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Mandy George no pensó mucho en el dolor de garganta que sentía venir. Con hijos pequeños y un marido que trabajaba de noche como ingeniero informático, no tuvo más remedio que aguantar.
“Sentí un poco de picazón y al principio no lo sentí debido al clima”, dice Mandy, de 43 años, una cuidadora de Jarrow, Newcastle upon Tyne.
"Pero durante las siguientes 24 horas, todo empeoró muchísimo. Mis amígdalas estaban muy hinchadas y me sentía cansado hasta los huesos. No podía tragar correctamente y mi garganta estaba visiblemente hinchada.
Aunque la historia de Mandy puede parecer inusual, estudios recientes indican un fuerte aumento en las hospitalizaciones por amigdalitis grave (foto de archivo utilizada)
“Entonces, de repente, me agarré la garganta, me volví hacia mi esposo Sam y jadeé: “No puedo respirar”.
Las amígdalas de Mandy se habían agrandado tanto que bloqueaban el flujo de aire a través de su garganta.
Sam, de 43 años, llamó al 111 y le dijeron que llevara a Mandy a Urgencias. Allí le administraron un suero intravenoso que contenía fuertes antibióticos y en las horas siguientes los fármacos surtieron efecto.
La hinchazón disminuyó y la respiración de Mandy volvió a la normalidad.
Pero entonces los resultados de un análisis de sangre para detectar signos de infección bacteriana mostraron algo preocupante.
Los niveles de plaquetas de Mandy (fragmentos de células que ayudan a la coagulación de la sangre) se habían desplomado. Eso significaba que corría el riesgo de morir desangrada por el más mínimo rasguño.
La madre de tres hijos había desarrollado trombocitopenia inmune, donde el sistema inmunológico ataca y destruye las plaquetas, a menudo como resultado de una infección viral o bacteriana como la amigdalitis.
Muchos casos de amigdalitis, advirtió el equipo de Rotherham, terminan requiriendo “largas estancias en cuidados intensivos y un largo ciclo de rehabilitación” (foto de archivo utilizada).
Mandy, que entonces vivía en Livingston, West Lothian, fue trasladada en mitad de la noche a un centro especializado en el Western General Hospital de Edimburgo, donde le administraron inmunoglobulina intravenosa, un producto sanguíneo enriquecido con anticuerpos que impiden que el sistema inmunológico ataque las plaquetas.
Después de cinco días, se había recuperado por completo, pero necesitará análisis de sangre anuales para controlar sus niveles de plaquetas por el resto de su vida.
Si bien la historia de Mandy puede parecer inusual, estudios recientes indican un fuerte aumento en las hospitalizaciones por amigdalitis grave.
Un estudio publicado el año pasado en los Archivos Europeos de Otorrinolaringología encontró que entre 2015 y 2019 hubo un aumento del 25% en las admisiones a cuatro fideicomisos del NHS por abscesos periamigdalinos, una complicación potencialmente fatal de la amigdalitis donde se forma un absceso entre las amígdalas y la pared de la garganta.
Además de altas dosis de antibióticos intravenosos, esto requiere tratamiento de emergencia para drenar el pus de la zona, a menudo bajo anestesia local o general.
Un segundo estudio realizado por médicos de Rotherham Foundation NHS Trust, publicado en marzo pasado en la revista Annals of the Royal College of Surgeons, encontró que desde finales de la década de 1990, los casos de infecciones del "espacio profundo del cuello" -una complicación grave de la amigdalitis en la que la infección se aloja alrededor del tejido que recubre el cuello y la garganta- se habían multiplicado casi por cinco.
Estos dos estudios respaldan informes anteriores que muestran que el número de británicos que terminan en el hospital debido a amigdalitis ha ido aumentando durante años.
¿La explicación más probable para este aumento? Recortes a las operaciones de amigdalectomía del NHS.
Las amigdalectomías se han reducido a sólo 40.000-50.000 al año en Inglaterra, una fracción del número en el pico (foto de archivo usada)
BUSTER DE JERGA MÉDICA
Términos científicos decodificados. Esta semana: genoma
El genoma es el nombre que se le da a todo nuestro conjunto de genes. A menudo es lo que la gente quiere decir cuando se refieren al ADN.
