Boire un seul verre de vin ou de bière chaque soir à un âge mûr peut faire vieillir votre cerveau de deux ans, selon une étude.
Les chercheurs ont analysé les IRM de 36 000 adultes pour calculer la taille de leur cerveau, puis ont comparé la consommation d'alcool des volontaires.
Leurs résultats suggèrent qu'un homme de 50 ans qui en boit une unité par jour - l'équivalent de la moitié d'une bière blonde de faible teneur - aurait un cerveau six mois plus âgé que s'il arrêtait de boire de l'alcool.
Des chercheurs de l’Université de Pennsylvanie ont découvert que plus les gens buvaient, plus le lien devenait fort.
Les adultes d'âge moyen qui consommaient deux unités par jour - un verre de vin rouge ou blanc de taille moyenne - avaient un cerveau de deux ans et demi plus âgé, selon les données.
L'augmentation du nombre d'unités à quatre par jour entraînait un vieillissement supplémentaire de dix ans par rapport à l'abstinence.
Le professeur Rémi Daviet, l'un des chercheurs, a déclaré : "Réduire ce dernier verre de la nuit pourrait avoir un impact important sur le vieillissement cérébral."
Les résultats marquent un nouveau tournant dans le domaine en évolution des risques liés à l'alcool et remettent en question les affirmations selon lesquelles une faible consommation d'alcool peut avoir des avantages.
Des chercheurs de l'Université de Pennsylvanie ont découvert que boire seulement trois pintes par semaine peut faire vieillir votre cerveau six mois de plus.
L'étude, publiée dans Communication naturelle a suivi les habitudes de consommation d'alcool des gens à l'aide des données de la British Biobank.
L’auteur principal, le professeur Gideon Nave, neuroscientifique, a déclaré : « Avoir cet ensemble de données, c’est comme avoir un microscope ou un télescope avec un objectif plus puissant.
« Vous obtenez une meilleure résolution et commencez à voir des modèles et des associations que vous ne pouviez pas voir auparavant.
"Le fait que nous disposions d'un échantillon aussi grand nous permet de trouver des modèles subtils, même entre boire une demi-bière et une bière par jour."
Ils ont examiné les IRM de patients âgés de 40 à 69 ans pour déterminer la quantité de matière blanche et grise qu'ils avaient dans leur cerveau. Un scan a été utilisé pour chaque personne.
La matière grise est la principale partie du cerveau qui traite les informations, tandis que la matière blanche sert de voies de communication.
Les participants ont répondu à une enquête demandant combien ils buvaient, allant de rien à quatre unités par jour.
L'équipe a contrôlé d'autres facteurs qui auraient pu fausser les résultats, notamment l'âge, la taille, le sexe, le statut de fumeur, le revenu, l'ascendance génétique et le lieu de résidence des personnes.
Ils ont utilisé des modèles statistiques pour calculer l’impact de l’augmentation de la consommation d’alcool sur l’âge cérébral d’une personne de 50 ans.
Lorsqu’ils sont passés d’une séance par jour à deux, leur cerveau a vieilli de deux ans supplémentaires.
Et avec une augmentation de deux unités à trois unités par jour, le cerveau a vieilli encore trois ans et demi.
Le professeur Daviet a déclaré : « Il existe des preuves que l’effet de la consommation d’alcool sur le cerveau est exponentiel.
"Un verre supplémentaire par jour pourrait avoir un impact plus important que tous les verres précédents de la journée."
La recherche pourrait avoir des implications sur les directives nationales en matière de consommation d'alcool, ont indiqué les chercheurs.
Le professeur Henry Krazler, psychiatre et l'un des auteurs, a ajouté : « Ces résultats contredisent les directives scientifiques et gouvernementales [américaines] sur les limites de consommation d'alcool sans danger.
Le NHS recommande aux adultes de ne pas boire plus de 14 unités par semaine, soit 14 verres de spiritueux ou six pintes de bière ou une bouteille et demie de vin.
« Par exemple, bien que l’Institut national sur l’abus d’alcool et l’alcoolisme recommande aux femmes de ne pas consommer plus d’un verre par jour en moyenne, les limites recommandées pour les hommes sont deux fois plus élevées.
"[C'est] une quantité qui dépasse le niveau de consommation associé à une réduction du volume cérébral dans l'étude."
Le NHS recommande aux adultes de ne pas boire plus de 14 unités par semaine, soit 14 verres de spiritueux ou six pintes de bière ou une bouteille et demie de vin.
Bien que l’équipe ait montré un risque accru de vieillissement cérébral dû à une consommation excessive d’alcool, l’équipe n’a pas examiné comment la consommation excessive d’alcool affectait le déclin cognitif par rapport à la consommation quotidienne d’alcool.
Le professeur Nave a déclaré : « Cette étude a porté sur la consommation moyenne, mais nous sommes curieux de voir s’il vaut mieux boire une bière par jour que pas de bière pendant la semaine, puis sept le week-end.
"Il existe des preuves selon lesquelles la consommation excessive d'alcool est pire pour le cerveau, mais nous ne l'avons pas encore examinée en détail."
Des recherches antérieures avaient montré un lien entre boire davantage et réduire le volume du cerveau, mais les experts n’ont pas encore compris exactement pourquoi cela se produit.
