Suche
Mein Konto
Autism kunde upptäckas i livmodern - genom att analysera hjärnskanningar av spädbarn under utveckling, tyder en studie på.
Forskare vid Harvard Medical School undersökte ultraljudsundersökningar av 39 barn innan de föddes.
Nio tonåringar som diagnostiserats med autism hade en insulär lob som var större än normalt, visade resultaten.
Hjärnområdet övervakar socialt beteende och beslutsfattande, två saker som autister kämpar med.
Resultaten tyder på att en större insulär lob är en "kraftfull" biomarkör som kan förutsäga vilka barn som kommer att utveckla autism senare i livet.
Forskare vid Boston Children's Hospital undersökte ultraljudsundersökningar av 40 barn innan de föddes. På bilden: Ultraljudsundersökning av det ofödda barnets hjärna (a och b); en bearbetad bild av skanningen för att ta bort den från andra delar av barnet och moderns kropp (c); hjärnan skannar segmenterad av färger för att visa de olika delarna (d); 3D-versioner av hjärnan baserat på skanningsresultaten
Forskare vet inte exakt vad som orsakar autism - men det överförs ibland till barn från deras föräldrar.
Och studier tyder på att det är vanligare hos barn till äldre föräldrar, såväl som hos mödrar som är överviktiga eller har graviditetskomplikationer.
Drabbade barn kan ha svårt att få ögonkontakt, förstå hur andra mår eller ha ett starkt intresse för vissa ämnen. Autistiska tonåringar kan också ta längre tid att bekanta sig med information eller upprepa saker.
Ungefär en av 50 ungdomar faller på spektrumet. Men det kan för närvarande bara diagnostiseras från tidigast 18 månader.
För att diagnostisera ett barn frågar läkare sina föräldrar om deras barns problem, observerar hur de interagerar med andra och pratar med sin familj, vänner eller lärare.
Tidig diagnos kan hjälpa föräldrar att förstå sitt barns behov och ge dem stöd i skolan.
Forskare under ledning av Dr. Alpen Ortug undersökte retrospektivt 39 fostrets hjärnskanningar som tagits sex månader efter befruktningen.
Nio av barnen fick senare diagnosen autism och 20 hade inga utvecklingsproblem.
Tio andra ungdomar hade inte heller autism utan hade andra bakomliggande tillstånd som vanliga autistiska deltagare hade.
Teamet segmenterade sedan de olika delarna av hjärnan i varje skanning för att jämföra dem mellan de olika grupperna.
Enligt resultaten hade barn med autism en "betydligt större" insulär lob jämfört med de andra tre grupperna.
Denna del av hjärnan tros spela en avgörande roll i kognition, socialt beteende och beslutsfattande.
Ungdomar med autism hade också större amygdala (som bearbetar känslor och minnen förknippade med rädsla) och hippocampus-kommissurer (behövs för minne och inlärning) jämfört med barn utan autism.
Akademiker sa att deras fynd överensstämmer med andra nya studier som har funnit skillnader i vissa av dessa delar av hjärnan hos vuxna med autism.
Dr Ortug sa att "det är idealiskt" att upptäcka de tidigaste tecknen på hjärnavvikelser hos potentiella autismpatienter för att förstå de "många genetiska och miljömässiga faktorerna som kan ligga bakom dem."
"Tidigare upptäckt innebär bättre behandling," sa hon.
"Såvitt vi vet är detta det första försöket att semi-automatiskt segmentera hjärnregioner i prenatalt skede hos patienter som senare diagnostiserats med autism och att jämföra olika kontrollgrupper."
Studien kommer att presenteras idag på årsmötet för American Association for Anatomy i Philadelphia.