Cum sunt lăsați pacienții în agonie, deoarece NHS restricționează amigdalectomiile: înainte era o operație de rutină... acum este raționalizată - dar tratamentul ajunge să coste mai mult

Mandy George nu s-a gândit puțin la durerea în gât pe care o simțea venind. Cu copii mici și un soț care lucra nopți ca inginer de calculatoare, nu a avut de ales decât să se descurce.

„M-am simțit puțin „zgârieturi” și nu l-am simțit la început cu vremea”, spune Mandy, 43 de ani, îngrijitoare din Jarrow, Newcastle upon Tyne.

„Dar în următoarele 24 de ore sau cam așa ceva s-a înrăutățit mult, mult mai rău. Amigdalele îmi erau cu adevărat umflate și mă simțeam obosită până la oase. Nu puteam înghiți corect și gâtul îmi era vizibil umflat.

„Atunci, deodată, m-am prins de gât, m-am întors către soțul meu Sam și am icnit: „Nu pot să respir”.

Amigdalele lui Mandy deveniseră atât de mari încât îi blocau fluxul de aer prin gât.

Sam, în vârstă de 43 de ani, a sunat la 111 și i s-a spus să o ducă pe Mandy la A&E. Acolo i s-a administrat o picurare intravenoasă care conținea antibiotice puternice, iar în următoarele ore medicamentele și-au făcut efectul.

Umflarea s-a diminuat și respirația lui Mandy a revenit la normal.

Dar apoi rezultatele unui test de sânge care verifică semnele unei infecții bacteriene au arătat ceva îngrijorător.

Nivelurile de trombocite ale lui Mandy - fragmente de celule care ajută la coagularea sângelui - au scăzut. Asta însemna că risca să sângereze până la moarte de la cea mai mică zgârietură.

Mama a trei copii a dezvoltat trombocitopenie imunitară, în care sistemul imunitar atacă și distruge trombocitele, adesea ca urmare a unei infecții virale sau bacteriene, cum ar fi amigdalita.

Mandy, care locuia atunci în Livingston, West Lothian, a fost transferată în miezul nopții la un centru de specialitate de la Western General Hospital din Edinburgh, unde i s-a administrat imunoglobulină intravenoasă, un produs din sânge îmbogățit cu anticorpi care împiedică sistemul imunitar să atace trombocitele.

După cinci zile, ea și-a revenit complet, dar va avea nevoie de analize anuale de sânge pentru a-și verifica nivelul trombocitelor pentru tot restul vieții.

În timp ce povestea lui Mandy poate părea neobișnuită, studii recente indică o creștere abruptă a spitalizărilor pentru amigdalita severă.

Un studiu publicat anul trecut în Arhivele Europene de Otorinolaringologie a constatat că între 2015 și 2019 a existat o creștere cu 25% a admitărilor la patru trusturi NHS pentru abcese peritonsilar, o complicație potențial fatală a amigdalitei în care se formează un abces între amigdale și peretele gâtului.

Pe lângă dozele mari de antibiotice intravenoase, acest lucru necesită un tratament de urgență pentru a drena puroi din zonă, adesea sub anestezie locală sau generală.

Un al doilea studiu realizat de medicii de la Rotherham Foundation NHS Trust, publicat în martie anul trecut în jurnalul Annals of the Royal College of Surgeons, a constatat că, de la sfârșitul anilor 1990, cazurile de infecții cu „spațiul profund al gâtului” – o complicație gravă a amigdalitei, în care infecția se blochează în jurul țesutului care căptușește gâtul și gâtul – au crescut de aproape cinci ori.

Aceste două studii susțin rapoartele anterioare care arată că numărul de britanici care ajung în spital din cauza amigdalitei a crescut de ani de zile.

Cea mai probabilă explicație pentru această creștere? Reduceri ale operațiunilor de amigdalectomie NHS.

