Ako sú pacienti ponechaní v agónii, keď NHS obmedzuje tonzilektómiu: Kedysi to bola rutinná operácia... teraz je na prídely – ale liečba je nakoniec drahšia

Mandy George len málo myslela na bolesť hrdla, ktorú cítila. S malými deťmi a manželom, ktorý po nociach pracoval ako počítačový inžinier, nemala inú možnosť, ako si to vytĺcť.

„Pripadalo mi to trochu ‚poškriabané‘ a najprv som to necítila s počasím,“ hovorí Mandy, 43, opatrovateľka z Jarrow, Newcastle upon Tyne.

"Ale počas nasledujúcich približne 24 hodín sa to oveľa, oveľa horšie. Moje mandle boli naozaj opuchnuté a cítil som sa unavený až na kosť. Nevedel som poriadne prehĺtať a viditeľne som mal opuchnuté hrdlo."

"Potom som sa zrazu chytila ​​za hrdlo, otočila som sa k manželovi Samovi a zalapala po dychu: "Nemôžem dýchať."

Mandy sa mandle tak zväčšili, že blokovali prúdenie vzduchu cez jej hrdlo.

Sam, 43, zavolal na číslo 111 a bolo mu povedané, aby vzal Mandy do A&E. Tam jej dali vnútrožilovo nakvapkať silné antibiotiká a v priebehu niekoľkých hodín lieky zabrali.

Opuch ustúpil a Mandyin dych sa vrátil do normálu.

Potom však výsledky krvného testu na zistenie príznakov bakteriálnej infekcie ukázali niečo znepokojujúce.

Mandyho hladina krvných doštičiek - bunkových fragmentov, ktoré pomáhajú pri zrážaní krvi - prudko klesla. To znamenalo, že jej hrozilo vykrvácanie z najmenšieho škrabanca.

Matka troch detí mala rozvinutú imunitnú trombocytopéniu, kedy imunitný systém napáda a ničí krvné doštičky, často v dôsledku vírusovej alebo bakteriálnej infekcie, ako je tonzilitída.

Mandy, ktorá vtedy žila v Livingstone, West Lothian, bola uprostred noci prevezená do špecializovaného centra vo Western General Hospital v Edinburghu, kde jej bol intravenózne podaný imunoglobulín, krvný produkt obohatený o protilátky, ktoré bránia imunitnému systému napádať krvné doštičky.

Po piatich dňoch sa úplne zotavila, ale bude potrebovať každoročné krvné testy na kontrolu hladín krvných doštičiek po zvyšok svojho života.

Aj keď príbeh Mandy môže znieť nezvyčajne, nedávne štúdie naznačujú prudký nárast hospitalizácií pre ťažkú ​​tonzilitídu.

Štúdia publikovaná minulý rok v Európskom archíve otorinolaryngológie zistila, že medzi rokmi 2015 a 2019 došlo k 25 % nárastu počtu prijatí do štyroch NHS trustov pre peritonsilárne abscesy, čo je potenciálne smrteľná komplikácia tonzilitídy, pri ktorej sa medzi mandľami a stenou hrdla vytvorí absces.

Okrem vysokých dávok intravenóznych antibiotík si to vyžaduje núdzovú liečbu na odtok hnisu z oblasti, často v lokálnej alebo celkovej anestézii.

Druhá štúdia lekárov z Rotherham Foundation NHS Trust, publikovaná vlani v marci v časopise Annals of the Royal College of Surgeons, zistila, že od konca 90. rokov sa počet prípadov infekcií „hlbokého krčného priestoru“ – závažnej komplikácie tonzilitídy, kedy sa infekcia uviazla okolo tkaniva lemujúceho krk a hrdlo – zvýšil takmer päťnásobne.

Tieto dve štúdie podporujú predchádzajúce správy, ktoré ukazujú, že počet Britov, ktorí končia v nemocnici kvôli tonzilitíde, sa roky zvyšuje.

Najpravdepodobnejšie vysvetlenie tohto nárastu? Strihy na operácie tonzilektómie NHS.

