De strijd van gezondheidsexperts tegen één op de tien hartaanvallen zonder duidelijke oorzaak, waardoor patiënten een tweede potentieel fatale aanval wordt bespaard

Mensen die getroffen zijn door een ongewoon type hartaanval zouden baat kunnen hebben bij een nieuw behandelprotocol dat hen een tweede, mogelijk fatale aanval zou kunnen besparen.

Het doel is om de verborgen oorzaken van type 2-hartaanvallen te vinden – waarbij patiënten pijn op de borst en kortademigheid ervaren, maar uit tests blijkt dat de hartslagaders normaal zijn – zodat preventieve behandeling kan worden gegeven.

Hartaanvallen komen meestal voor wanneer de bloedtoevoer naar de hartspier geblokkeerd is: een type 1 hartaanval.

Patiënten die hieraan lijden, ondergaan een operatie om de bloedsomloop te herstellen en nemen medicijnen om herhaling van het probleem te voorkomen.

In één op de tien gevallen wordt echter bij standaardtests geen verstopping gedetecteerd en wordt dit geclassificeerd als een hartaanval type 2.

Mensen die getroffen zijn door een ongewoon type hartaanval zouden baat kunnen hebben bij een nieuw behandelprotocol dat hen een tweede, mogelijk fatale aanval zou kunnen besparen (stockbeeld)

Aangenomen wordt dat onderliggende ziekten die de bloedtoevoer naar het hart beïnvloeden, de oorzaak zijn. Standaard hartaanvaltests detecteren deze echter vaak niet.

Slachtoffers van een hartaanval zijn doorgaans ouder dan 45 jaar en meer vrouwen dan mannen lijden aan type 2-hartaanvallen, hoewel de reden hiervoor niet bekend is.

Er zijn weinig behandelingsmogelijkheden voor deze patiënten en het is vaak slechts een kwestie van tijd voordat er weer een aanval plaatsvindt.

Uit onderzoek blijkt dat slechts een derde van de patiënten die een hartaanval type 2 krijgen vijf jaar later nog in leven is, vergeleken met tweederde van de patiënten die een hartaanval type 1 krijgen.

Nu hebben cardiologen van de Universiteit van Edinburgh ontdekt dat een reeks aanvullende tests bij patiënten met een type 2-hartaanval kan helpen de onderliggende oorzaken op te sporen, die vaak kunnen worden behandeld.

Dr. Andrew Chapman, de hartexpert uit Edinburgh die de studie leidde, zei: “De behandeling van hartaanvallen type 2 is een uitdaging geweest en er zijn geen standaardrichtlijnen.

“Door een reeks niet-standaard scans uit te voeren, konden we in tweederde van de gevallen een verborgen oorzaak vinden en een behandeling aanbieden om het toekomstige risico te verminderen.”

Jaarlijks worden ongeveer 100.000 Britten in het ziekenhuis opgenomen na een hartaanval.

Ze zullen een reeks tests ondergaan, waaronder een elektrocardiogram, dat de elektrische signalen van de hartslag controleert, en hun bloed zal worden onderzocht op troponine - een eiwit dat vrijkomt wanneer de hartspier beschadigd is - en een soort röntgenfoto die angiogram wordt genoemd.

Als er een verstopping in de bloedstroom van het hart wordt ontdekt, kan de behandeling bestaan ​​uit het inbrengen van een stent (een klein buisje dat de slagader verwijdt) of een bypass-operatie om de schade te herstellen.

In het onderzoek onderging een groep van 100 patiënten die een hartaanval type 2 hadden gehad een soort echografie, een echocardiogram genaamd, en een MRI-scan om een ​​gedetailleerd 3D-beeld van de binnenkant van hun hart te maken, naast een normale hartaanval.

Met deze scans konden onderzoekers de hartfunctie in realtime onderzoeken en schade opsporen die werd veroorzaakt door een onderliggende hartziekte.

Ze ontdekten dat tweederde van de patiënten coronaire hartziekte had, die de kleinere bloedvaten in het hart aantast, en dat een derde hartfalen had - beide gemakkelijk te behandelen met aspirine, statines en andere medicijnen.

Of dit uiteindelijk levens redt, zal in de volgende experimentele stap worden bepaald.

Professor Sir Nilesh Samani, medisch directeur van de British Heart Foundation, zei: “Dit is een belangrijke stap om mensen te helpen beter te herstellen en hun risico op een tweede aanval te verminderen.”

Eén persoon die heeft geprofiteerd van de extra scans is de grootmoeder van twee kinderen, Elaine Smith, 63, uit Edinburgh.

"Ik ging naar de huisarts omdat ik snel moe werd. Ze stelden een lage bloeddruk vast", zei ze.

De voormalige medisch assistent kreeg vervolgens een type 2-hartaanval nadat hij het jaar daarop flauwviel tijdens een Zumba-oefenles.

"Ik was aan het opwarmen toen ik plotseling bezweet werd en iets moest drinken. Ik kreeg mijn fles - en dat is het laatste wat ik me herinner", zei ze.

Artsen ontdekten tekenen van hartbeschadiging en nadat ze scans had ondergaan als onderdeel van het onderzoek, onderging Elaine een bypass-operatie.

Drie jaar later slikt ze nu aspirine, statines en bètablokkers en heeft ze geen problemen meer met haar hart.

“Ik ben blij dat ik de extra scans en operatie heb ondergaan toen ik dat deed”, zei ze. “Pas achteraf besefte ik dat veel mensen van mijn leeftijd niet zoveel geluk hebben.”