Foi demonstrado que uma única vacina protege as pessoas contra os vírus SARS-CoV-2 e influenza – e com maior eficácia do que as vacinas que visam apenas um ou outro, anunciou a empresa farmacêutica Moderna.
Moderna, com sede em Cambridge, Massachusetts, anunciado no início deste mês anunciou que concluiu com sucesso os testes clínicos de Fase III do medicamento, que, como as vacinas pioneiras contra a COVID-19 da empresa, é baseado em mRNA. Num comunicado aos seus investidores, a Moderna disse que a vacina foi mais eficaz na proteção da imunidade em adultos com mais de 50 anos do que as vacinas concorrentes contra a gripe e a COVID-19.
A Moderna agora planeja buscar a aprovação da Food and Drug Administration (FDA) dos EUA para colocar a vacina no mercado.
As vacinas combinadas podem trazer benefícios significativos à saúde, mas muitas vezes são demoradas e caras para serem desenvolvidas. O mais recente e rápido sucesso da Moderna mostra que o RNA pode ajudar a superar algumas destas dificuldades, diz James Thaventhiran, imunologista clínico da Universidade de Cambridge, no Reino Unido. “Este é um excelente exemplo da razão pela qual a tecnologia é entusiasmante”, diz ele, acrescentando que as vacinas combinadas que utilizam mRNA são “apenas o começo” para a tecnologia de RNA.
O efeito RNA
As vacinas ajudam as pessoas a desenvolver imunidade contra uma doença, expondo suas células imunológicas a um antígeno, como um antígeno. B. expor a uma proteína, um fragmento de DNA ou mesmo a um organismo patogênico inteiro que foi inativado. Se o verdadeiro patógeno aparecer, o sistema imunológico poderá reconhecer rapidamente a ameaça e criar resistência.
A criação de antígenos é um processo difícil e a combinação de diferentes antígenos em uma vacina aumenta ainda mais sua complexidade. “Parece que deveria ser tão fácil, certo? Basta misturá-los”, diz Jacqueline Miller, pediatra e chefe de desenvolvimento de doenças infecciosas da Moderna. “Mas na verdade é muito mais complicado do que desenvolver componentes individuais.”
Os componentes químicos que compõem as vacinas de alvo único podem, por vezes, reagir entre si quando combinados, arriscando-se a tornar cada medicamento menos eficaz. No entanto, as vacinas baseadas em mRNA não enfrentam tal obstáculo porque os componentes do medicamento tendem a ser os mesmos para diferentes antígenos.
O mRNA é uma molécula feita de ácidos nucléicos e sua principal função é informar às células quais proteínas produzir. As vacinas baseadas em mRNA injetam mRNA nas células para criar cópias de antígenos para serem reconhecidas pelo sistema imunológico. O resultado é uma forte resposta imunológica baseada em componentes de medicamentos que não competem entre si – mesmo que tenham como alvo patógenos diferentes.
Isso poderia explicar por que o risco de as vacinas combinadas serem ineficazes não é “claramente” um problema com a nova vacina contra a gripe COVID, diz Thaventhiran, uma vez que a injeção parece aumentar a imunidade mais do que as doses únicas.
O código da vacina também pode mudar rapidamente para acompanhar a evolução das variantes. Um dos problemas com as atuais vacinas contra a gripe sem mRNA é que o antígeno é cultivado em ovos de galinha, um processo que leva seis meses. Durante esse período, o vírus pode sofrer mutação e mudar. Em contraste, “com o RNA, leva literalmente semanas para produzir uma nova variante”, diz Drew Weissman, imunologista da Escola de Medicina Perelman da Universidade da Pensilvânia, na Filadélfia.
Imunização moderna com mRNA
Os pesquisadores testaram o limite do número de instruções de antígeno que podem caber em uma vacina de mRNA; um grupo reuniu instruções de mRNA para todas as 20 variantes da gripe em uma camada lipídica. Moderna espera que sim vírus sincicial respiratório (RSV) – que causa sintomas semelhantes aos do resfriado – como um terceiro patógeno a ser adicionado ao seu atual par COVID-influenza.
Para a maioria das pessoas, a aprovação da vacina Moderna pela FDA significa “uma ida à farmácia”, diz Weissman. “Uma vacinação será suficiente para protegê-lo tanto da gripe quanto do COVID.”
A adesão ao reforço da COVID-19 diminuiu nos Estados Unidos desde as primeiras rondas de vacinação. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, cerca de 47% dos adultos receberam a vacina contra a gripe no início deste ano. A combinação de vacinas pode ajudar a garantir que mais pessoas estejam protegidas da COVID-19, diz Miller.
E olhando para o futuro, as vacinas combinadas de mRNA poderiam ajudar a reduzir o fardo das vacinações para os pais de crianças pequenas. Os bebés são actualmente o principal grupo-alvo das vacinas combinadas disponíveis, mas ainda recebem múltiplas rondas de vacinação nos primeiros anos de vida. “Os pais ficariam entusiasmados” em reduzir o número de injeções que seus filhos precisam tomar, disse Weissman. Apenas algumas injeções – que poderiam ser administradas ao mesmo tempo – também ajudariam a aliviar o fardo das vacinações nas comunidades rurais de países de baixo rendimento.
Para expandir estes benefícios fora dos países de rendimento elevado, os investigadores precisam de descobrir como lidar com a natureza sensível do mRNA, diz Thaventhiran. Parte do desafio na implementação das vacinas contra a COVID-19 tem sido manter as doses congeladas para proteger o mRNA da degradação.
No geral, o desenvolvimento de vacinas combinadas de mRNA é uma prova de que o mRNA tem um futuro positivo, diz Weissman. “Não é uma coincidência.”