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Mercoledì il mondo ha appreso che la leggenda di Hollywood Bruce Willis, 67 anni, si sarebbe ritirato a causa della sua diagnosi di afasia, una condizione potenzialmente devastante che fa perdere le capacità di comunicazione a una persona.
La famiglia di Willis ha annunciato che la malattia avrebbe costretto la star di Die Hard ad "allontanarsi dalla carriera che ha significato così tanto per lui".
Circa un milione di americani soffrono di questa malattia, riferisce il National Institutes of Health, e ogni anno viene diagnosticata a circa 180.000 persone.
Può manifestarsi in vari modi ed è spesso il risultato di un trauma cranico, di un ictus, di un tumore o di altri danni al cervello.
L'afasia può anche essere devastante: gli esperti affermano che provoca depressione in oltre un terzo dei casi, può portare a cambiamenti di personalità e può persino allontanare amici e familiari dalla persona colpita.
"Immagina di essere lasciato in un paese in cui non parli la lingua, non puoi capire, leggere, scrivere o parlare. Ciò influenzerebbe tutte le tue interazioni: ecco cosa vuol dire avere l'afasia", ha detto a DailyMail.com Darlene Williamson, presidente della National Aphasia Association.
Altri famosi esempi di afasia includono l'ex deputata dell'Arizona Gabby Giffords e la star di Game of Thrones Emilia Clarke.
Bruce Willis (nella foto), 67 anni, leggenda di Hollywood e star cult della serie di film "Die Hard", tra gli altri, si è ritirato dalla recitazione dopo che gli è stata diagnosticata l'afasia, ha annunciato mercoledì la sua famiglia. La condizione può influenzare la capacità di una persona di parlare, scrivere e comprendere la lingua degli altri. La sua famiglia non ha fornito alcuna informazione sull’entità della diagnosi
Anche se è impossibile per Willis in particolare dire quanto drasticamente la malattia abbia influenzato lui e il suo comportamento, Williamson riferisce che spesso può essere devastante per i pazienti.
"Le conseguenze di vivere con un disturbo del linguaggio possono cambiare il comportamento di una persona e la visione della vita", ha detto Williamson.
Darlene Williamson (nella foto), presidente della National Aphasia Association, ha detto che circa un terzo delle persone che soffrono di questa condizione sviluppano depressione. Lo ha paragonato all'essere collocati in un paese di cui non si parla la lingua
"Circa il 35% delle persone con afasia soffre di depressione."
La causa della malattia, che spesso è un tipo di lesione cerebrale traumatica o un ictus, può portare a massicci cambiamenti della personalità.
'[L'afasia è] difficoltà nel parlare derivante da una lesione al cervello. La causa più comune è un ictus... ma potrebbe trattarsi di qualsiasi altro tipo di danno", ha detto a DailyMail.com la dottoressa Brenda Rapp, scienziata cognitiva della Johns Hopkins University.
Alcune infezioni che colpiscono i centri del linguaggio nel cervello possono anche portare alla formazione di afasia, insieme al declino cognitivo e al deterioramento associati alla demenza.
Questa condizione può rendere molto difficile per un attore come Willis continuare la sua carriera, poiché anche solo dire delle battute può diventare una sfida.
"Sarebbe sicuramente difficile", ha detto Williamson cercando di continuare a recitare mentre è colpito dalla malattia.
"L'afasia colpisce la comprensione del linguaggio, la conversazione, la lettura e la scrittura. Esistono vari gradi di gravità, il che sarebbe un altro fattore determinante. Potrebbe non essere impossibile, ma recitare richiederebbe ulteriori aggiustamenti."
Esistono quattro tipi comuni di afasia che rappresentano la stragrande maggioranza dei casi: fluente – spesso definita sindrome di Wernicke; non fluente – noto come Broca; anomico; e afasia primaria progressiva.
Rapp ha spiegato che esistono diverse forme di disturbo, poiché ciascuna rappresenta un diverso tipo di interruzione nel processo di comunicazione.
Che si tratti della capacità di tradurre i pensieri in parole reali, della capacità di dire fisicamente le parole o della capacità di interpretare e comprendere il linguaggio degli altri, ogni parte della comunicazione è un processo complesso e anche un lieve danno cerebrale può causare problemi.
