o aumento está relacionado à melhor compreensão dos sinais precoces de autismo em seus filhos pelos pais e ao melhor monitoramento da condição.
Quase 3,5% das crianças e adolescentes nos Estados Unidos têm autismo, um número que aumentou cerca de 50% desde 2017. Especialistas dizem que isso provavelmente se deve ao aumento da vigilância da doença.
Pesquisadores que publicaram suas descobertas na terça-feira em JAMA Pediatria coletou dados da Pesquisa Nacional de Entrevistas de Saúde (NHIS) anual.
A pesquisa, conduzida pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, realiza entrevistas domiciliares e exames direcionados para saber mais sobre a saúde de uma família média.
Em 2014, o NHIS descobriu que 2,24% das crianças e adolescentes na América tinham autismo.
O número cresceu gradualmente e atingiu 2,76 por cento em 2016. Em 2017 caiu acentuadamente 2,44 por cento.
Em seguida, cresceu de forma constante ao longo dos três anos seguintes, até que os dados mais recentes do NHIS de 2020 mostram que 3,49 por cento dos jovens americanos estão no espectro.
Os investigadores observam que os Estados Unidos e a Europa têm geralmente taxas mais elevadas de autismo do que o resto do mundo, provavelmente devido a um melhor rastreio e diagnóstico.
Quase cinco por cento dos meninos tinham autismo, em comparação com pouco menos de dois por cento das meninas.
As crianças negras, provenientes de famílias pobres ou de famílias com maior escolaridade têm maior probabilidade de serem diagnosticadas.
As razões para estas discrepâncias não são claras, mas os especialistas sabem há muito tempo que os rapazes, em particular, têm maior probabilidade de receber um diagnóstico de autismo.
Embora as taxas crescentes de autismo possam ser alarmantes, alguns especialistas vêem-nas como algo mais positivo - acreditam que o número de pessoas que sofrem desta doença não aumentou, mas é, em vez disso, um sinal de melhor vigilância.
Em 2006, a Academia Americana de Pediatria recomendou que todas as crianças entre 18 meses e dois anos de idade fossem examinadas para autismo.
À medida que o rastreio e os testes de diagnóstico aumentaram, também aumentou o número de casos detectados.
É mais provável que o pai médio esteja agora mais consciente dos primeiros sinais de autismo do que nos anos anteriores, e pode reconhecer coisas como a incapacidade de manter contacto visual, fracas capacidades de comunicação e uma incapacidade de funcionar fora da estrutura como sinais.
O estigma social em torno do autismo também diminuiu, e muitos pais estão muito mais dispostos a examinar seus filhos sem medo de repercussões sociais negativas.
No entanto, alguns especialistas alertam que ter filhos no útero tem alguns efeitos negativos que os colocam em maior risco.
Especialistas alertam que pais mais velhos, poluição no útero e até mesmo uma mãe com excesso de peso durante a gravidez podem estar associados a uma maior probabilidade de desenvolver autismo.