V 50. a 60. rokoch minulého storočia podstúpilo v Spojenom kráľovstve každý rok operáciu mandlí približne 250 000 pacientov.

Rozsiahle štúdie však začali spochybňovať hodnotu rutinnej chirurgie a naznačili, že prinajmenšom u detí mnohé prípady recidivujúcej tonzilitídy postupne vymiznú.

A hoci sa kedysi považovali za málo hodnotné, vedci zistili, že mandle sú vyrobené z lymfatického tkaniva, ktoré vytvára proteíny na boj proti infekciám.

Tieto isté proteíny však uvoľňujú aj iné tkanivá v tele, takže odstránenie mandlí nebude mať veľký vplyv.

Podľa usmernení NHS by sa tonzilektómie mali vykonávať iba podľa „pravidla 357“. To uvádza, že dieťa alebo dospelý musí mať aspoň tri záchvaty závažnej tonzilitídy za rok počas troch po sebe nasledujúcich rokov, päť záchvatov za rok počas dvoch rokov alebo sedem záchvatov za 12 mesiacov, aby sa kvalifikovalo na operáciu.

Výsledkom je, že tonzilektómie v Anglicku klesli len na 40 000 až 50 000 ročne, čo je zlomok počtu na vrchole. Vykývalo sa teda kyvadlo príliš ďaleko?

Štúdia v Rotherhame ukázala, že pred chirurgickými rezmi vynaložila NHS ročne okolo 71 miliónov libier na odstránenie mandlí a len 8 miliónov libier na liečbu ťažkej tonzilitídy.

Teraz sa trend uberá opačným smerom, pričom 73 miliónov libier ročne sa vynakladá na liečbu komplikovaných prípadov tonzilitídy a len 56 miliónov libier ročne na operácie.

To znamená, že prípadné úspory z menšieho počtu operácií budú viac ako zatienené návrhom zákona za liečbu chorých pacientov.

„Tieto čísla ukazujú, že opatrenia na kontrolu počtu tonzilektómií v NHS zašli za posledných 15 rokov príliš ďaleko,“ hovorí profesor Tony Narula, ušný, nosný a krčný (ENT) chirurg na dôchodku a bývalý prezident ORL UK.

„Cieľ neoperovať, pokiaľ to nie je absolútne nevyhnutné, je ušľachtilý cieľ, ale keď vezmete do úvahy všetky opakujúce sa infekcie, tieto štúdie môžu v skutočnosti podhodnotiť celkové náklady pre NHS.

Mnoho prípadov tonzilitídy, varoval tím Rotherham, si nakoniec vyžaduje „dlhé pobyty na intenzívnej starostlivosti a zdĺhavú rehabilitáciu“.

Profesor Nirmal Kumar, konzultant špecialista na ORL vo Wrightingtone, Wigan a Leigh NHS Trust a prezident ORL UK, dodal: „Vieme, že ak urobíte príliš málo tonzilektómií, počet hospitalizácií pre akútne infekcie sa zvyšuje a vidíme to každý deň u pacientov prijatých s týmito typmi infekcií.

"Tonzilektómia je stále dôležitou operáciou, ale nemôžeme pokračovať v operovaní státisícov ľudí každý rok, často zbytočne."

Od mladého veku Mandy trpela najmenej dvoma záchvatmi tonzilitídy ročne s dlhými obdobiami mimo školy.

Útoky pokračovali až do dospelosti. „Každý z nich trvá päť alebo šesť dní a môžu byť skutočne vyčerpávajúce,“ spomína.

„Zakaždým, keď som sa svojho praktického lekára pýtal na odstránenie krčných mandlí, povedali mi, že na to nie je dostatok dôkazov alebo že nie som dosť chorý.

"Iróniou je, že moji rodičia ma často liečili doma, pretože nechceli ďalej obťažovať praktického lekára, ale ak by to urobili, pravdepodobne by ma poslali na operáciu."

Ministerstvo zdravotníctva nereagovalo na žiadosť spoločnosti Good Health o vyjadrenie.