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I ricercatori hanno scoperto che i sedici e i diciassette anni hanno tre volte e mezzo più probabilità di sviluppare una dipendenza dalla cannabis rispetto agli adulti.
Gli scienziati del King's College di Londra hanno esortato i genitori a "scoraggiare in modo proattivo" i loro adolescenti dal fumare la droga.
Hanno detto che gli adolescenti corrono probabilmente un rischio maggiore di diventare dipendenti perché il loro cervello è ancora in via di sviluppo e hanno un “senso di identità in evoluzione”.
L'età legale per acquistare cannabis negli Stati Uniti è 21 anni e si applica solo negli stati in cui è legale.
Il grafico sopra mostra la percentuale di adolescenti (dai 16 ai 17 anni) e degli adulti (dai 26 ai 29 anni) che erano dipendenti dalla cannabis (aree nere, etichettate come disturbo grave da uso di cannabis o CUD). Probabilmente avevano un tasso molto più alto rispetto agli adulti perché il loro cervello è ancora in via di sviluppo
Diversi stati hanno ora legalizzato l’uso ricreativo della cannabis, anche se non per le persone sotto i 21 anni
Nello studio, pubblicato sul Journal of Psychopharmacology, gli scienziati hanno monitorato 274 persone che facevano uso di cannabis circa quattro volte a settimana.
Il campione comprendeva 76 adolescenti di età compresa tra 16 e 17 anni e 71 persone di età compresa tra 26 e 29 anni che utilizzavano il farmaco.
Durante i tre mesi in cui sono stati seguiti, i partecipanti hanno completato questionari su quanto spesso fumavano cannabis e se soffrivano di sintomi di problemi di salute mentale.
I ricercatori hanno scoperto che gli adolescenti che fumavano cannabis avevano tre volte e mezzo più probabilità di sviluppare dipendenza rispetto agli adulti.
Il “disturbo da uso di cannabis” è definito da sintomi tra cui il desiderio per la droga, l’uso con conseguente fallimento a scuola o al lavoro, una maggiore tolleranza e problemi interpersonali innescati dall’uso.
La metà degli adolescenti intervistati (38 persone) presentavano sei o più sintomi di questo disturbo, il che li colloca nella categoria della dipendenza.
Per fare un confronto: si trattava di meno di un quarto degli adulti (13 persone).
Il dottor William Lawn, un esperto di dipendenze che ha condotto lo studio, ha dichiarato: “Dato che i giovani corrono un rischio maggiore di sviluppare problemi di salute mentale rispetto agli adulti, dovrebbero essere scoraggiati in modo proattivo dall’uso regolare di cannabis.
“La dipendenza dalla cannabis è un problema reale di cui gli adolescenti dovrebbero essere consapevoli poiché sembrano essere molto più sensibili rispetto agli adulti.
“Gli effetti del consumo di cannabis durante l’adolescenza sulle prestazioni cognitive o sulla depressione e sull’ansia potrebbero essere più deboli di quanto si pensasse in precedenza.
“Ma abbiamo anche replicato il lavoro precedente secondo cui la dipendenza dalla cannabis può aumentare la gravità dei sintomi subclinici di salute mentale”.
Gli adolescenti potrebbero essere più vulnerabili alla dipendenza dalla cannabis perché il loro cervello è meno sviluppato, hanno suggerito i ricercatori.
Potrebbe anche essere perché hanno ancora un “senso di identità in evoluzione” e una vita sociale “più malleabile”.
Lo studio ha anche scoperto che né i consumatori di cannabis adolescenti né quelli adulti avevano maggiori probabilità di sviluppare sintomi di depressione o ansia.
L’autore principale, il professor Val Curran, Unità di Psicofarmacologia Clinica dell’UCL, Psicologia e Scienze del Linguaggio dell’UCL, ha dichiarato: “I nostri risultati suggeriscono che le scuole dovrebbero insegnare agli studenti di più sul rischio di dipendenza dalla cannabis, che è stato trascurato nell’educazione alla droga.
“Diventare dipendenti dalla cannabis è di per sé un problema serio, ma può anche aumentare la probabilità di altri problemi di salute mentale.
“I giovani dovrebbero quindi essere informati del loro rischio più elevato di dipendenza”.