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Muchos psiquiatras han sido conscientes durante años de que los niveles bajos de serotonina pueden no causar depresión, dijo un catedrático de psicología.
El Dr. Jonathan Raskin, psicoterapeuta de la Universidad Estatal de Nueva York, dijo a DailyMail.com que le preocupaba que la teoría hubiera estado "incompleta" durante "un tiempo".
Pero dijo que muchos profesionales médicos continuaron prescribiendo el medicamento porque era "más fácil" que ofrecer un tratamiento que requiere más tiempo.
Las píldoras aún podrían ser útiles para algunos pacientes, dijo, pero esperaba que las advertencias sobre su efectividad alentaran a más personas a tomar control de su tratamiento.
Esta semana, un estudio británico histórico cuestionó la dependencia cada vez mayor de la sociedad de antidepresivos como el Prozac.
La industria de 15 mil millones de dólares, que se espera crezca a 21 mil millones de dólares en la próxima década, ve a los pacientes recetando píldoras como Prozac con la promesa de que curarán la depresión de las personas al aumentar los niveles de serotonina, un neurotransmisor en el cerebro.
Pero después de revisar 17 estudios clave, los científicos del University College London dijeron que no encontraron evidencia convincente de que una deficiencia en la sustancia química causara la enfermedad.
Investigadores del University College de Londres dijeron que una revisión de la evidencia no encontró ningún vínculo entre los niveles bajos de serotonina y la depresión, lo que generó dudas sobre los antidepresivos diseñados para aumentar los niveles de la sustancia química que hace "sentirse bien". Pero otros expertos han expresado dudas sobre los resultados.
El Dr. Jonathan Raskin, catedrático de psicología de la Universidad Estatal de Nueva York en New Paltz, dijo que a muchos expertos les preocupaba que la teoría estuviera "incompleta".
Las cifras muestran que alrededor del 13 por ciento de los adultos estadounidenses toman antidepresivos cada año.
Pero las tasas son mucho más altas entre las mujeres: hasta el 18 por ciento recetan estos medicamentos anualmente.
Cuando se le preguntó si los niveles bajos de serotonina causan depresión, Raskin dijo: "Creo que la mayoría de los profesionales de la salud mental que están familiarizados con la investigación saben desde hace algún tiempo que la teoría de la serotonina sobre la depresión es incompleta y está respaldada por resultados de investigación contradictorios.
“La depresión es un tema complicado y la idea de que podemos simplemente reducirla a serotonina no es correcta.
"Cuando les damos antidepresivos, no lo hacemos basándonos en pruebas biológicas que demuestren que no tienen suficiente serotonina, sino si creemos que podría ayudarlos".
Cuando se le preguntó si la gente debería seguir tomando las pastillas, dijo: “Creo que vale la pena tener una conversación sobre esto.
“No voy a decir que la gente debería tomarlos o no, pero creo que la idea de que hemos reducido la depresión a niveles bajos de serotonina se ha difundido ampliamente entre la población.
"Los antidepresivos a veces tienen algún efecto en algunas personas, pero no creo que sean una panacea".
Añadió: “Son más fáciles de prescribir y administrar que cosas que requieren más tiempo, como la psicoterapia.
"De modo que se pueden ofrecer a las personas aunque otras soluciones sean iguales o más efectivas".
Un científico involucrado en el estudio británico describió los resultados como “reveladores” y que “todo lo que creía saber estaba patas arriba”.
La autora principal, la profesora Joanna Moncrieff, psiquiatra, dijo: "La popularidad de la teoría del 'desequilibrio químico' ha coincidido con un enorme aumento en el uso de antidepresivos.
“Miles de personas sufren los efectos secundarios de los antidepresivos, incluidos síntomas de abstinencia graves que pueden ocurrir cuando las personas intentan dejar de tomarlos, pero las tasas de prescripción siguen aumentando.
La serotonina ayuda a transportar señales en el cerebro y se cree que tiene un impacto positivo en el estado de ánimo, las emociones y el sueño.
Se prefieren a otros tipos de antidepresivos porque causan menos efectos secundarios. Aun así, pueden provocar ansiedad, diarrea, mareos y visión borrosa en los pacientes que los toman.
Los pacientes deprimidos también pueden experimentar síntomas de abstinencia debilitantes cuando intentan dejar de tomar las pastillas.
Al mismo tiempo, varios estudios sugieren que no funcionan mejor que un placebo.
El estudio de la UCL, publicado en la revista Molecular Psychiatry, analizó 17 revisiones anteriores que datan de 2010 y que constan de decenas de estudios individuales.
No prueba que los ISRS no funcionen. Sin embargo, sugiere que los medicamentos no tratan la depresión al fijar niveles anormalmente bajos de serotonina.
Los ISRS no tienen ningún otro modo de acción probado, dijeron el profesor Moncrieff y sus colegas.
Y añadió: “Podemos decir con certeza que después de una gran cantidad de investigaciones realizadas durante varias décadas, no hay evidencia convincente de que la depresión sea causada por anomalías de la serotonina, particularmente niveles más bajos o actividad reducida de la serotonina.
“No entendemos exactamente qué le hacen los antidepresivos al cerebro.
"Dar a la gente este tipo de información errónea les impide tomar una decisión informada sobre si deben o no tomar antidepresivos".
Los estudios utilizados en la revisión incluyeron cientos de miles de personas de diferentes países.
Descubrieron que no había diferencias en los niveles de serotonina entre las personas diagnosticadas con depresión y las personas sanas, a pesar de que las encuestas sugieren que hasta el 95 por ciento del público lo cree.
Incluso la reducción artificial de los niveles de serotonina en sujetos sanos no condujo al desarrollo de depresión.