Especialistas dizem que três injeções por ano de um novo medicamento do NHS podem salvar a visão de 800.000 britânicos

Duas doenças oculares que causam cegueira podem ser tratadas com um medicamento inovador que retarda drasticamente a perda de visão.

O medicamento faricimab poderá em breve ser oferecido a pessoas com degeneração macular húmida relacionada com a idade (DMRI húmida), uma das principais causas de perda de visão em pessoas com mais de 60 anos, e a pacientes com edema macular diabético, um problema ocular associado à diabetes.

Os tratamentos anteriores para a doença tinham que ser administrados através de uma injeção no olho uma vez por mês, mas o novo medicamento é tão eficaz que são necessárias apenas três injeções por ano.

Os especialistas dizem que isso pode significar uma “mudança significativa” na forma como ambas as condições são tratadas no NHS.

O medicamento faricimabe poderá em breve ser oferecido a pessoas com degeneração macular relacionada à idade úmida (DMRI úmida), uma das principais causas de perda de visão em pessoas com mais de 60 anos, e pacientes com edema macular diabético, um problema ocular associado ao diabetes (foto stock)

O faricimab evita o vazamento de fluido para o olho, o que causa danos tanto na DMRI úmida quanto no edema macular diabético.

Isto é semelhante ao modo como os tratamentos atuais funcionam – mas estudos sugerem que o faricimab funciona muito melhor, o que significa que pode ser administrado com menos frequência.

Um estudo global descobriu que quase metade dos pacientes com faricimab podem durar quatro meses antes de necessitarem de outra injeção, enquanto três quartos podem durar três meses ou mais.

O professor Ian Pearce, investigador do estudo e oftalmologista clínico do Liverpool University Hospitals NHS Foundation Trust, disse: “A opção de estender o intervalo entre as injeções seria calorosamente recebida pelos pacientes e seria uma mudança significativa.

“Sem tratamento, esses pacientes podem perder a visão em semanas, mas ninguém gosta particularmente de ter uma agulha enfiada no olho.

“Este medicamento tem o potencial de melhorar significativamente a vida dos pacientes e permitir-lhes passar menos tempo no hospital.”

Embora a DMRI úmida e o edema macular diabético sejam condições distintas, eles têm a mesma causa.

Em ambos, os danos nos vasos sanguíneos perto do olho levam ao inchaço da mácula, uma mancha de células sensíveis à luz na parte posterior do olho que é responsável pela visão central e fina necessária para tarefas como a leitura.

Na DMRI exsudativa, que afeta mais de 600.000 britânicos, vasos sanguíneos anormais e frágeis começam a crescer sob a mácula por razões que não são totalmente compreendidas.

Estes começam a perder sangue e líquidos e a pressionar a mácula. Os pacientes geralmente notam primeiro que a parte intermediária da visão está embaçada ou distorcida. Se não for tratada, pode levar à perda quase completa da visão em semanas ou meses.

Em pacientes com edema macular diabético, a taxa de degeneração é mais lenta.

Com o tempo, o nível elevado de açúcar no sangue causado pelo diabetes pode danificar os pequenos vasos sanguíneos próximos ao olho, e o líquido pode vazar e se acumular ao redor da mácula.

Embora o edema macular diabético possa levar vários anos para causar perda grave de visão, porque se desenvolve mais cedo na vida do que a DMRI, pode ter um impacto profundo em mais de 200.000 pacientes no Reino Unido.

“Não é preciso muita perda de visão para afetar sua capacidade de realizar atividades cotidianas, como dirigir”, disse o professor Pearce.

Embora alguns pacientes possam receber terapia com luz ou laser para destruir vasos sanguíneos defeituosos, a maioria das pessoas recebe injeções diretamente no globo ocular.

Essas injeções têm como alvo uma proteína no sangue chamada VEGF, que pode causar a formação de vasos sanguíneos anormais.

O faricimab bloqueia a produção de VEGF de forma semelhante, mas é o primeiro medicamento a também reduzir os níveis sanguíneos de um composto chamado Ang2, que em níveis elevados pode causar fugas nos vasos sanguíneos.

Philip Rumsby, 40 anos, de Liverpool, foi um dos primeiros britânicos a receber faricimabe após desenvolver edema macular diabético há quatro anos.

O analista do call center conviveu com diabetes tipo 2 por dez anos antes do desenvolvimento da doença.

"Percebi que algo estava errado com meu olho direito. Estava embaçado e minha visão geralmente piorava, especialmente durante a leitura. Como sou diabético, faço exames oftalmológicos regulares, então os médicos detectaram dentro de alguns meses."

Philip iniciou o ensaio com faricimab e inicialmente as injeções eram administradas todos os meses. Mas depois de dois anos, esse número aumentou para cada 12 semanas.

“Realmente funciona”, disse Philip. "Não tenho mais nenhum embaçamento e minha visão também melhorou. Os médicos me mostraram um exame. No início eu tinha muito líquido no olho. Agora desapareceu tudo."

Os médicos disseram a Philip que o tempo entre as injeções poderá ser estendido novamente em breve. Ele acrescentou: “Se o medicamento funcionar como funciona agora, eles poderão estendê-lo por mais um mês ou até mais”.