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Deux maladies oculaires responsables de la cécité peuvent être traitées grâce à un médicament révolutionnaire qui ralentit considérablement la perte de vision.
Le médicament faricimab pourrait bientôt être proposé aux personnes atteintes de dégénérescence maculaire humide liée à l'âge (DMLA humide), l'une des principales causes de perte de vision chez les plus de 60 ans, et aux patients souffrant d'œdème maculaire diabétique, un problème oculaire associé au diabète.
Les traitements antérieurs pour ces affections devaient être administrés par injection dans l'œil une fois par mois, mais le nouveau médicament est si efficace que seulement trois injections par an sont nécessaires.
Les experts disent que cela pourrait signifier un « changement significatif » dans la façon dont les deux conditions sont traitées dans le NHS.
Le médicament faricimab pourrait bientôt être proposé aux personnes atteintes de dégénérescence maculaire humide liée à l'âge (DMLA humide), l'une des principales causes de perte de vision chez les plus de 60 ans, et aux patients souffrant d'œdème maculaire diabétique, un problème oculaire associé au diabète (photo d'archives)
Le faricimab empêche le liquide de s'infiltrer dans l'œil, ce qui provoque des dommages dans la DMLA humide et l'œdème maculaire diabétique.
Ceci est similaire au fonctionnement des traitements actuels, mais des études suggèrent que le faricimab fonctionne bien mieux, ce qui signifie qu'il peut être administré moins fréquemment.
Une étude mondiale a révélé que près de la moitié des patients atteints de faricimab pouvaient tenir quatre mois avant de nécessiter une autre injection, tandis que les trois quarts pouvaient tenir trois mois ou plus.
Le professeur Ian Pearce, chercheur de l’étude et ophtalmologiste clinicien au Liverpool University Hospitals NHS Foundation Trust, a déclaré : « L’option d’allonger l’intervalle entre les injections serait chaleureusement accueillie par les patients et constituerait un changement significatif.
« Sans traitement, ces patients pourraient perdre la vue en quelques semaines, mais personne n’aime particulièrement avoir une aiguille plantée dans l’œil.
« Ce médicament a le potentiel d’améliorer considérablement la vie des patients et de leur permettre de passer moins de temps à l’hôpital. »
Bien que la DMLA humide et l’œdème maculaire diabétique soient des affections distinctes, elles ont la même cause.
Dans les deux cas, les lésions des vaisseaux sanguins proches de l’œil entraînent un gonflement de la macula, une zone de cellules sensibles à la lumière située à l’arrière de l’œil, responsable de la vision centrale et fine nécessaire à des tâches telles que la lecture.
Dans la DMLA humide, qui touche plus de 600 000 Britanniques, des vaisseaux sanguins anormaux et fragiles commencent à se développer sous la macula pour des raisons qui ne sont pas entièrement comprises.
Ceux-ci commencent à perdre du sang et des liquides et exercent une pression sur la macula. Les patients remarquent généralement d’abord que la partie médiane de leur vision est floue ou déformée. Si elle n’est pas traitée, cela peut entraîner une perte presque complète de la vision en quelques semaines ou mois.
Chez les patients atteints d’œdème maculaire diabétique, le taux de dégénérescence est plus lent.
Au fil du temps, l’hyperglycémie causée par le diabète peut endommager les minuscules vaisseaux sanguins proches de l’œil, et du liquide peut s’écouler et s’accumuler autour de la macula.
Bien que l'œdème maculaire diabétique puisse mettre plusieurs années à provoquer une perte de vision grave, car il se développe plus tôt dans la vie que la DMLA, il peut avoir un impact profond sur plus de 200 000 patients au Royaume-Uni.
"Il ne faut pas beaucoup de perte de vision pour affecter votre capacité à effectuer des activités quotidiennes comme conduire", a déclaré le professeur Pearce.
Alors que certains patients peuvent recevoir une thérapie par la lumière ou au laser pour détruire les vaisseaux sanguins défectueux, la majorité des personnes reçoivent des injections directement dans le globe oculaire.
Ces injections ciblent une protéine du sang appelée VEGF, qui peut provoquer la formation de vaisseaux sanguins anormaux.
Le faricimab bloque la production de VEGF de la même manière, mais il est le premier médicament à abaisser également les taux sanguins d'un composé appelé Ang2, qui, à des niveaux élevés, peut provoquer des fuites dans les vaisseaux sanguins.
Philip Rumsby, 40 ans, de Liverpool, a été l'un des premiers Britanniques à recevoir du faricimab après avoir développé un œdème maculaire diabétique il y a quatre ans.
L’analyste du centre d’appels vivait avec un diabète de type 2 depuis dix ans avant que la maladie ne se développe.
"J'ai remarqué que quelque chose n'allait pas avec mon œil droit. Il était flou et ma vision s'était généralement détériorée, surtout lorsque je lisais. Comme je suis diabétique, je passe régulièrement des examens de la vue, donc les médecins l'ont détecté au bout de quelques mois."
Philip a commencé l'essai avec le faricimab et, au départ, les injections étaient administrées tous les mois. Mais après deux ans, cette fréquence a été augmentée à 12 semaines.
«Cela fonctionne vraiment», a déclaré Philip. "Je n'ai plus de flou et ma vision s'est également améliorée. Les médecins m'ont montré un scanner. Au début, j'avais beaucoup de liquide dans les yeux. Maintenant, tout a disparu."
Les médecins ont dit à Philip que le délai entre ses injections pourrait bientôt être à nouveau prolongé. Il a ajouté : "Si le médicament agit comme il le fait actuellement, ils pourraient le prolonger d'un mois supplémentaire, voire plus."