Nuestro ADN es el material genético que es único para cada uno de nosotros.
El genoma es a menudo a lo que la gente se refiere cuando habla de ADN (imagen de archivo utilizada)
Las secciones de ADN se conocen como genes y sirven como diversas instrucciones para construir y mantener nuestras células.
Nuestro "genoma" se refiere a todos estos genes en su conjunto.
El término fue utilizado por primera vez en 1920 por un botánico alemán llamado Hans Winkler.
En 1990 se lanzó un esfuerzo internacional llamado Proyecto Genoma Humano para desarrollar la tecnología y luego analizar el genoma humano.
El proyecto se completó en 2003 y identificó por primera vez todos los genes humanos.
En las décadas de 1950 y 1960, alrededor de 250.000 pacientes se sometían a cirugía de amígdalas cada año en el Reino Unido.
Sin embargo, estudios a gran escala comenzaron a cuestionar el valor de la cirugía de rutina y sugirieron que, al menos en los niños, muchos casos de amigdalitis recurrente se resuelven gradualmente.
Y aunque alguna vez se las consideró de poco valor, los científicos descubrieron que las amígdalas están hechas de tejido linfático, que produce proteínas para combatir las infecciones.
Sin embargo, estas mismas proteínas también son liberadas por otros tejidos del cuerpo, por lo que la extirpación de las amígdalas no tendrá mucho impacto.
Según las directrices del NHS, las amigdalectomías sólo deben realizarse según la "regla 357". Esto establece que un niño o un adulto debe haber tenido al menos tres ataques de amigdalitis grave por año durante tres años consecutivos, cinco ataques por año durante dos años o siete ataques en 12 meses para calificar para la cirugía.
Como resultado, las amigdalectomías en Inglaterra se han reducido a sólo 40.000 a 50.000 al año, una fracción del número en el pico. Entonces, ¿ha oscilado demasiado el péndulo?
El estudio de Rotherham demostró que antes de los recortes en la cirugía, el NHS gastaba alrededor de £71 millones al año en la extirpación de amígdalas y sólo £8 millones en el tratamiento de la amigdalitis grave.
Ahora la tendencia ha ido en la otra dirección: se gastan £73 millones al año en el tratamiento de casos complicados de amigdalitis y sólo £56 millones al año en cirugía.
Esto significa que cualquier ahorro generado por menos cirugías quedará más que eclipsado por la factura del tratamiento de pacientes enfermos.
"Estas cifras muestran que las medidas para controlar el número de amigdalectomías en el NHS han ido demasiado lejos en los últimos 15 años", afirma el profesor Tony Narula, cirujano jubilado de oído, nariz y garganta (ENT) y ex presidente de ENT UK.
“El objetivo de no operar a menos que sea absolutamente necesario es un objetivo noble, pero cuando se tienen en cuenta todas las infecciones recurrentes, estos estudios pueden en realidad subestimar el costo total para el NHS.
Muchos casos de amigdalitis, advirtió el equipo de Rotherham, acaban requiriendo “largas estancias en cuidados intensivos y un largo ciclo de rehabilitación”.
El profesor Nirmal Kumar, otorrinolaringólogo consultor de Wrightington, Wigan and Leigh NHS Trust y presidente de ENT UK, añadió: “Sabemos que si se realizan muy pocas amigdalectomías, los ingresos hospitalarios por infecciones agudas aumentan, y vemos eso todos los días con pacientes ingresados con este tipo de infecciones.
"Las amigdalectomías siguen siendo una operación importante, pero no podemos seguir operando a cientos de miles de personas cada año, a menudo de forma innecesaria".
Desde muy joven, Mandy había sufrido al menos dos ataques de amigdalitis al año, con largos períodos sin ir a la escuela.
Los ataques continuaron hasta la edad adulta. "Duran cinco o seis días cada uno y pueden ser realmente debilitantes", recuerda.