În anii 1950 și 60, aproximativ 250.000 de pacienți au suferit o intervenție chirurgicală la amigdale în fiecare an în Marea Britanie.

Cu toate acestea, studiile la scară largă au început să pună la îndoială valoarea intervenției chirurgicale de rutină și au sugerat că, cel puțin la copii, multe cazuri de amigdalita recurentă se rezolvă treptat.

Și deși cândva erau considerate de puțină valoare, oamenii de știință au descoperit că amigdalele sunt făcute din țesut limfatic, care produce proteine ​​pentru a lupta împotriva infecțiilor.

Cu toate acestea, aceleași proteine ​​sunt eliberate și de alte țesuturi din organism, astfel încât îndepărtarea amigdalelor nu va avea un impact prea mare.

Conform ghidurilor NHS, amigdalectomiile ar trebui să fie efectuate numai în conformitate cu „regula 357”. Aceasta afirmă că un copil sau un adult trebuie să fi avut cel puțin trei atacuri de amigdalită severă pe an timp de trei ani consecutivi, cinci atacuri pe an timp de doi ani sau șapte atacuri în 12 luni pentru a se califica pentru operație.

Drept urmare, amigdalectomiile din Anglia au scăzut la doar 40.000 până la 50.000 pe an, o fracțiune din numărul de vârf. Deci s-a balansat pendulul prea departe?

Studiul de la Rotherham a arătat că, înainte de tăierea intervențiilor chirurgicale, NHS a cheltuit aproximativ 71 de milioane de lire sterline pe an pentru îndepărtarea amigdalelor și doar 8 milioane de lire sterline pentru tratarea amigdalitei severe.

Acum tendința a mers în cealaltă direcție, 73 de milioane de lire sterline pe an fiind cheltuite pentru tratarea cazurilor complicate de amigdalite și doar 56 de milioane de lire sterline pe an pentru intervenții chirurgicale.

Aceasta înseamnă că orice economii din mai puține operații vor fi mai mult decât umbrite de factura pentru tratarea pacienților bolnavi.

„Aceste cifre arată că măsurile de control al numărului de amigdalectomii în NHS au mers prea departe în ultimii 15 ani”, spune profesorul Tony Narula, un chirurg pensionar al urechilor, nasului și gâtului (ORL) și fost președinte al ENT UK.

„Scopul de a nu opera decât dacă este absolut necesar este un obiectiv nobil, dar atunci când luați în considerare toate infecțiile recurente, aceste studii pot subestima de fapt costul total pentru NHS.

Multe cazuri de amigdalită, a avertizat echipa Rotherham, ajung să necesite „ședere lungă la terapie intensivă și un curs lung de reabilitare”.

Profesorul Nirmal Kumar, consultant specialist ORL la Wrightington, Wigan și Leigh NHS Trust și președinte al ENT UK, a adăugat: „Știm că dacă faci prea puține amigdalectomii, internările la spital pentru infecții acute cresc și vedem asta în fiecare zi cu pacienții internați cu aceste tipuri de infecții.

„Amigdalectomiile sunt încă o operație importantă, dar nu putem continua să operam sute de mii de oameni în fiecare an, adesea în mod inutil”.

De la o vârstă fragedă, Mandy suferise cel puțin două crize de amigdalita pe an, cu perioade lungi departe de școală.

Atacurile au continuat până la vârsta adultă. „Durează cinci sau șase zile fiecare și pot fi cu adevărat debilitante”, își amintește ea.

„De fiecare dată când mi-am întrebat medicul de familie despre extirparea amigdalelor, mi s-a spus că nu sunt suficiente dovezi pentru a face acest lucru sau că nu sunt suficient de bolnav.

„Ironia este că părinții mei m-au tratat adesea acasă pentru că nu au vrut să-l deranjeze mai mult pe medicul de familie, dar dacă ar fi făcut-o, probabil că aș fi fost trimis la operație”.

Departamentul de Sănătate nu a răspuns unei solicitări de comentarii din partea Good Health.