West Nile-virus: helserisikoen øker også for vår region!

West Nile-virus: helserisikoen øker også for vår region!

De siste ukene har West Nile-viruset skapt betydelig bekymring i Nord-Italia. Helsemyndighetene i Emilia-Romagna-regionen måtte melde om alarmerende økninger i antall infeksjoner og fire dødsfall blant de berørte. Denne tropiske sykdommen, som opprinnelig var utbredt først og fremst i varmt klima, sprer seg nå i økende grad i Sør-Europa og utgjør også en økende utfordring for folkehelsen i Tyskland.

De siste rapportene fra Bologna viser at 39 personer i Emilia-Romagna-regionen har testet positivt for viruset så langt i år. Helsemyndigheten i Modena økte da risikonivået og oppfordret befolkningen til å være på vakt. Myndigheten har understreket behovet for spesielle forholdsregler, særlig etter den nylige hendelsen der to andre ofre på 70 og 86 år døde. Begge de som døde led allerede av kroniske sykdommer, noe som understreker faren for viruset for sårbare grupper.

Økende antall infeksjoner og dødsfall

Robert Koch Institute (RKI) rapporterer at West Nile-viruset i Europa hovedsakelig spres av trekkfugler som kommer fra tropiske områder. Mygg, spesielt Culex-slekten, overfører deretter viruset fra fugler til mennesker. Tilfeller er rapportert i 12 andre land over hele Europa så langt i år, noe som understreker spredningen av viruset. Dette er en alarmerende utvikling for Tyskland, ettersom det allerede er påvist infeksjoner som indikerer en potensiell etablering av viruset i landet.

Modena Health Authority har trappet opp myggkontrolltiltakene som en del av responsen på den økende trusselen. Dette inkluderer regelmessig rengjøring av grøntområder og hager og fjerning av stående vann som gir grobunn for mygg. Innbyggerne oppfordres aktivt til å holde omgivelsene rene og å gjennomføre målrettede larvicebehandlinger etter nedbør.

Symptomer og farer ved viruset

West Nile-viruset kan forårsake influensalignende symptomer hos de som er smittet. Rundt 20 prosent av de smittede utvikler symptomer som feber, frysninger, tretthet og hodepine og ryggsmerter. Men i sjeldne tilfeller kan infeksjonen føre til alvorlige sykdommer som hjernebetennelse, som kan vise seg som mentale endringer, muskelsvakhet og andre komplekse nevrologiske symptomer.

På grunn av dagens situasjon finnes det ingen godkjent vaksine mot viruset, noe som setter risikogrupper, spesielt eldre og pasienter med hjerte- og karsykdommer, i en spesielt prekær posisjon. Helsemyndighetene råder befolkningen til å være forsiktige og beskytte seg ved å bruke myggmiddel og ha på seg passende klær.

Økningen i antall tilfeller og tilhørende dødsfall illustrerer behovet for omfattende forebyggings- og overvåkingstiltak. Tomas Jelinek, vitenskapelig leder ved Senter for reisemedisin, understreker at West Nile-viruset representerer en økende trussel som ikke bare rammer Sør-Europa, men også Tyskland. Gitt de naturlige habitatene og klimatiske forholdene, er det svært sannsynlig at viruset vil fortsette å spre seg og bli sesongbetont i årene som kommer.

Utviklingen rundt West Nile-viruset er et sterkt signal for alle innbyggere om å være på vakt og ta passende forholdsregler. Helsemyndighetene vil øke innsatsen for å bekjempe sykdommen, men samfunnsdeltakelse er avgjørende for effektivt å forhindre spredning av viruset.