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Molti psichiatri sono consapevoli da anni che bassi livelli di serotonina non possono causare depressione, ha detto una cattedra di psicologia.
Il dottor Jonathan Raskin, psicoterapeuta della State University di New York, ha detto a DailyMail.com di essere preoccupato che la teoria fosse "incompleta" da "un po'".
Ma ha detto che molti professionisti medici hanno continuato a prescrivere il farmaco perché era “più facile” che offrire un trattamento che richiedeva più tempo.
Le pillole potrebbero ancora essere utili per alcuni pazienti, ha detto, ma spera che gli avvertimenti sulla loro efficacia incoraggino più persone a prendere il controllo del loro trattamento.
Questa settimana, uno studio britannico fondamentale ha messo in discussione la crescente dipendenza della società dagli antidepressivi come il Prozac.
L'industria da 15 miliardi di dollari, che si prevede crescerà fino a 21 miliardi di dollari nel prossimo decennio, vede i pazienti prescrivere pillole come il Prozac con la promessa che cureranno la depressione aumentando i livelli di serotonina, un neurotrasmettitore nel cervello.
Ma dopo aver esaminato 17 studi chiave, gli scienziati dell’University College di Londra hanno affermato di non aver trovato prove convincenti che una carenza della sostanza chimica abbia causato la malattia.
I ricercatori dell'University College di Londra hanno affermato che una revisione delle prove non ha trovato alcun legame tra bassi livelli di serotonina e depressione, sollevando dubbi sugli antidepressivi progettati per aumentare i livelli della sostanza chimica "del benessere". Ma altri esperti hanno espresso dubbi sui risultati
Il dottor Jonathan Raskin, titolare della cattedra di psicologia presso l'Università statale di New York a New Paltz, ha affermato che molti esperti temono che la teoria sia "incompleta".
I dati mostrano che circa il 13% degli adulti americani assume antidepressivi ogni anno.
Ma i tassi sono molto più alti tra le donne, con circa il 18% che prescrive farmaci ogni anno.
Alla domanda se bassi livelli di serotonina causano la depressione, Raskin ha detto: "Penso che la maggior parte dei professionisti della salute mentale che hanno familiarità con la ricerca sappiano da tempo che la teoria della depressione basata sulla serotonina è incompleta e supportata da risultati di ricerca contrastanti.
“La depressione è una questione complicata e l’idea che possiamo semplicemente ridurla alla serotonina non è corretta.
"Quando diamo antidepressivi, non lo facciamo sulla base di test biologici che dimostrano che non hanno abbastanza serotonina, ma se pensiamo che potrebbe aiutarli."
Alla domanda se le persone dovrebbero continuare a prendere le pillole, ha detto: “Penso che valga la pena parlarne.
“Non dirò che le persone dovrebbero prenderli o meno, ma penso che l’idea che abbiamo ridotto la depressione a un basso livello di serotonina sia stata ampiamente diffusa tra la popolazione.
“Gli antidepressivi a volte hanno qualche effetto su alcune persone, ma non penso che siano una panacea”.
Ha aggiunto: “Sono più facili da prescrivere e somministrare rispetto a cose che richiedono più tempo come la psicoterapia.
“Quindi possono essere offerti alle persone anche se altre soluzioni sono uguali o più efficaci”.
Uno scienziato coinvolto nello studio britannico ha descritto i risultati come “illuminanti” e che “tutto quello che pensavo di sapere era stato ribaltato”.
L’autrice principale, la professoressa Joanna Moncrieff, psichiatra, ha dichiarato: “La popolarità della teoria dello “squilibrio chimico” ha coinciso con un enorme aumento dell’uso di antidepressivi.
“Migliaia di persone soffrono degli effetti collaterali degli antidepressivi, inclusi gravi sintomi di astinenza che possono verificarsi quando le persone cercano di smettere di prenderli, ma i tassi di prescrizione continuano ad aumentare.
La serotonina aiuta a trasportare i segnali nel cervello e si ritiene che abbia un impatto positivo sull'umore, sulle emozioni e sul sonno.
Sono preferiti rispetto ad altri tipi di antidepressivi perché causano meno effetti collaterali. Tuttavia, possono causare ansia, diarrea, vertigini e visione offuscata nei pazienti che li assumono.
I pazienti depressi possono anche manifestare sintomi di astinenza debilitanti quando cercano di interrompere l’assunzione delle pillole.
Allo stesso tempo, numerosi studi suggeriscono che non funzionano meglio di un placebo.
Lo studio dell’UCL, pubblicato sulla rivista Molecular Psychiatry, ha analizzato 17 revisioni precedenti risalenti al 2010 e costituite da decine di studi individuali.
Ciò non dimostra che gli SSRI non funzionino. Tuttavia, ciò suggerisce che i farmaci non trattano la depressione fissando livelli anormalmente bassi di serotonina.
Gli SSRI non hanno altra modalità d'azione comprovata, hanno affermato il professor Moncrieff e colleghi.
Ha aggiunto: “Possiamo dire con certezza che dopo una grande quantità di ricerche condotte per diversi decenni, non ci sono prove convincenti che la depressione sia causata da anomalie della serotonina, in particolare da livelli più bassi o da una ridotta attività della serotonina.
“Non capiamo esattamente cosa facciano gli antidepressivi al cervello.
“Dare alle persone questo tipo di disinformazione impedisce loro di prendere una decisione informata sull’opportunità o meno di assumere antidepressivi”.
Gli studi utilizzati nella revisione includevano centinaia di migliaia di persone provenienti da diversi paesi.
Hanno scoperto che non c’era alcuna differenza nei livelli di serotonina tra le persone con diagnosi di depressione e le persone sane, nonostante i sondaggi suggerissero che fino al 95% del pubblico lo crede.
Anche l’abbassamento artificiale dei livelli di serotonina in soggetti sani non ha portato allo sviluppo della depressione.