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Una donna della Florida che ha bypassato i suoi medici per ottenere un trattamento sperimentale contro il cancro che “modifica i geni” delle cellule immunitarie ha visto i suoi tumori ai polmoni ridursi a meno di un terzo della loro dimensione originale entro sei mesi.
Kathy Wilkes, 71 anni, ha subito otto cicli di chemioterapia e intervento chirurgico dopo che le è stato diagnosticato un cancro al pancreas aggressivo nel 2018.
Ma nonostante le cure, nel giro di un anno dalla diagnosi, la malattia si era diffusa dal pancreas ai polmoni.
Nel disperato tentativo di sconfiggere il cancro, Wilkes iniziò a cercare nuovi trattamenti online e presto si imbatté in un caso di studio in un rispettabile giornale di ricerca online su un trattamento che aveva già reso "libera dalla malattia" una donna di 50 anni affetta da cancro al colon.
Ha contattato i medici dietro lo studio presso il Providence Cancer Institute di Portland, Oregon, e dopo che i test hanno dimostrato che il suo cancro aveva la stessa mutazione - chiamata KRAS G12D - le è stato offerto anche il trattamento.
Nel giro di un mese, i loro tumori si erano ridotti della metà e in sei mesi si erano ridotti al 28% delle loro dimensioni originali.
Wilkes non è ancora guarita, ma il cancro non è cresciuto da quando ha ricevuto il trattamento. ha detto Notizie della NBC: "Sapevo che questo era il test che mi avrebbe salvato, che mi avrebbe salvato la vita. Ho avuto questa sensazione."
La storia è stata rivelata in un case report pubblicato su Giornale di medicina del New England la stessa rivista in cui è stato pubblicato il caso di studio originale che ha trovato.
Kathy Wilkes, 71 anni, di Ormond Beach, Florida, è stata sottoposta a otto cicli di chemioterapia e intervento chirurgico dopo che è stato scoperto che aveva un cancro al pancreas
Ma Wilkes (nella foto con suo marito) si è poi imbattuta in un articolo sul New England Journal of Medicine su un trattamento che potrebbe aiutare contro il cancro
Si stima che ogni anno a circa 60.000 americani viene diagnosticato un cancro al pancreas Società americana contro il cancro.
È uno dei tumori più mortali perché i sintomi raramente si manifestano nelle fasi iniziali e i pazienti non vengono diagnosticati finché non raggiunge uno stadio avanzato e si diffonde ad altri organi.
Si stima che solo l’11% dei pazienti sopravviva cinque anni dopo la diagnosi.
Ai pazienti viene offerto un intervento chirurgico per rimuovere le aree cancerose prima che la malattia si diffonda e vengono sottoposti a cicli di chemioterapia.
Ma Wilkes ha detto che quando il suo medico le ha suggerito questo metodo di trattamento, "non era la mia risposta".
Dopo aver fatto ricerche su Internet, si è imbattuta in questo Giornale di medicina del New England Studio dal 2016.
Il giornale ha riferito come una donna di 50 anni con un cancro al colon che si era diffuso ai polmoni è diventata “libera dalla malattia” dopo essere stata trattata con cellule immunitarie “geneticamente modificate”.
Wilkes credeva che questo l'avrebbe aiutata e ha inviato un'e-mail all'autore dello studio, il dottor Eric Tran, specializzato in nuovi metodi per il trattamento del cancro.
Dopo che i test hanno rivelato che il suo cancro aveva la stessa mutazione di quello dell'altro paziente, sebbene fossero di tipo diverso, le è stato offerto il trattamento.
I tumori in diverse aree del corpo spesso presentano le stesse mutazioni, forse perché sono necessari determinati cambiamenti per innescare la malattia.
Per la terapia, gli scienziati hanno prima estratto dal paziente alcune cellule T del sistema immunitario, che possono distruggere le cellule colpite dalla malattia.
Sono stati poi “riprogrammati geneticamente” in laboratorio per colpire le cellule tumorali che hanno la mutazione specifica KRAS G12D.
Le cellule sono state poi moltiplicate miliardi di volte prima di essere iniettate nuovamente nella vena del paziente.
Wilkes ha ricevuto l’infusione nel giugno 2021 e nel giro di un mese i suoi tumori avevano già iniziato a ridursi.
Il dottor Eric Rubin, redattore capo della rivista, che non è stato coinvolto nello studio, ha affermato che si tratta di un "risultato incoraggiante".
"Per la prima volta, abbiamo un approccio che potrebbe consentire il trattamento di un'ampia varietà di tumori oltre al piccolo numero di tumori che [la terapia immunitaria] può essere utilizzata", ha affermato in un briefing, riferisce la NBC.
"La particolare mutazione [in questo caso] è comune nei tumori che derivano dalle cellule epiteliali, come il cancro del polmone, dell'ovaio e del pancreas."
Non è chiaro come funzioni il trattamento in altri pazienti, ma a Studio clinico di fase 1 è ora stato lanciato per indagare su questo.
Un altro malato di cancro al pancreas che ha ricevuto lo stesso trattamento al Providence Cancer Institute non è sopravvissuto.
Ha contattato i medici ed è stata arruolata nello studio dopo che si è scoperto che il suo cancro aveva la stessa mutazione di un precedente paziente che era in cura per il cancro al colon
I suoi tumori si sono ridotti a meno di un terzo della loro dimensione originale entro sei mesi e non sono cresciuti dopo il trattamento
Gli scienziati hanno affermato che potrebbe aver funzionato per Wilkes a causa della mutazione KRAS, che si verifica solo in circa il 4% dei pazienti con questo tipo di cancro.
A Wilkes fu diagnosticato un adenocarcinoma della testa del pancreas, la forma più comune della malattia.
Da anni sono in corso ricerche per sfruttare il sistema immunitario per combattere il cancro invece di fare affidamento sui farmaci.
Attualmente, i pazienti affetti da cancro del sangue possono ricevere un tipo di immunoterapia – chiamata CAR-T – per combattere la loro malattia.