Skrb vzbujajoča različica virusa opičjih koz se je v zadnjih mesecih hitro razširil po Srednji Afriki. Izbruh je povzročil Afriški centri za nadzor in preprečevanje bolezni (Afriški CDC) bo 13. avgusta razglasil svoje prve izredne razmere na področju javnega zdravja, Svetovna zdravstvena organizacija (WHO) pa se bo sestala 14. avgusta in jih razglasila globalna deklaracija preveriti.

Ukrepi odražajo globoko zaskrbljenost znanstvenikov, da je izbruh Mpox, bolezen, ki jo povzroča virus opičjih koz, bi se lahko razvila v epidemijo, ki bi se razširila po vsej celini – ​​in morda še dlje. Opažajo, da virus ni prisoten le na podeželju, ampak tudi v gosto poseljenih območjih.

V zadnjih mesecih so se okužbe z Mpox povečale v Srednji Afriki in prizadele lokacije, kot je Bukavu, mesto v Demokratični republiki Kongo (DRK) z več kot milijonom prebivalcev, štiri države v regiji pa so prvič poročale o okužbah z Mpox. Te okužbe so verjetno povezane z izbruhom, ki se je začel konec leta 2023 v provinci Južni Kivu, regiji DR Kongo, ki jo pretresajo nasilni konflikti.

Dokazi iz prejšnjih izbruhov kažejo, da je vrsta virusa, ki kroži v osrednji Afriki, smrtonosnejša od seva, ki ga povzroča svetovni izbruh Mpox leta 2022 ki je od takrat okužil več kot 95.000 ljudi in ubil več kot 180.

"Upam, da smo že zdavnaj pretekli prepričanje, da nekaj, kar se zgodi nekje drugje, ne more vplivati ​​na nas," pravi Anne Rimoin, epidemiologinja na Kalifornijski univerzi v Los Angelesu. ki se od leta 2002 ukvarja z izbruhi Mpox v DR Kongo. "Okužba kjer koli je potencialno okužba povsod in to smo videli že večkrat."

Nežna leta

Afriške države so leta 2024 že poročale o več potrjenih in domnevnih okužbah z Mpox kot v celotnem letu 2023: 17 500 letos v primerjavi s približno 15 000 leta 2023. Otroci so še posebej ranljivi: približno dve tretjini okužb v DR Kongo prizadene osebe, mlajše od 15 let.

Nekatere od teh okužb so izsledili do seva, imenovanega clade II, ki je povzročil izbruh leta 2022. Toda v zadnjih mesecih se vse večji delež prijavljenih okužb pripisuje sevu, imenovanemu klade I. Clade I že desetletja povzroča majhne izbruhe v Srednji Afriki, pogosto omejene na nekaj gospodinjstev ali skupnosti.

Aprila so raziskovalci, ki so analizirali vzorce, zbrane v Južnem Kivuju konec leta 2023 in v začetku leta 2024, razkrili, da so identificirali različico Clade I, imenovano Clade Ib, za katero se zdi, da se učinkovito širi med ljudmi, tudi prek spolnih stikov. Od takrat se je virus razširil na gosto poseljena območja, verjetno prek visoko mobilnega prebivalstva, kot so spolni delavci, in v sosednje države. Južni Kivu se prav tako sooča s humanitarno krizo, zaradi katere je težje izslediti in zdraviti okužene ljudi, DR Kongo pa se spopada z agresivnim širjenjem drugih bolezni, kot je kolera.

Burundi, Kenija, Ruanda in Uganda so vse poročale o svojih prvih okužbah z Mpox v zadnjem mesecu, v enem samem tednu v začetku avgusta pa je DR Kongo poročala o skoraj 2400 domnevnih okužbah in 56 smrtih. Ta razvoj dogodkov je spodbudil Jeana Kaseya, generalnega direktorja Afriškega CDC v Adis Abebi, da uporabi pooblastilo, podeljeno Afriški uniji leta 2023, da razglasi izredne razmere na področju javnega zdravja.

Izbruh je tudi spodbudil WHO, da skliče sestanek, na katerem bi razpravljali o tem, ali izbruh upravičuje globalne izredne razmere, kar je sporočilo državam po vsem svetu, da sta morda potrebna usklajevanje in priprava, da bi virus obvladali.

Enigmatični tip virusa

Mpox povzroča s tekočino napolnjene kožne lezije, ki so lahko boleče in v hujših primerih smrtne. Še vedno ni jasno, ali se simptomi virusa Clade Ib razlikujejo od simptomov virusa Clade II, ki je povzročil izbruh leta 2022, kot tudi, kako natančno je nevaren in prenosljiv. "To je vprašanje za milijon dolarjev," pravi Rimoin.

Čeprav je stopnja umrljivosti pri Mpox klasu I višja kot pri Mpox kladu II, je težko ugotoviti, zakaj, pravi Espoir Bwenge Malembaka, infekcijski epidemiolog na katoliški univerzi Bukavu. Poleg intrinzične virulence virusa bi lahko številni dejavniki povzročili visoko stopnjo umrljivosti Clade I: na primer, Clade I so v preteklosti poročali v podeželskih delih države s slabim dostopom do zdravstvene oskrbe, zaradi česar je potencialno smrtonosnejši, pravi.

Hitro naraščajoči nadzor in sodelovanje med prizadetimi državami bosta ključnega pomena za obvladovanje izbruha, pravi Bwenge Malembaka. Toda zdravljenja in cepiva Mpox, ki so jih številne bogate države uporabljale med svetovnim izbruhom leta 2022, ostajajo afriškim državam skoraj v celoti nedostopna.

Potrebna cepiva

To bi se lahko kmalu spremenilo: Afriški CDC se pogaja z Bavarian Nordic, biotehnološkim podjetjem s sedežem v Hellerupu na Danskem, za 200.000 odmerkov enega Cepivo Mpox z dvema odmerkoma podjetja Kaseya je objavila 8. avgusta. Toda to je daleč od 10 milijonov odmerkov, ki jih bo Afriški CDC ocenil, potrebnih za zajezitev trenutnega izbruha, je dodal Kaseya.

Če in ko bodo ta pogajanja zaključena, bo treba opraviti še veliko dela: te odmerke bo težko dostaviti regijam s slabo javnozdravstveno infrastrukturo in stigmatiziranim prebivalstvom, pri katerih obstaja veliko tveganje, da zbolijo za Mpoxom, kot so spolne delavke in moški, ki imajo spolne odnose z moškimi, pravi Rimoin. Poleg tega je učinkovitost cepiv proti Clade Ib nejasna - vendar glede na resne razmere v Srednji Afriki Rimoin pravi, da to ne bi smelo upravičiti zamude pri načrtih za nabavo odmerkov.

Rimoin dodaja, da upa, da razglasitev izrednih razmer ne bo povzročila kopičenja cepiv in zdravil bogate države, kot se je zgodilo med pandemijo COVID-19 in izbruh Mpox leta 2022. »Ključnega pomena je, da se spomnimo, da je naša najboljša obramba pred izbruhi, da državam, ki so najbolj izpostavljene tveganju izvora in širjenja, zagotovimo orodja za nadzor izbruhov pri viru,« pravi.