Huolestuttava muunnos apinapoxviruksesta on levinnyt nopeasti Keski-Afrikkaan viime kuukausina. Epidemia aiheutti Afrikan tautien torjunta- ja ehkäisykeskukset (Afrikka CDC) julistaa ensimmäisen kansanterveyshätänsä 13. elokuuta ja Maailman terveysjärjestö (WHO) kokoontuu 14. elokuuta julistaakseen hätätilan maailmanlaajuinen julistus tarkistaaksesi.

Toimenpiteet heijastavat tutkijoiden syvää huolta taudin puhkeamisesta Mpox, apinarokkoviruksen aiheuttama tauti, voi kehittyä epidemiaksi, joka leviää koko mantereelle – ja mahdollisesti myös sen ulkopuolelle. He huomauttavat, että virusta ei esiinny vain maaseutualueilla, vaan myös tiheästi asutuilla alueilla.

Viime kuukausina Mpox-tartunnat ovat lisääntyneet Keski-Afrikassa, ja ne ovat vaikuttaneet muun muassa Bukavuun, Kongon demokraattisessa tasavallassa sijaitsevaan kaupunkiin, jossa on yli miljoona asukasta, ja neljä alueen maata ovat raportoineet Mpox-tartunnoista ensimmäistä kertaa. Nämä infektiot liittyvät todennäköisesti taudinpurkaukseen, joka alkoi vuoden 2023 lopulla Etelä-Kivun maakunnassa, väkivaltaisten konfliktien runtelemalla Kongon demokraattisen tasavallan alueella.

Todisteet aikaisemmista taudinpurkauksista viittaavat siihen, että Keski-Afrikassa kiertävä virustyyppi on tappavampi kuin sen aiheuttava kanta. maailmanlaajuinen Mpox-epidemia vuonna 2022 joka on sittemmin saanut tartunnan yli 95 000 ihmiseen ja tappanut yli 180.

"Toivon, että olemme jo kauan sitten uskoneet, että jokin muualla tapahtuva ei voi vaikuttaa meihin", sanoo Anne Rimoin, epidemiologi Kalifornian yliopistosta Los Angelesista. joka on työskennellyt Mpox-epidemioiden parissa Kongon demokraattisessa tasavallassa vuodesta 2002. "Infektio missä tahansa on mahdollisesti infektio kaikkialla, ja olemme nähneet tämän monta kertaa."

Vaikeita vuosia

Afrikan maat ovat jo raportoineet enemmän vahvistettuja ja epäiltyjä Mpox-tartuntoja vuonna 2024 kuin vuonna 2023: 17 500 tänä vuonna verrattuna noin 15 000:een vuonna 2023. Lapset ovat erityisen haavoittuvia: noin kaksi kolmasosaa Kongon demokraattisen tasavallan tartunnoista kärsii alle 15-vuotiaista.

Jotkut näistä infektioista on jäljitetty kantaan nimeltä clade II, joka aiheutti vuoden 2022 taudinpurkauksen. Mutta viime kuukausina yhä suurempi osa raportoiduista tartunnoista on johtunut Clade I -nimisestä kannasta. Clade I on aiheuttanut pieniä taudinpurkauksia Keski-Afrikassa vuosikymmeniä, usein vain muutamassa kotitaloudessa tai yhteisössä.

Huhtikuussa Etelä-Kivusta vuoden 2023 lopulla ja 2024 alussa kerättyjä näytteitä analysoivat tutkijat paljastivat, että he olivat tunnistaneet Clade I:n muunnelman, nimeltään Clade Ib, joka näyttää leviävän tehokkaasti ihmisten välillä, myös seksuaalisen kontaktin kautta. Sittemmin virus on levinnyt tiheästi asutuille alueille, oletettavasti erittäin liikkuvien väestöryhmien, kuten seksityöntekijöiden, välityksellä ja naapurimaihin. Etelä-Kivussa on myös humanitaarinen kriisi, joka vaikeuttaa tartunnan saaneiden ihmisten jäljittämistä ja hoitoa, ja Kongon demokraattinen tasavalta kamppailee muiden tautien, kuten koleran, aggressiivisen leviämisen kanssa.