Sebbene la condizione causi errori di comunicazione, Rapp scopre che la persona stessa è sempre la stessa.
I loro pensieri, convinzioni e sentimenti verso i loro cari rimangono, anche se affrontare questa condizione può essere frustrante e alienante sia per il paziente con afasia che per coloro che lo circondano.
La famiglia di Willis non ha rivelato quale tipo di malattia stesse affrontando, quanto fosse grave il suo caso o quale fosse la causa principale della condizione.
Il dottor Rapp ha detto che nonostante gli errori di comunicazione causati dalla malattia, le persone affette dalla malattia hanno ancora gli stessi pensieri e sono la stessa persona dentro. Sebbene l’esperienza possa essere alienante, i propri cari dovrebbero ricordare che la persona non è cambiata. Nella foto: Willis con la famiglia e gli amici dopo un evento a base di arrosto nel 2018
Secondo il Associazione Ictus, un gruppo con sede nel Regno Unito, coloro che soffrono di afasia di Wernicke hanno la capacità di mettere insieme lunghe frasi di parole, ma spesso dicono cose in un modo che non ha senso o addirittura usano parole inventate.
Soffrono anche di capacità di alfabetizzazione limitate e potrebbero avere difficoltà a comprendere una comunicazione verbale chiara con loro.
Un esempio usato da Rapp è che una persona potrebbe fraintendere la frase “John ha preso a calci il cane”.
La dottoressa Brenda Rapp, scienziata cognitiva della Johns Hopkins University, spiega che l'afasia è spesso causata da un ictus e può manifestarsi in molti modi diversi
Mentre la persona media in questo scenario capirebbe chiaramente chi ha preso a calci chi, una persona che ha a che fare con questo tipo di malattia potrebbe avere difficoltà a capire se è stato John o il cane a calciare.
L'afasia di Broca spesso fa sì che una persona dimentichi le parole o metta insieme una sequenza corretta di parole, anche se il suo cervello riesce a comprendere appieno ciò che vuole dire.
Una persona che soffre di questo tipo di malattia spesso usa frasi semplici e brevi per trasmettere il linguaggio perché a volte non riesce a dire correttamente quello che vuole dire.
La Stroke Association afferma che queste frasi spesso consistono di circa quattro parole o meno.
Una persona affetta da afasia di Broca avrà anche difficoltà a scrivere, ma la sua capacità di lettura rimarrà inalterata.
Qualcuno che soffre di afasia anomica può avere difficoltà a trovare verbi e nomi specifici di cui ha bisogno per esprimere il suo punto di vista e parlerà in modo molto vago.
La dichiarazione è stata firmata dalla moglie Emma (nella foto) e dall'ex moglie Demi Moore, oltre a tutti i suoi figli
Ciò può estendersi anche alla scrittura, dove semplicemente non saranno in grado di produrre le parole corrette necessarie per dire ciò che vogliono dire.
L'afasia primaria progressiva danneggia la capacità di una persona di comunicare praticamente in ogni singolo modo.
Una persona che soffre di questa versione della condizione avrà difficoltà a parlare, leggere e scrivere.
Anche la loro capacità di elaborare e comprendere qualcuno che parla con loro è danneggiata.
I medici possono spesso rilevare l’afasia attraverso una risonanza magnetica o una TAC e individuare la parte esatta del cervello che causa il problema.
Non esiste un modo per risolvere o curare completamente la condizione, ma i pazienti spesso vengono sottoposti a logopedia per ricostruire le proprie capacità linguistiche.
"Non ci sono molti progressi [con i farmaci per questa condizione]... il trattamento per l'afasia è la logopedia", ha detto Rapp.
Ha notato che in alcuni casi, una persona può sottoporsi a una terapia di stimolazione elettrica insieme alla logopedia per ottenere il massimo dall’esperienza.
Williamson ha affermato che “un forte sostegno familiare è una parte cruciale per vivere con successo chi soffre di afasia”.
Tuttavia, non è sempre permanente e la sua durata e la sua gravità spesso dipendono dalla gravità del danno cerebrale.
In particolare, i pazienti colpiti da ictus che soffrono di afasia possono riacquistare la parola, spesso entro poche settimane.