Plus tôt cette année, la Grande Barrière de Corail d'Australie a bouilli à des températures plus élevées que tout ce qu'elle a connu depuis au moins quatre siècles, ont déclaré des climatologues. Les résultats – qu’ils ont aujourd’huiNaturepublié 1et attribuer au changement climatique d’origine humaine – alors que les scientifiques se précipitent pour évaluer les effets du changement climatique. comprendre l'événement de blanchissement des coraux le plus intense et le plus étendu jamais enregistré sur le complexe récifal de 2 300 kilomètres de long.

"Nous disposons désormais d'un enregistrement à long terme qui montre à quel point ces événements récents sont extrêmes", déclare Ben Henley, climatologue à l'Université de Melbourne en Australie et auteur principal de l'étude.Nature-Étude. Henley et ses collègues déterminent le passé
Températures de la mer sur la Grande Barrière de Corail en forant et en analysant chimiquement des carottes squelettiques de coraux à 22 endroits du vaste complexe récifal.

Coraux généralement javelliser lorsqu'il est stressé par des températures élevées: Ils expulsent les algues colorées qui vivent en eux et leur fournissent de l'énergie grâce à la photosynthèse. En fonction de la gravité et de la durée de l'événement de blanchiment
les coraux peuvent se rétablir ou mourir, menaçant les écosystèmes riches en biodiversité qui fournissent un habitat à la pêche, attirent les touristes et protègent les côtes des tempêtes.

La tendance découverte dans la dernière étude est claire : au tournant du siècle, après le début de l’industrialisation, la température de la mer sur le récif a commencé à augmenter régulièrement. Et au cours des deux dernières décennies, les températures ont fortement augmenté
a augmenté, cinq des six années les plus chaudes des 407 années d’enregistrement du niveau de la mer se produisant depuis 2016 et correspondant à des événements de blanchissement majeurs.

Des implications incertaines

L'étude paraît presque en même temps que celle de l'Institut australien des sciences marines (AIMS) à Townsville, son dernier rapport publié sur l'état de la Grande Barrière de corail, comprenant des données provenant d'études aériennes et sous-marines de coraux menées depuis un événement de blanchissement massif plus tôt cette année
devenu. Cette analyse, publiée le 7 août, contient des nouvelles encourageantes : de nombreuses zones du récif se sont rétablies depuis 2016, lorsqu'un événement majeur de blanchissement a entraîné une mortalité généralisée des coraux.

Mais les chercheurs préviennent que les impacts du blanchissement massif de cette année ne sont pas entièrement pris en compte dans le rapport et que les scientifiques pourraient ne pas avoir une image complète de la mortalité des coraux avant 6 à 9 mois. Autour
30 à 50 % des récifs étudiés depuis les airs sont toujours à risque, explique Neal Cantin, biologiste des coraux à l'AIMS qui a contribué aux enquêtes.

« Les coraux peuvent rester blanchis et survivre pendant un certain temps, nous ne connaîtrons donc pas l’impact total avant d’avoir traversé la phase de rétablissement », explique Cantin. « Mais si nous continuons à connaître ce niveau de réchauffement accéléré et des phénomènes plus fréquents,
Si nous constatons des événements de blanchissement, ce processus de récupération se détériorera assez rapidement. »

Eau chaude

Le plus récentNatureL'étude se concentre sur les températures moyennes annuelles de janvier à mars, lorsque les températures de la mer sur le récif culminent. Cette année, la température de surface de la mer de Corail a culminé durant cette période
une moyenne de 1,73°C au-dessus de la moyenne de 1618-1899, selon le nouveau relevé du squelette corallien. Henley et ses collègues ont modélisé le climat de la Terre avec et sans émissions historiques de gaz à effet de serre et ont découvert que le
Une tendance record au réchauffement des océans n’aurait pas été possible sans l’activité humaine.

Les chercheurs pensent que ces preuves pourraient potentiellement forcer l'UNESCO, l'organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture, à agir. Décision cette année de reconsidérer la non-ajout de la Grande Barrière de Corail à la liste des sites du patrimoine mondial en péril
enregistrer.

The study results are concerning, "but not surprising," says Robert Streit, a reef ecologist at the University of Melbourne. Le gouvernement australien a dévoilé un plan d'investissement de plusieurs milliards de dollars Mesures de conservation des récifs investir pour aider les coraux à s'adapter aux eaux plus chaudes, mais Streit se demande si cela suffira à remédier à la destruction causée par le réchauffement climatique. "Générer
Avons-nous de faux espoirs que la science puisse résoudre ces problèmes ?

Selon Henley, il est clair que le récif ne survivra pas sous sa forme actuelle si les températures continuent d'augmenter, ce qui soulève d'importantes questions sur ce qui restera dans les décennies à venir. "Je pense qu'il est probable que
La Grande Barrière de corail sera un endroit très différent dans 20 à 30 ans », dit-il.