Hvordan pasienter blir etterlatt i smerte når NHS begrenser tonsillektomi: Det pleide å være en rutineoperasjon... nå blir den rasjonert - men behandlingen ender opp med å koste mer

Mandy George tenkte lite på den såre halsen hun kjente komme. Med små barn og en mann som jobbet natt som dataingeniør, hadde hun ikke noe annet valg enn å tøffe det.

"Det føltes bare litt "skrapete", og jeg følte det ikke med været til å begynne med, sier Mandy, 43, en pleier fra Jarrow, Newcastle upon Tyne.

"Men i løpet av de neste 24 timene eller så ble det mye, mye verre. Mandlene mine var virkelig hovne og jeg følte meg sliten inn til beinet. Jeg klarte ikke å svelge ordentlig og halsen var synlig hoven.

«Så plutselig tok jeg tak i halsen, snudde meg mot mannen min Sam og gispet: «Jeg får ikke puste».

Mandys mandler hadde blitt så forstørret at de blokkerte luftstrømmen gjennom halsen hennes.

Sam, 43, ringte 111 og fikk beskjed om å ta Mandy til legevakten. Der fikk hun et intravenøst ​​drypp som inneholdt sterke antibiotika, og i løpet av de neste timene tok medisinene virkning.

Hevelsen avtok og Mandys pust ble normal igjen.

Men så viste resultatene av en blodprøve for å se etter tegn på en bakteriell infeksjon noe bekymringsfullt.

Mandys nivåer av blodplater - cellefragmenter som hjelper blodpropp - hadde stupt. Det betydde at hun sto i fare for å blø i hjel fra den minste ripe.

Trebarnsmoren hadde utviklet immun trombocytopeni, hvor immunsystemet angriper og ødelegger blodplater, ofte som følge av en virus- eller bakterieinfeksjon som betennelse i mandlene.

Mandy, som da bodde i Livingston, West Lothian, ble overført midt på natten til et spesialistsenter ved Western General Hospital i Edinburgh, hvor hun fikk intravenøst ​​immunglobulin, et blodprodukt beriket med antistoffer som stopper immunsystemet fra å angripe blodplater.

Etter fem dager var hun helt restituert, men vil trenge årlige blodprøver for å sjekke blodplatenivået resten av livet.

Mens Mandys historie kan høres uvanlig ut, indikerer nyere studier en kraftig økning i sykehusinnleggelser for alvorlig betennelse i mandlene.

En studie publisert i fjor i European Archives of Otorhinolaryngology fant at mellom 2015 og 2019 var det en økning på 25 % i innleggelser til fire NHS-truster for peritonsillære abscesser, en potensielt dødelig komplikasjon av betennelse i mandlene der en abscess dannes mellom mandlene og veggen i halsen.

I tillegg til høye doser intravenøs antibiotika, krever dette akuttbehandling for å drenere puss fra området, ofte under lokal eller generell anestesi.

En andre studie utført av leger ved Rotherham Foundation NHS Trust, publisert i mars i tidsskriftet Annals of the Royal College of Surgeons, fant at siden slutten av 1990-tallet har tilfeller av "deep neck space"-infeksjoner - en alvorlig komplikasjon av betennelse i mandlene hvor infeksjonen setter seg fast rundt vevet i nakken og halsen - økt nesten femdoblet.

Disse to studiene støtter tidligere rapporter som viser at antallet briter som havner på sykehus på grunn av betennelse i mandlene har økt i årevis.

Den mest sannsynlige forklaringen på denne økningen? Kutt til NHS tonsillektomioperasjoner.

På 1950- og 60-tallet gjennomgikk rundt 250 000 pasienter tonsiloperasjon hvert år i Storbritannia.

Imidlertid begynte store studier å stille spørsmål ved verdien av rutinekirurgi og antydet at, i det minste hos barn, mange tilfeller av tilbakevendende betennelse i mandlene gradvis forsvinner.

Og selv om de en gang ble ansett som lite verdifulle, oppdaget forskerne at mandlene er laget av lymfevev, som lager proteiner for å bekjempe infeksjoner.

Imidlertid frigjøres de samme proteinene også av andre vev i kroppen, så fjerning av mandlene vil ikke ha stor innvirkning.

I følge NHS-retningslinjene skal tonsillektomi bare utføres under "357-regelen". Dette sier at et barn eller en voksen må ha hatt minst tre angrep av alvorlig tonsillitt per år i tre påfølgende år, fem angrep per år i to år, eller syv angrep på 12 måneder for å kvalifisere for operasjon.

Som et resultat har tonsillektomier i England falt til bare 40 000 til 50 000 i året, en brøkdel av antallet på toppen. Så har pendelen svingt for langt?

Rotherham-studien viste at før kutt i kirurgi, brukte NHS rundt 71 millioner pund i året på fjerning av mandler og bare 8 millioner pund på å behandle alvorlig betennelse i mandlene.

Nå har trenden gått i den andre retningen, med 73 millioner pund i året som brukes på behandling av kompliserte tilfeller av betennelse i mandlene og bare 56 millioner pund i året på kirurgi.

Det betyr at eventuelle besparelser ved færre operasjoner vil mer enn overskygges av regningen for behandling av syke pasienter.

"Disse tallene viser at tiltak for å kontrollere antall tonsillektomier i NHS har gått for langt de siste 15 årene," sier professor Tony Narula, en pensjonert øre-, nese- og halskirurg og tidligere president for ØNH UK.

"Målet med å ikke operere med mindre det er absolutt nødvendig er et edelt mål, men når du tar hensyn til alle tilbakevendende infeksjoner, kan disse studiene faktisk undervurdere den totale kostnaden for NHS.

Mange tilfeller av betennelse i mandlene, advarte Rotherham-teamet, ender opp med å kreve «lange intensivopphold og et langvarig rehabiliteringsforløp».

Professor Nirmal Kumar, konsulent ØNH-spesialist ved Wrightington, Wigan og Leigh NHS Trust og president for ØNH UK, la til: "Vi vet at hvis du gjør for få tonsillektomier, øker sykehusinnleggelsene for akutte infeksjoner, og det ser vi hver dag med pasienter innlagt med denne typen infeksjoner.

"Tonsillektomi er fortsatt en viktig operasjon, men vi kan ikke fortsette å operere på hundretusenvis av mennesker hvert år, ofte unødvendig."

Fra en ung alder hadde Mandy lidd av minst to anfall av betennelse i mandlene i året, med lange perioder borte fra skolen.

Angrepene fortsatte inn i voksen alder. "De varer i fem eller seks dager hver og kan være veldig ødeleggende," husker hun.

«Hver gang jeg spurte fastlegen min om å få fjernet mandlene mine, ble jeg fortalt at det ikke var nok bevis for å gjøre det, eller at jeg ikke var syk nok.

— Det ironiske er at foreldrene mine ofte behandlet meg hjemme fordi de ikke ville plage fastlegen mer, men hvis de hadde gjort det, hadde jeg nok blitt henvist til operasjon.

Helsedepartementet har ikke svart på en forespørsel om kommentar fra Good Health.