IL Tipi di nervi che consentono alle persone di toccare, vedere, ascoltare e gustare, può aiutare Le cellule del cancro al seno invadono altre aree del corpo, mostra uno studio 1nei topi e nelle cellule di laboratorio. La ricerca mostra anche che un farmaco usato per trattare la nausea può bloccare le interazioni tra alcuni tumori e le cellule nervose.

Sono necessarie ulteriori ricerche per confermare che i risultati si applicano alle persone con cancro al seno. Ma quello oggi dentroNaturail documento pubblicato è l'ultimo un’ondata di scoperte sulla relazione tra cancro e sistema nervoso. Tuttavia, la scoperta è unica perché questi nervi “sensoriali” sembrano interagire direttamente con i tumori per promuovere la diffusione del cancro, piuttosto che innescare risposte immunitarie che poi supportano la formazione e la crescita del tumore.

L'attenzione sui nervi sensoriali, rispetto ad altri rami del sistema nervoso, è particolarmente notevole, afferma Timothy Wang, gastroenterologo della Columbia University di New York, non coinvolto nello studio. "Queste fibre nervose sono molto numerose e sempre sensibili", dice. “Concludo che il sistema nervoso sensoriale è probabilmente uno dei più importanti in assoluto nel mediare la crescita dei tumori solidi”.

Interazione neurone-cancro

Lo studio è iniziato quando Sohail Tavazoie, oncologo e biologo oncologo della Rockefeller University di New York City, e i suoi colleghi hanno cercato i geni che promuovono la diffusione del cancro nel corpo. La ricerca ha continuato a rivelare geni coinvolti nel sistema nervoso e il team di Tavazoie ha iniziato a valutare se fosse così Il sistema nervoso e le cellule tumorali comunicano tra loro per promuovere la metastasi del cancro.

Per scoprirlo, i ricercatori hanno esaminato la presenza di proteine ​​prodotte dai nervi nei tumori al seno. Hanno scoperto che i tumori che avevano più nervi avevano maggiori probabilità di diventare invasivi rispetto a quelli con meno nervi.

Quindi Veena Padmanaban, ricercatrice sul cancro anche lei alla Rockefeller University, ha sviluppato un metodo per far crescere cellule tumorali mammarie di topo e neuroni sensoriali nella stessa piastra di coltura tissutale. Il team ha scoperto che la presenza di cellule tumorali stimolava i nervi di queste colture a produrre una molecola naturale chiamata sostanza P, che è coinvolta, tra gli altri processi, nel dolore e nelle risposte infiammatorie.

Una formula per la crescita del tumore

I ricercatori hanno poi esaminato campioni di cancro al seno umano e hanno scoperto che i tumori con alti livelli di sostanza P avevano maggiori probabilità di diffondersi ai linfonodi.

Tavazoie e i suoi colleghi suggeriscono che la sostanza P innesca una reazione a catena molecolare che attiva i geni associati alle metastasi. Gli autori suggeriscono un modo per interrompere questa cascata con un farmaco antinausea già somministrato ad alcuni malati di cancro durante la chemioterapia. Il team ha scoperto che il farmaco, chiamato aprepitant, ha rallentato la crescita del tumore nei topi e ridotto i segni di potenziale invasivo nelle cellule tumorali coltivate in colture di nervi sensoriali.

L'aprepitant viene solitamente somministrato solo per pochi giorni, ma i risultati suggeriscono che potrebbero essere giustificati studi clinici in cui i pazienti affetti da cancro assumono il farmaco per un periodo di tempo più lungo, afferma Tavazoie.

Farmaci riproposti

Resta da vedere quanto bene questi risultati si tradurranno dal laboratorio alla clinica e dal cancro al seno ad altri tipi di tumore, aggiunge. Ma studi precedenti hanno dimostrato che i nervi del sistema nervoso autonomo, che regola le funzioni degli organi involontari come la frequenza cardiaca e la digestione, possono contribuire al cancro della prostata e del tratto gastrointestinale. 2, 3.

E gli studi clinici stanno attualmente testando i risultati 4da Erica Sloan, biologa oncologica della Monash University di Melbourne, in Australia, e altri scienziati, che hanno dimostrato che un ramo del sistema nervoso autonomo influenza il cancro al seno. Questi risultati suggeriscono che i farmaci chiamati beta-bloccanti, attualmente utilizzati per trattare alcune malattie cardiovascolari, potrebbero ridurre le possibilità di metastasi.

Sono attualmente in corso studi clinici per testare i beta-bloccanti in combinazione con altri trattamenti antitumorali, tra cui l'immunoterapia e la radioterapia, afferma Sloan. "Questo spazio di riutilizzo dei farmaci si è aperto", afferma. “Sarà importante vedere quanto questo sia rilevante in un contesto clinico”.