Um ‘despertador cerebral’ recém-projetado pode determinar se o cérebro de uma pessoa está envelhecendo mais rápido que o seu idade cronológica suspeitaria 1. O cérebro envelhece mais rápido nas mulheres Países com mais desigualdade e nos países da América Latina, o despertador toca.

"A maneira como o seu cérebro envelhece não depende apenas dos anos. Depende de onde você mora, do que você faz, do seu nível socioeconômico, do nível de poluição do seu ambiente", diz Agustín Ibáñez, principal autor do estudo e neurocientista da Universidade Adolfo Ibáñez, em Santiago. “Qualquer país que queira investir na saúde cerebral das pessoas deve abordar as desigualdades estruturais.”

O trabalho é “realmente impressionante”, diz o neurocientista Vladimir Hachinski, da Western University, em Londres, Canadá, que não esteve envolvido no estudo. Ela nasceu em 26 de agosto emMedicina da Naturezapublicado.

Basta conectar

Os pesquisadores estudaram o envelhecimento cerebral estudando uma forma complexa de conectividade funcional avaliada, uma medida da extensão em que diferentes regiões do cérebro interagem entre si. A conectividade funcional geralmente diminui com a idade.

Os autores usaram dados de 15 países: 7 (México, Cuba, Colômbia, Peru, Brasil, Chile e Argentina) da América Latina ou Caribe e 8 (China, Japão, Estados Unidos, Itália, Grécia, Turquia, Reino Unido e Irlanda) que não o são. Dos 5.306 participantes, alguns eram saudáveis, alguns tinham doença de Alzheimer ou outra forma de demência e alguns apresentavam comprometimento cognitivo leve, um precursor da demência.

Os pesquisadores mediram a atividade cerebral em repouso dos participantes – quando não estavam fazendo nada em particular. ressonância magnética funcional (fMRI) ou eletroencefalografia (EEG). A primeira técnica mede o fluxo sanguíneo no cérebro e a segunda mede a atividade das ondas cerebrais.

Os autores calcularam a conectividade funcional do cérebro de cada pessoa e alimentaram esses dados em dois modelos de aprendizagem profunda treinados em conectividade funcional para prever a idade do cérebro, um para dados de fMRI e outro para dados de EEG. Eles foram então capazes de calcular a “diferença de idade cerebral” de cada pessoa – a diferença entre a idade cronológica e a idade cerebral estimada a partir da conectividade funcional. Por exemplo, uma vantagem de dez anos na idade cerebral significaria que a conectividade cerebral é aproximadamente equivalente à de alguém dez anos mais velho que você.

Lacunas desiguais

Os modelos mostraram que pessoas com Alzheimer ou outro tipo de demência tinham maiores diferenças de idade cerebral do que aqueles com comprometimento cognitivo leve e controles saudáveis.

Os participantes da América Latina ou do Caribe tinham, em média, diferenças de idade cerebral maiores do que os de outras regiões. A América Latina é uma das regiões mais desiguais do mundo, diz Ibáñez, e ele acha que é por isso que os cérebros das pessoas desta região envelhecem mais rapidamente. Desigualdade socioeconómica estrutural, Exposição à poluição do ar e Disparidades de saúde têm sido associados a maiores diferenças de idade cerebral, especialmente em pessoas da América Latina.

Além disso, as mulheres que vivem em países com elevada desigualdade de género - particularmente na América Latina e nas Caraíbas - tendem a ter maiores diferenças de idade cerebral do que os homens nesses países.

Relógios diferentes, continentes diferentes

Quantificar o envelhecimento cerebral numa amostra tão geograficamente diversa é uma conquista fenomenal, diz Hachinski. Ele acredita que a conclusão de que as diferenças entre as idades cerebrais variam é sólida, mas adverte que a conectividade funcional é apenas uma forma de medir a saúde do cérebro e que alguém pode ter muita conectividade cerebral enquanto sofre, por exemplo, de condições como depressão sofre de problemas de saúde mental ou ansiedade. A neurociência “não é boa em medir formas”, diz ele.

Uma possível fonte de inconsistência nos dados é a diversidade de aparelhos de ressonância magnética funcional e EEGs – espalhados por 15 países – que forneceram os exames cerebrais. Por exemplo, os países mais pobres podem ter tido equipamentos mais antigos que produziam dados de qualidade inferior aos dos países mais ricos. No entanto, Ibáñez não encontrou nenhuma associação entre a baixa qualidade dos dados e maiores disparidades de idade cerebral ou maior desigualdade estrutural.

Atualmente, a equipe de Ibáñez está estudando se as disparidades de idade cerebral estão relacionadas com a renda nacional, comparando as disparidades de idade cerebral em grupos de países asiáticos e dos Estados Unidos e usando dados de Adiciona relógios ‘epigenéticos’ que determinam a idade biológica através do estudo de mudanças químicas medir no DNA. Em última análise, Ibáñez espera que os dados ajudem a desenvolver abordagens médicas personalizadas baseadas em toda a diversidade biológica dos cérebros das pessoas em todo o mundo.

“Precisamos compreender esta diversidade”, diz Ibañez. “Não podemos criar uma ciência verdadeiramente global sobre a demência sem abordar esta questão.”