O variantă îngrijorătoare a virusului variolei maimuțelor s-a răspândit rapid în Africa Centrală în ultimele luni. Focarul a provocat Centrele Africane pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (Africa CDC) va declara prima urgență de sănătate publică pe 13 august și Organizația Mondială a Sănătății (OMS) se va reuni pe 14 august pentru a declara una declarație globală a verifica.

Măsurile reflectă îngrijorarea profundă a oamenilor de știință cu privire la izbucnirea Mpox, boala cauzată de virusul variolei maimuțelor, s-ar putea dezvolta într-o epidemie care se răspândește pe tot continentul – și posibil și dincolo. Ei notează că virusul este prezent nu numai în regiunile rurale, ci și în zonele dens populate.

În ultimele luni, infecțiile cu Mpox au crescut în Africa Centrală, afectând locații precum Bukavu, un oraș din Republica Democrată Congo (RDC) cu o populație de peste 1 milion de locuitori, iar patru țări din regiune au raportat infecții cu Mpox pentru prima dată. Aceste infecții sunt probabil legate de un focar care a început la sfârșitul anului 2023 în provincia Kivu de Sud, o regiune a RDC devastată de conflicte violente.

Dovezile de la focarele anterioare sugerează că tipul de virus care circulă în Africa centrală este mai mortal decât tulpina care îl provoacă focar global de Mpox din 2022 care a infectat de atunci peste 95.000 de oameni și a ucis peste 180.

„Sper că am trecut de mult să credem că ceva ce se întâmplă în altă parte nu ne poate afecta”, spune Anne Rimoin, epidemiolog la Universitatea din California, Los Angeles. care a lucrat la focarele de Mpox din RDC din 2002. „O infecție oriunde este potențial o infecție peste tot și am văzut asta de multe ori.”

Ani fragezi

Țările africane au raportat deja mai multe infecții confirmate și suspectate cu Mpox în 2024 decât în ​​tot 2023: 17.500 în acest an, față de aproximativ 15.000 în 2023. Copiii sunt deosebit de vulnerabili: aproximativ două treimi din infecțiile din RDC afectează persoanele sub 15 ani.

Unele dintre aceste infecții au fost urmărite la o tulpină numită clade II, care a provocat focarul din 2022. Dar, în ultimele luni, o proporție din ce în ce mai mare a infecțiilor raportate a fost atribuită unei tulpini numite clade I. Clade I a provocat mici focare în Africa Centrală de zeci de ani, adesea limitate la câteva gospodării sau comunități.

În aprilie, cercetătorii care au analizat mostre colectate în Kivu de Sud la sfârșitul anului 2023 și începutul lui 2024 au dezvăluit că au identificat o variantă a Cladei I, numită Clade Ib, care pare să se răspândească eficient între oameni, inclusiv prin contact sexual. De atunci, virusul s-a răspândit în zone dens populate, probabil prin populații foarte mobile, cum ar fi lucrătorii sexuali, și în țările învecinate. Kivu de Sud se confruntă, de asemenea, cu o criză umanitară care face mai dificilă urmărirea și tratarea persoanelor infectate, iar RDC se luptă cu răspândirea agresivă a altor boli, cum ar fi holera.

Burundi, Kenya, Rwanda și Uganda și-au raportat primele infecții cu Mpox în ultima lună, iar într-o singură săptămână, la începutul lunii august, RDC a raportat aproape 2.400 de infecții suspectate și 56 de decese. Aceste evoluții l-au determinat pe Jean Kaseya, directorul general al CDC Africa din Addis Abeba, să folosească autoritatea acordată Uniunii Africane în 2023 pentru a declara o urgență de sănătate publică.

De asemenea, focarul a determinat OMS să convoace o întâlnire pentru a discuta dacă focarul justifică o urgență globală, semnalând țărilor din întreaga lume că ar putea fi necesare coordonare și pregătire pentru a ține virusul sub control.

Tip de virus enigmatic

Mpox provoacă leziuni cutanate pline de lichid care pot fi dureroase și, în cazuri severe, fatale. Încă nu este clar dacă simptomele virusului Clade Ib sunt diferite de cele ale virusului Clade II care a provocat focarul din 2022, precum și cât de periculos și transmisibil este acesta. „Aceasta este întrebarea de un milion de dolari”, spune Rimoin.

Deși rata mortalității este mai mare în clasa I Mpox decât în ​​clasa II Mpox, este dificil de stabilit de ce, spune Espoir Bwenge Malembaka, epidemiolog infecționist la Universitatea Catolică din Bukavu. Pe lângă virulența intrinsecă a virusului, mulți factori ar putea explica rata ridicată de mortalitate a Cladei I: De exemplu, Clade I a fost raportată istoric în zonele rurale ale țării, cu acces redus la asistență medicală, ceea ce ar putea face mai mortal, spune el.

Creșterea rapidă a supravegherii și a cooperării dintre țările afectate va fi crucială pentru a ține sub control focarul, spune Bwenge Malembaka. Dar tratamentele și vaccinurile Mpox, pe care multe țări bogate le-au folosit în timpul focarului global din 2022, rămân aproape în întregime indisponibile națiunilor africane.

Sunt necesare vaccinuri

Acest lucru s-ar putea schimba în curând: Africa CDC negociază cu Bavarian Nordic, o companie de biotehnologie cu sediul în Hellerup, Danemarca, pentru 200.000 de doze de una. Vaccinul Mpox în două doze al companiei Kaseya a anunțat pe 8 august. Dar asta este departe de cele 10 milioane de doze pe care le estimează Africa CDC vor fi necesare pentru a limita focarul actual, a adăugat Kaseya.

Dacă și când aceste negocieri se vor finaliza, va fi încă multă muncă de făcut: va fi dificil să se livreze aceste doze în regiunile cu infrastructură de sănătate publică slabă și populațiilor stigmatizate care prezintă un risc ridicat de a face Mpox, cum ar fi lucrătorii sexuali și bărbații care fac sex cu bărbați, spune Rimoin. În plus, eficacitatea vaccinurilor împotriva Clade Ib este neclară - dar având în vedere situația gravă din Africa Centrală, Rimoin spune că acest lucru nu ar trebui să justifice o întârziere a planurilor de procurare a dozelor.

Rimoin adaugă că speră că o declarație de urgență nu va duce la tezaurizarea de vaccinuri și tratamente țările bogate, așa cum sa întâmplat în timpul pandemiei de COVID-19 și focarul de Mpox din 2022. „Este esențial să ne amintim că cea mai bună apărare împotriva focarelor este să oferim țărilor cu cel mai mare risc de origine și răspândirea instrumentelor pentru a controla focarele la sursă”, spune ea.