Jak pacjenci pozostają w agonii, gdy NHS ogranicza wycinanie migdałków: kiedyś była to rutynowa operacja… teraz jest racjonowana, ale leczenie ostatecznie kosztuje więcej

Mandy George nie zwracała uwagi na nadchodzący ból gardła. Mając małe dzieci i męża, który dorywczo pracował jako inżynier komputerowy, nie miała innego wyjścia, jak tylko stawić czoła wyzwaniu.

„Po prostu czułam się trochę «drapanie», ale na początku nie czułam tego ze względu na pogodę” – mówi Mandy, lat 43, opiekunka z Jarrow w Newcastle upon Tyne.

„Ale w ciągu następnych 24 godzin było znacznie, znacznie gorzej. Moje migdałki naprawdę spuchły i czułem się zmęczony do szpiku kości. Nie mogłem prawidłowo przełykać, a gardło było wyraźnie spuchnięte.

„Potem nagle złapałam się za gardło, odwróciłam się do mojego męża Sama i sapnęłam: „Nie mogę oddychać”.

Migdałki Mandy powiększyły się tak bardzo, że utrudniały przepływ powietrza przez gardło.

Sam, lat 43, zadzwonił pod numer 111 i powiedziano mu, aby zabrał Mandy na oddział ratunkowy. Tam podano jej kroplówkę dożylną zawierającą silne antybiotyki i po kilku godzinach leki zaczęły działać.

Opuchlizna ustąpiła, a oddech Mandy wrócił do normy.

Jednak wyniki badania krwi pod kątem oznak infekcji bakteryjnej wykazały coś niepokojącego.

U Mandy gwałtownie spadła liczba płytek krwi – fragmentów komórek pomagających w krzepnięciu krwi. Oznaczało to, że od najmniejszego zadrapania groziło jej wykrwawienie się na śmierć.

U matki trójki dzieci rozwinęła się małopłytkowość immunologiczna, podczas której układ odpornościowy atakuje i niszczy płytki krwi, często w wyniku infekcji wirusowej lub bakteryjnej, takiej jak zapalenie migdałków.

Mandy, która wówczas mieszkała w Livingston w West Lothian, została przeniesiona w środku nocy do specjalistycznego ośrodka w szpitalu Western General Hospital w Edynburgu, gdzie podano jej dożylnie immunoglobulinę – produkt krwiopochodny wzbogacony w przeciwciała powstrzymujące układ odpornościowy przed atakowaniem płytek krwi.

Po pięciu dniach całkowicie wyzdrowiała, ale do końca życia będzie potrzebować corocznych badań krwi, aby sprawdzić poziom płytek krwi.

Chociaż historia Mandy może wydawać się niezwykła, ostatnie badania wskazują na gwałtowny wzrost liczby hospitalizacji z powodu ciężkiego zapalenia migdałków.

Badanie opublikowane w zeszłym roku w Europejskim Archiwum Otorynolaryngologii wykazało, że w latach 2015–2019 nastąpił o 25% wzrost liczby przyjęć do czterech funduszy NHS z powodu ropni okołomigdałkowych, potencjalnie śmiertelnego powikłania zapalenia migdałków, w którym ropień tworzy się pomiędzy migdałkami a ścianą gardła.

Oprócz dużych dawek dożylnych antybiotyków wymaga to natychmiastowego leczenia w celu usunięcia ropy z okolicy, często w znieczuleniu miejscowym lub ogólnym.

Drugie badanie przeprowadzone przez lekarzy z Rotherham Foundation NHS Trust, opublikowane w marcu ubiegłego roku w czasopiśmie Annals of the Royal College of Surgeons, wykazało, że od końca lat 90. XX wieku liczba przypadków infekcji „głębokiej szyi” – poważnego powikłania zapalenia migdałków, w którym infekcja osadza się wokół tkanki wyściełającej szyję i gardło – wzrosła prawie pięciokrotnie.

Te dwa badania potwierdzają wcześniejsze raporty pokazujące, że od lat rośnie liczba Brytyjczyków trafiających do szpitala z powodu zapalenia migdałków.

Najbardziej prawdopodobne wyjaśnienie tego wzrostu? Cięcia w operacjach wycięcia migdałków w ramach NHS.