“Cada vez que le preguntaba a mi médico de cabecera acerca de la posibilidad de extirparme las amígdalas, me decía que no había pruebas suficientes para hacerlo o que no estaba lo suficientemente enfermo.
"La ironía es que mis padres a menudo me trataban en casa porque no querían molestar más al médico de cabecera, pero si lo hubieran hecho, probablemente me habrían remitido a cirugía".
El Departamento de Salud no respondió a una solicitud de comentarios de Good Health.
BAJO EL MICROSCOPIO: El ex patinador artístico olímpico y presentador de televisión Robin Cousins, de 64 años, responde nuestro cuestionario de salud
Robin Cousins, ex patinadora artística olímpica y presentadora de televisión, fotografiada en 2018
¿Puedes subir las escaleras?
Sí, puedo, pero ciertamente no a gran velocidad con las rodillas. Hoy en día, después de tantas lesiones y cirugías de rodilla, la rodilla derecha sólo se dobla hasta cierto punto.
Mi rutina de ejercicios consiste principalmente en pasear al perro [un bulldog francés de nueve años llamado Monty].
Me gusta caminar. Estoy en el paseo marítimo de Brighton.
¿Estás recibiendo tus cinco al día?
Lo estoy intentando. Presto atención a mi ingesta. En casa en mi cocina tengo aguacates, pimientos, ajos, cebollas y zanahorias, y hay verduras en la nevera.
¿Alguna vez has estado a dieta?
No, pero probablemente tengo algunos kilos de más. Peso alrededor de 12 a 12 6 libras.
Probablemente mi altura comience a reducirse un poco a medida que envejezco, pero medía 6 pies. Siempre fui el frijol flaco, como me llamaba un periodista en aquel entonces.
¿Algún vicio?
Realmente no lo considero un vicio, pero supongo que disfruto de un buen gin tonic y de vez en cuando un martini, o hay vino y cerveza, pero no todo en la misma noche, me apresuro a añadir. También me gusta más el chocolate Lindt.
¿Peor enfermedad/accidente?
Hace aproximadamente un año tuve cáncer de piel, un lunar del que me ocuparon.
Supongo que la más importante habría sido la segunda operación de rodilla, a los 17 años (tuve una operación similar a los 15 para extirpar un cartílago desgarrado), cuando el médico dijo: "Entonces, ¿qué vas a hacer cuando termine tu carrera?"
Y mi respuesta fue contundente: 'Esto no puede terminar porque aún no he tenido uno'.
Me hicieron una osteotomía en la década de 2000, básicamente enderezan la pierna y quitan presión de las articulaciones de la rodilla.
Tenía las piernas increíblemente arqueadas cuando patinaba y luego me operaron de cartílago, pero mis rodillas sobrevivieron lo suficiente como para estar en el hielo.
Todavía estoy parado sobre el hielo, pero ¿estoy saltando y girando? En absoluto.
Robin Cousins escribe: "Disfruto de un buen gin tonic y de vez en cuando un martini, o hay vino y cerveza" (foto de archivo utilizada)
¿Tomar alguna pastilla?
Tomo un multivitamínico para personas mayores de cierta edad.
¿Afrontar bien el dolor?
Creo que tengo un umbral de dolor más alto que la mayoría, y creo que eso se debe a que comencé a lanzar mi cuerpo al aire a una edad muy temprana sin saber necesariamente cómo bajaría.
¿Alguna vez has estado deprimido?
Molesto, sí. Enojado conmigo mismo por una actuación que no estuvo a la altura o por una actuación realmente buena por la que no recibí el crédito adecuado.
Pero no puedo decir que alguna vez haya conocido una depresión real.
¿Alguna fobia?
Gusanos y bichos espeluznantes. Supongo que lo más importante serían las serpientes.
¿Quieres vivir para siempre?
Supongo que sólo si mis seres queridos y mi familia hicieran lo mismo.
- DIE Olympischen Winterspiele 2022 in Peking werden bis zum 20. Februar auf BBC TV, BBC iPlayer, Radio und online fortgesetzt.