نوع مثير للقلق من فيروس جدري القرود انتشر بسرعة في جميع أنحاء وسط أفريقيا في الأشهر الأخيرة. وتسبب تفشي المرض في المراكز الأفريقية لمكافحة الأمراض والوقاية منها (Africa CDC) ستعلن أول حالة طوارئ صحية عامة في 13 أغسطس ومنظمة الصحة العالمية تجتمع في 14 أغسطس لإعلان حالة طوارئ إعلان عالمي للتحقق.

وتعكس هذه التدابير قلق العلماء العميق من تفشي المرض Mpox، المرض الناجم عن فيروس جدري القرود يمكن أن يتطور إلى وباء ينتشر في جميع أنحاء القارة - وربما خارجها. ويشيرون إلى أن الفيروس موجود ليس فقط في المناطق الريفية، ولكن أيضًا في المناطق المكتظة بالسكان.

وفي الأشهر الأخيرة، ارتفعت حالات الإصابة بالجدري في وسط أفريقيا، مما أثر على مواقع مثل بوكافو، وهي مدينة في جمهورية الكونغو الديمقراطية يبلغ عدد سكانها أكثر من مليون نسمة، وأبلغت أربعة بلدان في المنطقة عن حالات الإصابة بالجدري للمرة الأولى. من المحتمل أن تكون هذه الإصابات مرتبطة بتفشي المرض الذي بدأ في أواخر عام 2023 في مقاطعة جنوب كيفو، وهي منطقة في جمهورية الكونغو الديمقراطية مزقتها الصراعات العنيفة.

تشير الدلائل المستمدة من حالات تفشي سابقة إلى أن نوع الفيروس المنتشر في وسط أفريقيا أكثر فتكا من السلالة التي تسببه تفشي مرض Mpox العالمي عام 2022 الذي أصاب منذ ذلك الحين أكثر من 95000 شخص وقتل أكثر من 180 شخصًا.

تقول آن ريموين، عالمة الأوبئة في جامعة كاليفورنيا، لوس أنجلوس: "آمل أن نكون قد تجاوزنا منذ فترة طويلة الاعتقاد بأن شيئًا ما يحدث في مكان آخر لا يمكن أن يؤثر علينا". الذي كان يعمل على تفشي مرض الجدري في جمهورية الكونغو الديمقراطية منذ عام 2002. "إن العدوى في أي مكان من المحتمل أن تكون عدوى في كل مكان، وقد رأينا ذلك مرات عديدة."

سنوات العطاء

وقد أبلغت البلدان الأفريقية بالفعل عن عدد أكبر من الإصابات المؤكدة والمشتبه فيها بالجدري في عام 2024 مقارنة بعام 2023 بأكمله: 17500 حالة هذا العام، مقارنة بحوالي 15000 حالة في عام 2023. والأطفال معرضون للخطر بشكل خاص: فحوالي ثلثي الإصابات في جمهورية الكونغو الديمقراطية تؤثر على الأشخاص الذين تقل أعمارهم عن 15 عاما.

وقد تم إرجاع بعض هذه العدوى إلى سلالة تسمى clade II، والتي تسببت في تفشي المرض في عام 2022. ولكن في الأشهر الأخيرة، تم إرجاع نسبة متزايدة من حالات العدوى المبلغ عنها إلى سلالة تسمى "الفرع الأول". وقد تسبب النوع الأول في حدوث فاشيات صغيرة في وسط أفريقيا لعقود من الزمن، وغالبا ما اقتصرت على عدد قليل من الأسر أو المجتمعات.

في أبريل، كشف الباحثون الذين قاموا بتحليل العينات التي تم جمعها في جنوب كيفو في أواخر عام 2023 وأوائل عام 2024، أنهم حددوا نوعًا مختلفًا من Clade I، يسمى Clade Ib، والذي يبدو أنه ينتشر بشكل فعال بين الناس، بما في ذلك من خلال الاتصال الجنسي. ومنذ ذلك الحين، انتشر الفيروس إلى المناطق ذات الكثافة السكانية العالية، ومن المفترض أن يكون ذلك من خلال السكان كثيري التنقل مثل العاملين في مجال الجنس، وإلى البلدان المجاورة. وتواجه جنوب كيفو أيضًا أزمة إنسانية تزيد من صعوبة تتبع المصابين وعلاجهم، وتكافح جمهورية الكونغو الديمقراطية مع الانتشار الشديد لأمراض أخرى مثل الكوليرا.