W latach pięćdziesiątych i sześćdziesiątych w Wielkiej Brytanii około 250 000 pacjentów rocznie poddawało się operacji migdałków.

Jednakże badania na dużą skalę zaczęły kwestionować wartość rutynowych zabiegów chirurgicznych i zasugerowały, że przynajmniej u dzieci wiele przypadków nawracającego zapalenia migdałków stopniowo ustępuje.

I choć kiedyś uważano je za mało wartościowe, naukowcy odkryli, że migdałki zbudowane są z tkanki limfatycznej, która produkuje białka potrzebne do zwalczania infekcji.

Jednak te same białka są również uwalniane przez inne tkanki organizmu, więc usunięcie migdałków nie będzie miało większego wpływu.

Zgodnie z wytycznymi NHS wycięcie migdałków powinno być przeprowadzane wyłącznie zgodnie z „regułą 357”. Oznacza to, że aby zakwalifikować się do operacji, dziecko lub osoba dorosła musi mieć co najmniej trzy ataki ciężkiego zapalenia migdałków rocznie przez trzy kolejne lata, pięć ataków rocznie przez dwa lata lub siedem ataków w ciągu 12 miesięcy.

W rezultacie liczba wycinanych migdałków w Anglii spadła do zaledwie 40 000–50 000 rocznie, co stanowi ułamek liczby w szczytowym okresie. Czy zatem wahadło nie wychyliło się za daleko?

Badanie Rotherham wykazało, że przed cięciami chirurgicznymi NHS wydawała około 71 milionów funtów rocznie na usuwanie migdałków i zaledwie 8 milionów funtów na leczenie ciężkiego zapalenia migdałków.

Obecnie tendencja poszła w odwrotnym kierunku i na leczenie skomplikowanych przypadków zapalenia migdałków wydaje się 73 miliony funtów rocznie, a na operacje chirurgiczne – zaledwie 56 milionów funtów.

Oznacza to, że wszelkie oszczędności wynikające z mniejszej liczby operacji zostaną przyćmione przez rachunek za leczenie chorych pacjentów.

„Liczby te pokazują, że środki mające na celu kontrolę liczby zabiegów migdałków podniebiennych w NHS posunęły się za daleko w ciągu ostatnich 15 lat” – mówi profesor Tony Narula, emerytowany chirurg uszu, nosa i gardła (ENT) i były prezes ENT UK.

„Cel, aby nie operować, jeśli nie jest to absolutnie konieczne, jest szlachetnym celem, ale biorąc pod uwagę wszystkie nawracające infekcje, badania te mogą w rzeczywistości zaniżać całkowity koszt dla NHS.

Zespół z Rotherham ostrzegł, że wiele przypadków zapalenia migdałków kończy się koniecznością „długich pobytów na intensywnej terapii i długiej rehabilitacji”.

Profesor Nirmal Kumar, konsultant specjalista laryngolog w Wrightington, Wigan i Leigh NHS Trust oraz prezes ENT UK, dodał: „Wiemy, że jeśli wykonuje się zbyt mało operacji migdałków, zwiększa się liczba przyjęć do szpitala z powodu ostrych infekcji i widzimy to każdego dnia u pacjentów przyjmowanych z tego typu infekcjami.

„Wycięcie migdałków to nadal ważna operacja, ale nie możemy w dalszym ciągu operować setek tysięcy ludzi każdego roku, często niepotrzebnie”.

Mandy od najmłodszych lat cierpiała na co najmniej dwa ataki zapalenia migdałków w roku i miała długie okresy nieobecności w szkole.

Ataki trwały aż do dorosłości. „Trwają pięć lub sześć dni każdy i mogą być naprawdę wyniszczające” – wspomina.

„Za każdym razem, gdy pytałam mojego lekarza rodzinnego o usunięcie migdałków, powiedziano mi, że nie ma wystarczających dowodów, aby to zrobić, lub że nie jestem wystarczająco chora.

„Ironią jest to, że moi rodzice często leczyli mnie w domu, ponieważ nie chcieli już więcej zawracać głowy lekarzowi rodzinnemu, ale gdyby tak było, prawdopodobnie zostałbym skierowany na operację”.

Ministerstwo Zdrowia nie odpowiedziało na prośbę o komentarz ze strony Good Health.