Od tako zmerjanih vrtnih polžev polžev do hobotnice, ki uporabljajo orodje in školjke, kot so školjke in ostrige, so mehkužci med najrazličnejšimi skupinami živali na planetu. Toda njihov izvor je skrivnost.

Na novo odkriti fosil mehkužca - ki spominja na sadež duriana, prerezan po dolžini - ponuja namige o tem, kako so morda izgledale najzgodnejše vrste. "Bili so nekakšni čudni bodičasti polži," pravi Luke Parry, paleontolog z univerze v Oxfordu v Veliki Britaniji, ki je del ekipe, ki je odkrila približno 510 milijonov let stare fosile.Znanostopisano 1. avgusta 1.

Tako kot mnoge druge skupine živali Tudi mehkužci so v kambriju eksplodirali v raznolikosti, pred 539 do 485 milijoni let, in v tem času so se pojavile skoraj vse skupine, ki jih danes najdemo na Zemlji.

Toda zaradi te hitre hitrosti sprememb je težko določiti značilnosti zgodnjih mehkužcev, pravi Parry. "Samo ob pogledu na sodobno školjko in sodobno hobotnico si je težko predstavljati, kako bi lahko izgledal njun skupni prednik."

Fosile mehkužcev, podobnih sadju duriana, s premerom nekaj centimetrov, so odkrili na gradbišču ceste v Kunmingu na Kitajskem. Soavtor študije Guangxu Zhang, paleontolog na univerzi Yunnan v Kunmingu, ki je takrat doktoriral, je mislil, da je prvi primerek, ki ga je našel, podoben gnijoči plastični vrečki. "Ni bilo takoj pomembno ali opazno," pravi njegov svetovalec Xiaoya Ma, paleontolog na Univerzi Exeter v Penrynu v Veliki Britaniji, ki je tudi soavtor študije.

Eine künstlerische Rekonstruktion von Shishania aculeata, die einer stacheligen Durian-Frucht ähnelt

Toda dodatni, bolje ohranjeni primerki so razkrili mehko spodnjo stran bitja, vključno z lastnostmi, ki jih najdemo pri sodobnih mehkužcih, kot je stopalo. Vrh mehkužca je bil prekrit z votlimi hitinastimi bodicami - organsko spojino, ki tvori tudi eksoskelete žuželk. Raziskovalci so vrsto poimenovaliShishania aculeata, poimenovano po priznanem geologu iz province Yunnan Shishanu Zhangu, ki je zdaj star 87 let.

Votle hitinske bodice pri zgodnjih mehkužcih, kot nprŠišanijaje verjetno povzročil nastanek kalcijevega karbonata, ki se v sodobnih mehkužcih imenuje hrošči. Videti je tudi, da imajo bodice skupen izvor s hitinastimi ščetinami, ki prekrivajo segmentne črve v daljni sorodni skupini nevretenčarjev, imenovani anelidi.

"To je res še en kos uganke," pravi paleobiolog Mark Sutton z Imperial College London. »Pomaga izraziti svoje ideje o evolucija mehkužcev in končno dobimo koherentno zgodbo.«

Verjetno so pomagale bodice, ki bi lahko bile tudi čutilni organiŠišanijain druge zgodnje mehkužce, da bi se izognili plenilcem, ko so se plazili po kambrijskem morskem dnu, pravi Parry. "Dejstvo, da imamo te fosile, je precej neverjetno."