وقد أبلغت بوروندي وكينيا ورواندا وأوغندا عن أولى حالات الإصابة بمرض الجدري خلال الشهر الماضي، وفي أسبوع واحد في أوائل أغسطس، أبلغت جمهورية الكونغو الديمقراطية عن ما يقرب من 2400 حالة إصابة مشتبه بها و56 حالة وفاة. ودفعت هذه التطورات جان كاسيا، المدير العام لمركز مكافحة الأمراض والوقاية منها في أفريقيا في أديس أبابا، إلى استخدام السلطة الممنوحة للاتحاد الأفريقي في عام 2023 لإعلان حالة طوارئ صحية عامة.

كما دفع تفشي المرض منظمة الصحة العالمية إلى الدعوة إلى اجتماع لمناقشة ما إذا كان تفشي المرض يستدعي حالة طوارئ عالمية، مما يشير إلى البلدان في جميع أنحاء العالم بأن التنسيق والتحضير قد يكون ضروريًا للسيطرة على الفيروس.

نوع الفيروس الغامض

يسبب الجدري آفات جلدية مملوءة بالسوائل يمكن أن تكون مؤلمة، وفي الحالات الشديدة، مميتة. لا يزال من غير الواضح ما إذا كانت أعراض فيروس Clade Ib تختلف عن أعراض فيروس Clade II الذي تسبب في تفشي المرض في عام 2022، وكذلك مدى خطورته وقابليته للانتقال. يقول ريمين: "هذا هو سؤال المليون دولار".

على الرغم من أن معدل الوفيات أعلى في الفرع الأول من Mpox مقارنة بالفرع الثاني من Mpox، فمن الصعب تحديد السبب، كما يقول إسبوار بوينج ماليمباكا، عالم الأوبئة المعدية في الجامعة الكاثوليكية في بوكافو. بالإضافة إلى الفوعة الجوهرية للفيروس، هناك العديد من العوامل التي يمكن أن تفسر ارتفاع معدل الوفيات في النوع الأول: على سبيل المثال، تم الإبلاغ عن النوع الأول تاريخيًا في المناطق الريفية من البلاد مع ضعف الوصول إلى الرعاية الصحية، مما قد يجعله أكثر فتكًا، كما يقول.

يقول بوينج ماليمباكا إن زيادة المراقبة والتعاون بسرعة بين البلدان المتضررة سيكون أمرًا بالغ الأهمية للسيطرة على تفشي المرض. لكن علاجات ولقاحات الجدري، التي استخدمتها العديد من الدول الغنية خلال تفشي المرض العالمي عام 2022، لا تزال غير متاحة تمامًا تقريبًا للدول الأفريقية.

اللقاحات اللازمة

وقد يتغير ذلك قريبًا: إذ يتفاوض مركز مكافحة الأمراض والوقاية منها في أفريقيا مع شركة بافاريان نورديك، وهي شركة للتكنولوجيا الحيوية مقرها في هيليروب، بالدنمارك، للحصول على 200 ألف جرعة من لقاح واحد. لقاح Mpox الذي تنتجه الشركة والذي يتكون من جرعتين أعلن Kasya في 8 أغسطس. وأضاف كاسيا أن هذا بعيد كل البعد عن العشرة ملايين جرعة التي تشير تقديرات مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها في أفريقيا إلى أنها ستكون ضرورية لاحتواء التفشي الحالي.

إذا اكتملت هذه المفاوضات، فسيظل هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به: سيكون من الصعب توصيل هذه الجرعات إلى المناطق التي تعاني من ضعف البنية التحتية للصحة العامة وإلى السكان الموصومين الذين هم أكثر عرضة للإصابة بمرض الجدري، مثل العاملين في مجال الجنس والرجال الذين يمارسون الجنس مع الرجال، كما يقول ريموين. علاوة على ذلك، فإن فعالية اللقاحات ضد Clade Ib غير واضحة - ولكن بالنظر إلى الوضع الخطير في وسط أفريقيا، يقول ريموين إن هذا لا ينبغي أن يبرر التأخير في خطط شراء الجرعات.

وتضيف ريموين أنها تأمل ألا يؤدي إعلان الطوارئ إلى اكتناز اللقاحات والعلاجات الدول الغنية، كما حدث خلال جائحة كوفيد-19 وتفشي مرض الجدري في عام 2022. وتقول: "من الأهمية بمكان أن نتذكر أن أفضل دفاع لدينا ضد تفشي المرض هو تزويد البلدان الأكثر عرضة لخطر المنشأ والانتشار بالأدوات اللازمة للسيطرة على تفشي المرض في المصدر".