Când bărbații trans primesc terapie cu testosteron, corpurile lor încep să semene cu cele ale bărbaților cis în multe feluri, inclusiv sistemul lor imunitar. Acesta este ceea ce spune un studiu publicat astăziNatură 1, una dintre cele mai mari până în prezent care examinează modul în care terapia hormonală de afirmare a genului (GAHT) afectează sistemul imunitar în timp.

Descoperirile oferă o perspectivă atât de necesară și ar putea explica de ce bărbații tind să fie mai sensibili la infecții virale decât femeile, iar femeile sunt adesea mai susceptibile la boli autoimune.

Studiul este important pentru că medicii doresc ca GAHT să fie „în siguranță în mod natural”, spune coautorul Mats Holmberg, un endocrinolog la Institutul Karolinska din Stockholm, care oferă îngrijiri de afirmare a sexului. Este un pas spre a putea oferi cel mai bun tratament posibil, spune Holmberg.

Un echilibru imunologic?

În timpul studiului lor, Holmberg și colegii săi au colectat probe de sânge de la 23 de bărbați trans (care au fost desemnați femei la naștere, dar căutau bărbați GAHT) la trei momente: înainte de a începe GAHT, la trei luni după începerea tratamentului și la un an după începerea tratamentului. De-a lungul timpului, cercetătorii au observat o schimbare a răspunsului imunitar al participanților, de la un tip caracterizat prin niveluri ridicate de proteine ​​de semnalizare imună numite interferoni de tip I, care se specializează în combaterea infecțiilor virale, la unul caracterizat printr-o abundență de proteină inflamatorie numită factor de necroză tumorală (TNF), care este asociată cu creșterea musculară.

Vestea aici este că hormonii sexuali par să regleze încrucișat căile imunologice, spune coautorul studiului Petter Brodin, imunolog pediatru la Institutul Karolinska. Când nivelul de testosteron crește și nivelul de estrogen scade, se pare că sistemul imunitar trece printr-un punct de echilibru, adaugă Brodin.

„Aceasta este o nouă descoperire foarte interesantă, care va declanșa o mulțime de cercetări”, spune Marcus Altfeld, imunolog la Spitalul Universitar Hamburg-Eppendorf din Germania. În special, Altfeld dorește să înțeleagă dacă creșterea nivelului de TNF reduce direct cantitatea de interferoni de tip I sau dacă testosteronul mediază ambele efecte în mod independent.

Efectele bolii

Cercetătorii observă că descoperirile lor reflectă susceptibilitatea reală la infecții și boli la nivel molecular. De exemplu, bărbații infectați cu coronavirusul SARS-CoV-2 în primele zile ale pandemiei de COVID-19 au avut o rată a mortalității cu aproximativ 50% mai mare decât a femeilor infectate. Acest lucru are sens, spune Brodin, deoarece femeile au de obicei niveluri ridicate de interferoni de tip I, care le ajută să lupte împotriva infecțiilor.

Pe de altă parte, femeile au mai multe șanse de a dezvolta COVID-19 persistent decât bărbații - cu aproximativ 76% mai multe șanse, potrivit unui studiu 2. Acest lucru s-ar putea datora faptului că COVID-19 persistent are asemănări cu bolile autoimune, dintre care unele sunt asociate cu supraactivarea sistemului de interferon de tip I.

Alte cercetări indică și ele în această direcție. Un studiu prepublicat 3în martie arată că nivelurile scăzute de testosteron sunt un factor predictiv pentru a stabili dacă femeile vor dezvolta COVID-19 persistent. „Importanța hormonilor sexuali atât în ​​COVID acut, sever, cât și în COVID-ul persistent este din ce în ce mai recunoscută”, spune coautorul studiului preliminar Akiko Iwasaki, imunolog la Universitatea Yale din New Haven, Connecticut.

Dar, probabil, hormonii nu reprezintă întreaga poveste când vine vorba de diferențele de susceptibilitate la COVID-19 sau la alte boli, spun cercetătorii. Cromozomul X – din care femeile au de obicei două copii, iar bărbații au una – merită de asemenea atenție, spune Sabra Klein, imunolog la Universitatea Johns Hopkins din Baltimore, Maryland. The

Risc autoimun

Bărbații trans nu trebuie să fie prea îngrijorați că terapia cu testosteron le va crește riscul de infecții virale. „Majoritatea infecțiilor normale sunt frecvente la ambele sexe”, spune Altfeld, iar oamenii se recuperează după ele. Bolile autoimune, pe de altă parte, pot fi grave, iar Holmberg se îngrijorează că terapia cu estrogeni, care reduce testosteronul, ar putea crește riscul de a dezvolta aceste boli.

Dar studiul nu a examinat în mod direct tratamentul cu estrogeni sau siguranța. Klein crede că este încă prea devreme pentru a spune dacă ar trebui luată în considerare legătura dintre bolile autoimune și GAHT. „Acestea sunt eșantioane de dimensiuni mici”, spune ea – 23 de persoane nu înseamnă mult. „Acest lucru sugerează necesitatea unor cercetări suplimentare.”

Unii medici își avertizează deja pacienții cu privire la conexiune. Altfeld, care studiază efectele GAHT asupra sistemului imunitar, spune că lucrează cu medici care informează femeile trans că tratamentul cu estrogeni este asociat cu riscul de a dezvolta o boală autoimună. Potențialul dezavantaj este „cunoscut în comunitate”, spune el.

Dar nu toată lumea are medici atât de bine informați. Este „foarte dificil” să găsești un furnizor de servicii medicale specializat în mai multe discipline, cum ar fi imunologia și îngrijirea de afirmare a genului și care să poată aborda „nevoile intersecționale”, spune Jamie, o persoană transmasculină (desemnată femeie la naștere, dar care se identifică cu masculinitatea) care suferă de o tulburare autoimună numită sindromul Sjögren și care nu știe că toți au fost identificați în pseudonimul lor. identitatea de gen.

Jamie a ales terapia cu testosteron atât pentru confirmarea sexului, cât și pentru a trata sindromul Sjögren - o acțiune pe care a luat-o pe baza propriului studiu al literaturii științifice, mai degrabă decât pe sfatul unui medic. De atunci, Jamie a schimbat terapia cu testosteron cu un imunosupresor numit Adalimumab (vândut ca Humira) pentru a-și îmbunătăți sănătatea. Adalimumab inhibă TNF, care este crescut la persoanele cu sindrom Sjögren. Lucrările lui Holmberg și Brodin îl fac pe Jamie să se întrebe dacă revenirea la terapia cu testosteron ar reduce eficacitatea adalimumabului pe care îl ia, deoarece nivelurile ei de TNF ar putea crește. „Doamne, aș vrea să existe studii în acest sens, astfel încât să știm cum funcționează interacțiunile în loc să ghicim”, spune ea.