Le Types de nerfs qui permettent aux gens de toucher, de voir, d'entendre et de goûter, peut aider Les cellules cancéreuses du sein envahissent d’autres parties du corps, montre une étude 1chez la souris et dans les cellules de laboratoire. La recherche montre également qu’un médicament utilisé pour traiter les nausées peut bloquer les interactions entre certains cancers et les cellules nerveuses.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer que les résultats s'appliquent aux personnes atteintes d'un cancer du sein. Mais qu'aujourd'hui àNaturel'article publié est le dernier en date une vague de découvertes sur la relation entre le cancer et le système nerveux. Cependant, la découverte est unique car ces nerfs « sensoriels » semblent interagir directement avec les tumeurs pour favoriser la propagation du cancer, plutôt que de déclencher des réponses immunitaires qui soutiennent ensuite la formation et la croissance de la tumeur.

L'accent mis sur les nerfs sensoriels, par opposition à d'autres branches du système nerveux, est particulièrement remarquable, explique Timothy Wang, gastro-entérologue à l'Université Columbia de New York, qui n'a pas participé à l'étude. "Ces fibres nerveuses sont très nombreuses et toujours sensibles", précise-t-il. "Je conclus que le système nerveux sensoriel est probablement l'un des plus importants dans la médiation de la croissance des tumeurs solides."

Interaction neurone-cancer

L'étude a commencé lorsque Sohail Tavazoie, oncologue et biologiste du cancer à l'Université Rockefeller de New York, et ses collègues ont recherché des gènes favorisant la propagation du cancer dans le corps. Les recherches ont continué à révéler des gènes impliqués dans le système nerveux, et l'équipe de Tavazoie a commencé à se demander si cela Le système nerveux et les cellules cancéreuses communiquent entre elles pour favoriser les métastases cancéreuses.

Pour le savoir, les chercheurs ont examiné la présence de protéines produites par les nerfs dans les tumeurs du sein. Ils ont découvert que les cancers comportant plus de nerfs étaient plus susceptibles de devenir invasifs que ceux comportant moins de nerfs.

Ensuite, Veena Padmanaban, chercheuse en cancérologie également à l'Université Rockefeller, a développé une méthode pour cultiver des cellules tumorales mammaires de souris et des neurones sensoriels dans la même boîte de culture tissulaire. L’équipe a découvert que la présence de cellules cancéreuses stimulait les nerfs de ces cultures pour produire une molécule naturelle appelée substance P, qui est impliquée, entre autres processus, dans la douleur et les réponses inflammatoires.

Une formule pour la croissance tumorale

Les chercheurs ont ensuite examiné des échantillons de cancer du sein humain et ont découvert que les tumeurs présentant des niveaux élevés de substance P étaient plus susceptibles de se propager aux ganglions lymphatiques.

Tavazoie et ses collègues suggèrent que la substance P déclenche une réaction en chaîne moléculaire qui active les gènes associés aux métastases. Les auteurs suggèrent un moyen d'interrompre cette cascade avec un médicament anti-nausée déjà administré à certains patients atteints de cancer pendant la chimiothérapie. L'équipe a découvert que le médicament, appelé aprépitant, ralentissait la croissance tumorale chez la souris et réduisait les signes de potentiel invasif dans les cellules cancéreuses cultivées dans des cultures de nerfs sensoriels.

L'aprépitant n'est généralement administré que pendant quelques jours, mais les résultats suggèrent que des essais cliniques dans lesquels les patients atteints de cancer prennent le médicament pendant une période plus longue pourraient être justifiés, explique Tavazoie.

Médicaments réutilisés

Il reste à voir dans quelle mesure ces résultats se traduisent du laboratoire à la clinique et du cancer du sein à d'autres types de tumeurs, ajoute-t-il. Mais des études antérieures ont montré que les nerfs du système nerveux autonome, qui régulent les fonctions involontaires des organes telles que la fréquence cardiaque et la digestion, pourraient contribuer aux cancers de la prostate et gastro-intestinaux. 2, 3.

Et les essais cliniques testent actuellement les résultats 4par Erica Sloan, biologiste du cancer à l'Université Monash de Melbourne, en Australie, et d'autres scientifiques, qui ont montré qu'une branche du système nerveux autonome influence le cancer du sein. Ces résultats suggèrent que des médicaments appelés bêta-bloquants, actuellement utilisés pour traiter certaines maladies cardiovasculaires, pourraient réduire les risques de métastases.

Des essais cliniques sont actuellement en cours pour tester les bêtabloquants en association avec d'autres traitements contre le cancer, notamment l'immunothérapie et la radiothérapie, explique Sloan. « Cet espace de réutilisation des médicaments s’est ouvert », dit-elle. « Il sera important de voir à quel point cela est pertinent en milieu clinique. »