Burundi, Kenia, Ruanda ja Uganda ovat kaikki raportoineet ensimmäisistä Mpox-tartunnoistaan ​​viimeisen kuukauden aikana, ja yhden viikon aikana elokuun alussa Kongon demokraattinen tasavalta ilmoitti lähes 2 400 epäillystä tartunnasta ja 56 kuolemasta. Tämä kehitys sai Jean Kaseyan, Afrikan CDC:n pääjohtajan Addis Abebassa, käyttämään Afrikan unionille vuonna 2023 myönnettyä valtuutusta julistaakseen kansanterveydellisen hätätilan.

Epidemian puhkeaminen on myös saanut WHO:n koolle kokouksen keskustelemaan siitä, edellyttääkö epidemia maailmanlaajuista hätätilannetta, mikä viestittää maille ympäri maailmaa, että viruksen saattaminen hallintaan saattaa tarvita koordinointia ja valmistelua.

Arvoituksellinen virustyyppi

Mpox aiheuttaa nesteen täyttämiä ihovaurioita, jotka voivat olla tuskallisia ja vaikeissa tapauksissa kuolemaan johtavia. Vielä on epäselvää, eroavatko Clade Ib -viruksen oireet vuoden 2022 taudinpurkauksen aiheuttaneen Clade II -viruksen oireista, sekä kuinka vaarallinen ja tarttuva se on. "Se on miljoonan dollarin kysymys", Rimoin sanoo.

Vaikka kuolleisuus on korkeampi klade I Mpoxissa kuin klade II Mpox, on vaikea määrittää miksi, sanoo Espoir Bwenge Malembaka, infektioepidemiologi Bukavun katolisesta yliopistosta. Viruksen luontaisen virulenssin lisäksi monet tekijät voivat selittää Clade I:n korkean kuolleisuuden: Esimerkiksi Clade I:tä on historiallisesti raportoitu maan maaseutualueilla, joissa terveydenhuolto on huonosti saatavilla, mikä saattaa tehdä siitä tappavamman, hän sanoo.

Nopeasti lisääntyvä valvonta ja yhteistyö sairastuneiden maiden välillä on ratkaisevan tärkeää taudinpurkauksen saattamiseksi hallintaan, Bwenge Malembaka sanoo. Mutta Mpox-hoidot ja -rokotteet, joita monet varakkaat maat käyttivät vuoden 2022 maailmanlaajuisen taudinpurkauksen aikana, ovat edelleen lähes kokonaan Afrikan valtioiden saatavilla.

Rokotteita tarvitaan

Se voi pian muuttua: Africa CDC neuvottelee Tanskan Hellerupissa sijaitsevan bioteknologiayrityksen Bavarian Nordicin kanssa 200 000 annoksesta Yhtiön kahden annoksen Mpox-rokote Kaseya ilmoitti 8. elokuuta. Mutta se on kaukana 10 miljoonasta annoksesta, jotka Africa CDC arvioi tarvitsevan nykyisen epidemian hillitsemiseksi, Kaseya lisäsi.

Jos ja kun nämä neuvottelut saadaan päätökseen, työtä on vielä paljon: Näitä annoksia on vaikea toimittaa alueille, joilla on huono kansanterveysinfrastruktuuri ja leimautuneille väestöryhmille, joilla on suuri riski saada Mrox, kuten seksityöntekijöille ja miesten kanssa seksiä harrastaville miehille, Rimoin sanoo. Lisäksi rokotteiden tehokkuus Clade Ib:tä vastaan ​​on epäselvä - mutta Keski-Afrikan vakavan tilanteen vuoksi Rimoinin mukaan tämä ei oikeuta viivästymään annosten hankintasuunnitelmissa.

Rimoin lisää, että hän toivoo, ettei hätäjulistus johda rokotteiden ja hoitojen keräämiseen varakkaat maat, kuten on tapahtunut COVID-19-pandemian aikana ja vuoden 2022 Mpox-epidemia. "On tärkeää muistaa, että paras suojamme epidemioita vastaan ​​on tarjota maille, joilla on suurin riski taudinpurkauksista ja leviämisestä, työkalut epidemioiden hallitsemiseksi niiden lähteellä", hän sanoo.