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La clé pour arrêter la démence pourrait résider dans l’intestin plutôt que dans le cerveau, suggèrent de nouvelles recherches.
Des décennies d’études menées partout dans le monde, coûtant des milliards de livres, n’ont jusqu’à présent pas réussi à trouver un moyen de lutter contre cette maladie qui prive la mémoire.
Mais l’intestin « représente une cible alternative qui peut être plus facile à influencer avec des médicaments ou des changements alimentaires », affirment les experts.
Une série d'expériences liant l'intestin au développement de la maladie d'Alzheimer doivent être présentées aujourd'hui lors d'une conférence médicale.
Il sera démontré comment les microbiomes – la communauté bactérienne dans les intestins – des patients atteints de cette maladie peuvent différer considérablement de ceux qui ne souffrent pas de cette maladie.
Une autre étude a révélé que les rongeurs ayant reçu des greffes fécales directement de patients atteints de la maladie d'Alzheimer avaient de moins bons résultats aux tests de mémoire.
Une troisième étude a révélé que les cellules souches cérébrales traitées avec le sang de patients atteints de cette maladie étaient moins capables de produire de nouvelles cellules nerveuses.
Théoriquement, les bactéries intestinales des patients influencent le niveau d’inflammation dans le corps, qui affecte ensuite le cerveau par l’apport sanguin.
L'inflammation est considérée comme un facteur clé dans le développement de la maladie d'Alzheimer.
Cette maladie est la forme de démence la plus courante,et l'une des principales causes de décès au Royaume-Uni.
Les organisations caritatives estiment qu'environ 900 000 personnes au Royaume-Uni et 5 millions aux États-Unis vivent avec cette maladie, et ce nombre augmente chaque année à mesure que nous vivons.
Des chercheurs britanniques ont présenté les résultats de deux expériences susceptibles de relier le microbiome intestinal au cerveau
On pense que la maladie d'Alzheimer est causée par unFormation de plaque dans le cerveau, qui conduit finalement à la mort des cellules cérébrales.
Il n’existe actuellement aucun remède, mais il existe déjà des médicaments qui aident à soulager les symptômes en aidant les cellules nerveuses à communiquer.
On espère que des traitements pourront être développés ciblant l’intestin, ce qui pourrait ensuite améliorer l’état du cerveau.
Le Dr Edina Silajdžić, neuroscientifique du King's College de Londres qui a participé à l'analyse d'échantillons de patients atteints de la maladie d'Alzheimer, a déclaré : « La plupart des gens sont surpris que leurs bactéries intestinales puissent avoir un impact sur la santé de leur cerveau.
« Mais les preuves s’accumulent – et nous parvenons à comprendre comment cela se produit.
« Nos bactéries intestinales peuvent influencer le niveau d’inflammation dans notre corps, et nous savons que l’inflammation est un contributeur majeur à la maladie d’Alzheimer. »
Elle était à l'origine des recherches de King, qui comparaient les microbiomes de 68 personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer et d'un nombre similaire de personnes non atteintes de la maladie d'Alzheimer.
Des échantillons de sang et de selles ont été prélevés sur tous les participants et analysés dans un laboratoire biologique en Italie.
Ces tests ont montré que les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer avaient un microbiome distinct ainsi que davantage de marqueurs inflammatoires.
Expériences de suivi sur le traitement des cellules souches cérébrales avec le sang de personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer.
Ceux-ci se sont révélés moins capables de développer de nouvelles cellules nerveuses que les témoins traités avec du sang provenant de personnes non atteintes de la maladie.
Le Dr Silajdžić a déclaré : « Cela nous amène à croire que l’inflammation liée aux bactéries intestinales peut affecter le cerveau par le sang. »
L'étude de son équipe sera présentée aujourd'hui à la conférence Alzheimer's Research UK 2022 à Brighton.
Un autre article de recherche a révélé qu'il examinait les effets du microbiome d'Alzheimer sur les rats.
Des échantillons de selles ont été prélevés sur des personnes atteintes ou non de la maladie d'Alzheimer et transplantés dans les intestins des rongeurs.
La professeure Yvonne Nolan, neuroscientifique également de King's, qui a analysé les résultats a déclaré qu'il existait des différences clés dans la façon dont les rats effectuaient les tests de mémoire en fonction de l'échantillon qu'ils recevaient.
"Nous avons constaté que les rats porteurs de bactéries intestinales provenant de personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer avaient de moins bons résultats aux tests de mémoire", a-t-elle déclaré.
Ils n’ont pas non plus développé autant de nouvelles cellules nerveuses dans les zones du cerveau associées à la mémoire et présentaient des niveaux d’inflammation plus élevés.
Elle a ajouté que cette découverte suggère que la maladie d'Alzheimer pourrait être causée, au moins en partie, par des anomalies du tractus gastro-intestinal.
Des études antérieures ont montré que les bactéries intestinales peuvent être impliquées dans diverses fonctions cérébrales, du contrôle de l'appétit aux maladies mentales telles que la dépression et l'anxiété.
Le professeur Nolan a déclaré que, contrairement au cerveau, l'intestin pourrait représenter une partie alternative et plus simple du corps à cibler pour d'éventuels traitements contre la maladie d'Alzheimer.
"Bien qu'il s'avère actuellement difficile de cibler directement les processus cérébraux d'Alzheimer, l'intestin peut représenter une cible alternative qui pourrait être plus facile à influencer avec des médicaments ou des changements alimentaires", a-t-elle déclaré.
Aucune des deux séries de recherches n’a été évaluée par des pairs avant la conférence.
En réponse aux nouvelles études, la directrice de recherche d'Alzheimer's Research UK, le Dr Susan Kohlhaas, a déclaré qu'elles constituaient une bonne base pour des travaux ultérieurs sur la relation entre les bactéries intestinales et la maladie d'Alzheimer.
"Le résumé de ces résultats montre des différences dans la composition des bactéries intestinales entre les personnes atteintes et non atteintes de démence et suggère que le microbiome pourrait être à l'origine des changements associés à la maladie d'Alzheimer", a-t-elle déclaré.
« Les recherches futures doivent s’appuyer sur ces résultats afin que nous puissions comprendre comment la santé intestinale s’inscrit dans le cadre plus large des facteurs génétiques et du mode de vie qui ont un impact sur le risque de démence d’une personne. »
Elle a ajouté qu'en attendant, les gens devraient activement essayer de garder leur cerveau en bonne santé à mesure qu'ils vieillissent afin de réduire leur risque de développer la maladie d'Alzheimer.
"Les preuves actuelles suggèrent que nous devrions rester en bonne forme physique, avoir une alimentation équilibrée, maintenir un poids santé, ne pas fumer, boire uniquement dans les limites recommandées et garder la tension artérielle et le cholestérol sous contrôle", a-t-elle déclaré.