Wykazano, że pojedyncza szczepionka chroni ludzi zarówno przed SARS-CoV-2, jak i wirusami grypy – i jest skuteczniejsza niż szczepionki skierowane tylko przeciwko jednemu lub drugiemu – ogłosiła firma farmaceutyczna Moderna.

Moderna z siedzibą w Cambridge w stanie Massachusetts, ogłoszone na początku tego miesiąca ogłosiła, że ​​pomyślnie zakończyła III fazę testów klinicznych leku, który podobnie jak pionierskie szczepionki firmy na Covid-19 opiera się na mRNA. W oświadczeniu skierowanym do inwestorów Moderna stwierdziła, że ​​szczepionka skuteczniej chroni odporność osób dorosłych po 50. roku życia niż konkurencyjne szczepionki przeciw grypie i Covid-19.

Moderna planuje obecnie uzyskać zgodę amerykańskiej Agencji ds. Żywności i Leków (FDA) na wprowadzenie szczepionki na rynek.

Szczepionki skojarzone mogą przynosić znaczne korzyści zdrowotne, ale ich opracowanie jest często czasochłonne i kosztowne. Ostatni szybki sukces Moderny pokazuje, że RNA może pomóc przezwyciężyć niektóre z tych trudności, mówi James Thaventhiran, immunolog kliniczny na Uniwersytecie w Cambridge w Wielkiej Brytanii. „To świetny przykład tego, dlaczego ta technologia jest ekscytująca” – mówi, dodając, że szczepionki skojarzone wykorzystujące mRNA to „dopiero początek” technologii RNA.

Efekt RNA

Szczepienia pomagają ludziom budować odporność na chorobę poprzez wystawienie komórek odpornościowych na działanie antygenu, takiego jak antygen. B. wystawić na działanie białka, fragmentu DNA lub nawet całego organizmu chorobotwórczego, który został inaktywowany. Jeśli pojawi się prawdziwy patogen, układ odpornościowy może szybko rozpoznać zagrożenie i stawić mu opór.

Tworzenie antygenów jest trudnym procesem, a łączenie różnych antygenów w szczepionce jeszcze bardziej zwiększa jego złożoność. „Wygląda na to, że to powinno być takie proste, prawda? Po prostu miesza się je razem” – mówi Jacqueline Miller, pediatra i kierownik ds. rozwoju chorób zakaźnych w firmie Moderna. „Ale w rzeczywistości jest to znacznie bardziej skomplikowane niż opracowywanie poszczególnych komponentów”.

Składniki chemiczne tworzące szczepionki ukierunkowane na jeden cel mogą czasami reagować ze sobą po połączeniu, co może spowodować, że każdy lek będzie mniej skuteczny. Jednakże szczepionki oparte na mRNA nie napotykają takich przeszkód, ponieważ składniki leku są zwykle takie same dla różnych antygenów.

mRNA to cząsteczka zbudowana z kwasów nukleinowych, a jej główną funkcją jest informowanie komórek, jakie białka mają wytworzyć. Szczepionki oparte na mRNA wstrzykują mRNA do komórek w celu utworzenia kopii antygenów rozpoznawanych przez układ odpornościowy. Rezultatem jest silna odpowiedź immunologiczna oparta na składnikach leku, które nie konkurują ze sobą – nawet jeśli ich celem są różne patogeny.

To mogłoby wyjaśniać, dlaczego ryzyko nieskuteczności szczepionek skojarzonych „w sposób oczywisty” nie stanowi problemu w przypadku nowej szczepionki przeciwko grypie przeciwko Covid-19, twierdzi Thaventhiran, ponieważ wydaje się, że zastrzyk wzmacnia odporność w większym stopniu niż pojedyncze zastrzyki.

Kod szczepionki może również szybko się zmieniać, aby dotrzymać kroku ewoluującym wariantom. Jednym z problemów związanych z obecnymi szczepionkami przeciw grypie niezawierającymi mRNA jest to, że antygen hoduje się w jajach kurzych, a proces ten trwa sześć miesięcy. W tym czasie wirus może mutować i zmieniać się. Natomiast „w przypadku RNA stworzenie nowego wariantu zajmuje dosłownie tygodnie” – mówi Drew Weissman, immunolog w Perelman School of Medicine na Uniwersytecie Pensylwanii w Filadelfii.

Nowoczesna immunizacja mRNA

Naukowcy sprawdzili limit liczby instrukcji antygenowych, jakie można zmieścić w szczepionce mRNA; jedna grupa umieściła instrukcje mRNA dla wszystkich 20 wariantów grypy w warstwie lipidowej. Moderna ma taką nadzieję syncytialny wirus oddechowy (RSV) – wywołujący objawy przypominające przeziębienie – jako trzeci patogen dodany do aktualnej pary wirusów grypy i wirusa Covid-19.

Dla większości ludzi zatwierdzenie przez FDA zastrzyku Moderna oznacza „wycieczkę do apteki” – mówi Weissman. „Jedno szczepienie wystarczy, aby uchronić Cię zarówno przed grypą, jak i Covid-19”.

Od czasu wprowadzenia pierwszych tur szczepień w Stanach Zjednoczonych spadła liczba dawek przypominających przeciwko Covid-19. Według amerykańskiego Centrum Kontroli i Zapobiegania Chorobom na początku tego roku około 47% dorosłych otrzymało szczepionkę przeciw grypie. Miller twierdzi, że łączenie szczepień może pomóc zapewnić ochronę większej liczby osób przed Covid-19.

Patrząc w przyszłość, szczepionki skojarzone mRNA mogą pomóc w zmniejszeniu obciążenia rodziców małych dzieci szczepieniami. Niemowlęta są obecnie główną grupą docelową dostępnych szczepionek skojarzonych, ale w ciągu pierwszych kilku lat życia nadal otrzymują wiele rund szczepień. „Rodzice byliby zachwyceni”, gdyby zmniejszono liczbę zastrzyków, jakie muszą otrzymać ich dzieci, powiedział Weissman. Zaledwie kilka zastrzyków – które można podać w tym samym czasie – pomogłoby również zmniejszyć obciążenie związane ze szczepieniami w społecznościach wiejskich w krajach o niskich dochodach.

Aby rozszerzyć te korzyści poza kraje o wysokich dochodach, badacze muszą dowiedzieć się, jak sobie poradzić z wrażliwą naturą mRNA, mówi Thaventhiran. Częścią wyzwania związanego z wprowadzeniem szczepionek na Covid-19 było utrzymywanie zamrożonych dawek, aby chronić mRNA przed degradacją.

Ogólnie rzecz biorąc, rozwój szczepionek skojarzonych mRNA jest dowodem na to, że mRNA ma przed sobą pozytywną przyszłość, mówi Weissman. „To nie przypadek.”